— Мне тогда исполнилось два, а Сюнь меньше года, но папа рассказывал, что предыдущий глава клана Чин оскорбил одного из северных богов и тот уничтожил и его, и первого старейшину. Чуть позже высокий светловолосый северянин вызвал на бой пять глав кланов в городе Сеал и всех победил ударом одной техники.

— Тот самый «бог» и есть Зубастый. На самом деле он невероятно сильный мастер седьмого ранга и шестидесятой ступени. И заметь, он слабее царевича Арти из города Курс. Зять царя Баркаса сможет завязать Зубастого в узелок, но у них много совместных попоек, так что их можно назвать закадычными друзьями.

— А этот Арти тоже не бог? — уточнила Ли-Сай.

— Он отбывает наказание, но через пару лет вернётся в Парадиз.

— А многих богов ты знаешь?

— Не считал, а что, хочешь познакомиться?

— Нет. Я хочу жить нормальной жизнью, а не выполнять приказы старших. Именно для этого я купила свиток с «восходящим торнадо». Духовных мастеров никто не трогает.

— Цыпа, так не бывает. Обязательно найдётся кто-нибудь сильнее тебя и придётся идти на компромисс. Давай так, я познакомлю тебя с Маст-Ханом, а если он не понравится, дам знания и отправлю на северное побережье к Кудрявому. У него ревнивая жена, но как домохозяйке ей цены нет. Если не будешь строить ему глазки, найдёшь с ней общий язык.

Блондинка задумалась и неожиданно спросила:

— Скажи, а что случилось с мамой? Папа говорил, что она погибла в кораблекрушении, но иногда она нам сниться и даёт советы.

— Будешь хорошо себя вести и доберёшься до седьмого ранга, позволю вам поговорить.

— Но она жива?

— Разумеется, но только её зовут не Афина, а богиня Арефина, покровительница одноимённого города и всех дев-воительниц, — ответил дракон. — Открою тебе маленькую тайну, ты — полубогиня, поэтому настолько сильная и выносливая. Но никому об этом не говори, а то засмеют.

— Ты не шутишь? — недоверчиво поглядывая на собеседника, задала вопрос Ли-Сай.

— Не вижу необходимости.

— А почему она не открылась папе?

— В те времена официально на Парадизе правил Фес, но за его спиной стоял Геф, от которого зависело, сколько энергии получит тот или иной бог. Геф имел влияние, а твоя мама не хотела давать ему рычаги давления, поэтому тайно уехала в город Шан-Шэн и вышла замуж по любви.

— А нас хотят насильно отдать какому-то Маст-Хану, — обижено фыркнула Ли-Сай.

— Уверяю тебя, Маст-Хан умеет охмурять девиц, — усмехнулся «слепой». — Если оставить вас наедине, ты отдашься ему без капли сомнения и будешь думать, что влюбилась.

— Он заколдует меня? — уточнила Ли-Сай.

— Очарует белозубой улыбкой и харизмой. Маст-Хан великолепный соблазнитель!

— Я чего-то не поняла, ты хочешь, чтобы он на мне женился или нет?

— Мне без разницы! Так или иначе, но ты будешь под защитой, так что не придётся отвлекаться на спасение неразумных цыпочек, — ответил старичок. — Всё, мне пора сходить в гости к клану Шэн. Думаю, после общения со мной, им потребуется искать нового главу.

— А можно я с тобой?

— Рисковая ты цыпа, — усмехнулся «слепой» старичок, — но мне нравятся отчаянные девчата. Учти, из-под защитного купола ни ногой. Уяснила?

— Да, наставник. А как вы собираетесь штурмовать квартал клана Шэн? Там несколько тысяч духовных мастеров.

— Мы пойдём через главные ворота и вежливо попросим аудиенцию.

— А если нам откажут?

— Что значит «если»? конечно, нас пошлют куда подальше, а мы не уйдём.

— Хорошо иметь силу дракона, — тяжело вздохнула Ли-Сай и пошла вслед за «слепым».

Как он и предсказывал, на воротах их попытались выгнать, но старичок с повязкой на глазах заявил, что пойдёт жаловаться в совет кланов, обвиняя главу в том, что он приказал старейшине Шэн-Хэну схватить Ли-Сай. В тот же миг их обступили духовные мастера четвёртого и пятого ранга и потребовали следовать за ними. Незваных гостей провели в зал приёмов и мускулистый седовласый мужчина, представившийся Шэн-Фу, заявил, что они совершили величайшую глупость, заявившись сюда без поддержки. По его команде трое мастеров нанесли синхронный удар техникой воздуха, но, не добившись результата, обнажили мечи. Далее Ли-Сай наблюдала за избиением представителей клана Шэн. В этот раз она видела, что вытворял её спутник, поэтому девушку стошнило. Находясь под защитным куполом, она стояла на четвереньках и очищала желудок. Наконец бойня завершилась, а оставшийся в живых мастер шестого ранга упал на колени и молил о пощаде. Старичок с повязкой на глазах брезгливо поморщился и объяснил, что отныне род Ли находится под защитой дракона, а значит, становится неприкасаемым.

— Скоро Ли-Джут женится на дочери моего союзника из города Ю-Хау, так что рекомендую заключить с ним договор о ненападении. А чтобы вы не забыли сегодняшнюю взбучку, сюда переедет мой ученик Маст-Хан. Он, хоть и слабее меня, но на вас сил хватит.

После того, как дракон вырезал всю верхушку клана, рядовые мастера четвёртого и третьего ранга боялись смотреть в сторону гостей, поэтому, когда они невозбранно вышли с территории квартала, Ли-Сай задала вопрос:

— А каково чувствовать себя непобедимым?

— Скучно. Одним ударом могу сровнять с землёй весь город, но почему-то совершенно не вдохновляют подобные подвиги. Считаю их неразумными. Воевать надо с равными противниками или с теми, кто сильней. А просто резать всех подряд как-то неправильно. Каждому должен даваться шанс на победу. Раньше думал, что против меня может выстоять только тёмный бог Маралдук, но и он продул подчистую.

— Тогда почему он до сих пор жив?

— Я же не последователь Света, чтобы уничтожать порождения Мрака. У нас трёхсторонний договор. Я, Фес и Маралдук посидели за бочонком вина и решили друг друга не трогать. Через пару лет я уйду из этого мира, а дальше пусть сами разбираются, хотят они драться или предпочтут гадить исподтишка. Мне плевать, что с ними будет.

— Но тёмные приносят людей в жертву на алтаре, — возмутилась Ли-Сай.

— А светлые убивают просто так. И в чём разница? Человеческая натура требует выплёскивать агрессию на беззащитных.

— Но ты тоже убивал слабых мастеров, — напомнила она.

— Не убивал, а защищал собственные интересы. Если бы их не проредил, завтра бы в поместье заявились сотни бойцов, и ты бы оказалась в рабском ошейнике. А мне ещё Маст-Хана надо женить, а то этот жеребец покрывает всех встречных девиц. Он, поганец эдакий, начал заглядываться на сводную сестру. Арфа выглядит почти так же как Ли-Сюнь, так что есть вероятность, что он остепениться.

— Ты хочешь сказать, что помогаешь не нам, а себе?

— Разумеется! Этот поганец может сделать глупость и, наплевав на запрет, попытается соблазнить Арфу. Мне придётся выполнить обещание и оторвать ему хозяйство, а внуков-то хочется, так что пусть лучше здесь развлекается, а сводную сестру не трогает.

— А я-то думала, что ты терзаемый благородными порывами решил спасти дочь жены от первого брака, — разочарованно фыркнула Ли-Сай.

— Вот уж действительно насмешила. Ладно, Цыпа, пошли, доведу тебя до дома. Пора на горшок и спать.

Проводив девушку, Могучий активировал браслет с порталом и вернулся в зал горы Кошмара. Арефина засыпала мужа кучей вопросов, а он скинул ей воспоминания прошедшего дня, чтобы она прекратила беспокоить по пустякам. Затем связался с охотником Максом и поинтересовался, не хочет ли тот стать зятем богини, на что глава клана «Свирепые монстры» расхохотался и пожелал дракону искать женихов в другом месте. Тогда Могучий предложил взять к себе новую ученицу, но Макс вплотную занимался обучением гвардии рода Ю-Хау, поэтому у него нет времени на индивидуальные занятия с юными девственницами.

Осознав, что никак не удаётся пристроить Ли-Сай, он решил действовать иначе и показал Маст-Хану двух сестёр. Сын Владычицы морей заинтересовался младшей Ли-Сюнь, а на старшую дочь Арефины почти не взглянул, но пообещал совратить обеих сестричек. Он всегда предпочитал блондинок, а к метискам относился нейтрально. Так же он, зная Ю-Ли с детства, дал слово не трогать будущую супругу тестя.