Наутро он проснулся абсолютно счастливым. Губы его все еще помнили тот легкий поцелуй, который оставила на них Неферет, прощаясь прошлым вечером. Он прикасался к ним пальцами и улыбался. И сердце заходилось в сладких спазмах. Он решил, что слишком счастлив, чтобы заставлять себя бегать. А потому просто принял душ, обтерся мягким полотенцем и вышел на террасу.

За завтраком он лениво размышлял стоит ли допекать вдову Хорит вопросами, ответы на которые ему и знать-то не стоит. Какова роль уважаемой дамы в тайном обществе Луны, и вообще, что это за сборище ему совершенно неинтересно. Подумаешь заговорщики. Он уже решил, что по возвращении в Ахетатон напишет о них рапорт, а там пусть главы кебнета сами решают, что с этим делать. Скорее всего пошлют в Уадж побольше маджоев и дознавателей, чтобы те раскрыли и уничтожили очаг староверов. С полученной от него информацией это будет сделать несложно. Но сейчас думать о возвращении в Ахетатон совсем не хотелось. Ведь это означало расставание с Неферет. Одним словом, Гормери решил забыть о вдове Хорит, и вообще об обществе Луны. В конце концов, если эти дуралеи не предприняли ничего серьезного за все время существования своего тайного общества, то с чего бы им совершать нечто из ряда вон в праздники Ренепет, когда даже самый распоследний противник правления нынешнего царя предпочтет наслаждаться свободной жизнью, а не подвергать ее риску, выступая против власти. Никто не устраивает бунт в праздники. Это непреложное правило. Возможно, отчасти поэтому в стране Уадж их так много.

К тому же Неферет совершенно точно не принадлежит к обществу Луны. Художница не носила мешающих работе браслетов на руках, предоставив дознавателю любоваться своими свободными и очень привлекательными для поцелуев запястьями. У него и сейчас губы покалывало от желания дотронуться до ее нежной кожи. До встречи с Неферет оставалось еще пять с четвертью часов. Они договорились покататься на лодке, и он должен был заехать за ней в седьмом часу дня. Сначала он хотел приказать запрячь ему колесницу, принадлежащую храму, но потом вдруг подумал о том, как будет волнительно сидеть с девушкой в тесных носилках, в полумраке и духоте, укрытыми от посторонних глаз, когда от тряски тела невольно прижимаются друг к другу… В общем, он попросил запрячь ему в повозку самого смирного ослика. Потому что и колесница, и носилки создадут ситуацию, в которой девушка окажется в зависимом от обстоятельств положении. А принуждать ее к близости Гормери не желал. Пусть сама решит, когда ей обхватывать его талию тонкими руками, прижиматься плечом или сталкиваться бедрами. Так что ослик и очень целомудренная повозка весьма подойдут для первого официального свидания. Но ведь нужно было заказать еще и лодку. Судебный дознаватель резко поднялся. Какой же он дурак!

В преддверии праздников, когда город наводнен приезжими и любое увеселение нарасхват, самая главная забава людей — катание по Реке наверняка пользуется огромной популярностью. И это означает, что ему вряд ли удастся найти хоть какую-то лодку. Не говоря уж о красивой прокатной ладье с музыкантами и легкими закусками под сладкое вино.

Здесь слов Река написано с большой буквы не случайно. В Древнем Египте знали только одну реку, других не было, так что и назвали ее просто Река. Нилом она стала уже с легкой руки древних греков. Нил — греческое название.

К сожалению, на этот раз ожидание не разошлось с реальностью. Все что могло поплыть, либо уже отчалило от берега со счастливыми пассажирами на бортах, либо было зафрахтовано. И никакие попытки перекупить лодку тут не работали.

— Извини, приятель, — развел руками крупный детина — капитан прогулочного судна на десять персон, стоя на красивом мостике с резными перилами, — Но у нас за этим строго следят. Если на меня пожалуется тот, кого мы обдурим, мне до конца праздников запретят работать. А это мой доход на целый сезон вперед.

«Как же!» — Зло подумал Гормери. Это в многомесячный-то разлив, когда за каждую лодку платят как за торговое судно, чтобы просто доплыть до ближайшего храма. Но спорить и уговаривать не стал. Не его город и правила не его.

Дело осложнялось еще и тем, что храмовая ладья, на которую он с самого начала рассчитывал, увезла главного жреца в предместье на заседание местного кебнета. Там у них случилось нечто из ряда вон, вскрыли гробницу знатного вельможи трехсотлетней давности, и надо было решить, что с этим делать. Бекет-Атон звал столичного дознавателя составить ему компанию, и, кажется, остался не слишком высокого мнения о его профессиональных качествах, когда он решительно отказался. Ведь как представлялось жрецу, проникновение в гробницу к покойнику трёхсотлетней выдержки — это весьма интригующее дело. Но Гормери его рвения не разделял. Он-то по опыту знал, как это выглядит на самом деле. Гробницу вскрыли, вынесли все ценное если не охранники, то рабочие кладбища. Но доказать это невозможно. Все примутся упираться и рассказывать, что ничего подозрительного не видели. А потому расследование превратится во многочасовой треп серов кебнета, которые в силу высокого положения и преклонного возраста пустятся в долгие воспоминания, как хорошо было раньше, не забывая вздыхать о том, к какому безобразию мы пришли теперь. Как будто в блистательные времена их молодости никто гробниц не расхищал.

Кебнет — так назывался суд в Древнем Египте, писцы которого вели и расследование преступлений. Главный чиновник в кебнете был Писец циновки. И под его началом работало много помощников писца циновки. Которые по должности так же считались писцами, то есть чиновниками.

Серы — это суди в кебнете. Как правило выбирались из почетных жителей города, наделенных властью и полномочиями (например, Верховных жрец храма, Начальник маджоев, Визирь города и т.п.) Как правило все эти люди были далеко не молоды.

Так что храмовая лодка укатила вместе с главным жрецом. И теперь Гормери встал перед выбором: понадеяться на чудо и ждать, что с неба к его ногам упадет сверкающая ладья настолько прекрасная, что Неферет сразу же поймет силу его чувств или искать альтернативное предложение. Но чем заняться в Уадже, если не кататься на лодках, он понятия не имел. Прогулка по реке легка и приятна, она в самый раз для первого свидания. Что может с ней сравниться?

— Что, лодку ищешь?

Он вздрогнул от неожиданности, а уже в следующее мгновение, сердце его залилось стыдом и сожалением. И что это на него нашло, он не мог внятно объяснить. Перед ним стояла Тамит и хлопала глазами, в которых плясали шальные искры. Девчонка улыбалась. Сегодня она забрала густые волосы в высокий хвост почти на затылке на манер… да кто вообще так делает! Разве что какие-нибудь дикари. Но теперь открылась взорам ее нежная, тонкая шея. И Гормери захотелось перевязать ее платком, чтобы другие мужчины на нее не пялились. Он тут же мысленно отхлестал себя по рукам, а еще по щекам на всякий случай. В конце концов, он влюблен в Неферет. А к Тамит у него скорее братское чувство. Да, ему нравится о ней заботиться, нравится, что у них одно расследование на двоих… было… но все равно, она для него кто-то вроде младшей сестры, о которой он всегда мечтал. О такой вот егозе, которую нужно опекать и непременно журить время от времени в целях профилактики преступлений.

Сейчас он склонил голову набок, разглядывая ее. Дождался, пока она занервничает. Потом спросил:

— С чего это ты взяла?

— Ну, как! Ошиваешься тут на причале уже почти час, лодку же ищешь. Только зря, все до последнего плотика занято до конца Ренепет.

Он не смог подавить разочарованный вздох. Потом спохватился:

— Ты следила за мной?

— Вот еще! — она тут же надулась, как лягушка, заявила с достоинством, — Ты же запретил приходить к тебе в дом. Вот я и ждала в кустиках. Думала, выйдешь на пробежку, тут я тебя и поймаю. Но ты так быстро прошел, что я не успела тебя даже окликнуть.

— Или не захотела, — он хмыкнул, не переставая сверлить ее взглядом.