Мимо проносится стрела с привязанной к ней склянкой, ударяется об пол, и по полу разливается странно пахнущая жидкость. В него летят огненные стрелы, и жидкость вспыхивает пламенем. Темнота уходит, и новые и новые горючие стрелы бьются об пол, и пожар расползается по площади.

— Я! Герой! — кричит Нильс. В его разум приходят чуждые знания. Как поставить магический щит при помощи его меча. Он еле успевает разбираться с ними.

Он делает сложное движение, и на мгновение вокруг него вспыхивает тонкая, колеблющаяся золотистая оболочка, будто мыльный пузырь. Несколько слабых заклинаний отскакивают от него.

Но вдали вспыхивают всё более мощные плетения. В него летят огромные огненные шары. Из пола поднимаются острые каменные шипы. Ледяные копья становятся огромными, и оставляют борозды на поверхности.

— Придёт… герой… — шепчет Нильс, и пытается поставить щит.

— Придёт… герой… — повторяет он, когда заклинания рвут его щит на части.

"Придёт… герой", повторяет его разум, когда тело Нильса подбрасывает вверх, бьёт об пол, дробят каменные снаряды, когда его рвёт на части. Он падает с хрустом вниз, на пол, в огонь. Он горит. Не чувствует правую руку, куда-то улетел в сторону его меч.

"И придёт герой"

Потом наступает темнота.

***

Яркий солнечный, летний день. Облака парят высоко. Светлые и жизнерадостные. Он лежит на стоге сена, и смотрит в небо, вспоминает об очередном странном сне, а вокруг пасутся овцы.

Как было всегда.

Серебристый звон колокольчика разносится в воздухе. Грустный, печальный. Хрустальный звон оплакивает — тех, кто жил, кто живёт, кто будет жить, и тех, кто не родится никогда. Он плачет о судьбе этого мира.

Плачет рядом с Нильсом.

Нильс встаёт. Вокруг него коленопреклонные фигуры. В белых одеждах, расшитых серебром и золотом. Длинные ленты развиваются на их одеждах, и лица их скрывает ткань. Непроницаемая, без разреза для глаз, покрытая письменами забытых народов. Служители Белой Богини.

Они шепчут: "Герой". Будто шелест ветвей, шум лесного ручья, дуновение ветра.

Снова звенит хрустальный звон колокольчика, плачет, оплакивает Нильса. Коленопреклонная фигура протягивает Нильсу меч. Дар. Дар, предначертанный ему, из белого светлого металла. Такой, каким и должен быть меч героя.

Ведь так и должно быть.

Он берёт меч с удивлением, в свою руку. Вспоминает. Это было давно. Тогда, когда началось его путешествие. Как давно? Он забыл. Он потерял счёт дней, месяцев. Быть может, прошёл год? Несколько лет?

Он смотрит задумчиво на белый меч и не может вспомнить название своей деревни. Не может вспомнить имена жителей, друзей, родителей. Были ли они когда-нибудь вообще?

Он смотрит на коленопреклонного человека перед ним. "Герой" шепчут служители Белой Богини ему. Крестьянин проходит мимо, и Нильс не может вспомнить его лицо и имя. Он кричит что-то радостное. Герой. Это значит, что в деревне будет праздник.

Нильс вонзает меч в сердце служителя перед ним. Коленопреклонная фигура вздрагивает, красное пятно растекается по одежде. Светлый меч героя чавкает и впивается в человека перед ним. Человека ли? Служитель скукоживается и опадает кучкой пепла. Крестьянин кричит что-то в ужасе, служители встают один за другим, достают оружие. Нильс бросается вперёд, и рубит белые одежды мечом. Лезвие меча светится кроваво-красным светом.

Видение заканчивается. Это не произошло, тогда, давно, в деревне, название которой он забыл. Нильс приходит в себя.

Боль. Невероятная боль разливается по его телу. Он не чувствует правую руку. Не видит левым глазом, он лежит наа земле, и над ним склоняется фигура служителя. Он похож на служителя Белой Богини, но одежды его чёрные. Где-то недалеко лежит его меч. И он понимает, вдруг, как сделать, чтобы тот вернулся ему в руку. Понимает, как сделать чтобы лезвие окрасилось кроваво-красным.

Боль накатывает приступом. Ещё чуть-чуть, он потеряет сознание. Чёрные фигуры ходят вокруг, вдали стоит, всё ещё неподвижная, Тирлаэль. Склонившийся над ним человек выпрямляется, говорит:

— Герой мёртв.

Кто-то радостно выкрикивает. Чёрные фигуры отличаются друг от друга. Высокие и низкие, приземистые. Широкоплечие и изящно худые. Здесь несколько разных рас?

Он концентрируется. Вспоминает то действие, по призыву меча. Лёгкий скрежет раздаётся, и в его левой руке оказывается привычный ему меч. Он делает рывок рукой, чуть не теряя сознание, и лезвие впивается в стоящему перед ним в ногу. Оно пьёт человека перед ним, высасывая кровь и жизненную силу, чтобы передать Нильсу.

Боль чуть-чуть отступает. Служитель осыпается на землю пеплом.

Нильс хрипит. Время движется медленно как кисель. Только что казавшееся мёртвым тело встаёт, и бросается на ближайшего к нему тёмного служителя — приземистого, похожего по размерам на дворфа. Тот пытается защититься, отмахнуться топором. Меч Нильса впивается в него, и начинает поглощать. Напавшие на него приходят в движение, вскидывают арбалеты, оружие, заклинания, но Нильс прямо посреди них, и некоторые из них опасаются зацепить своих.

Коренастый прислужник осыпается на землю прахом. Нильс чувствует, как что-то происходит там, где раньше была его правая рука, но не обращает внимание. Ещё один рывок вперёд, ещё один противник, и снова светлый меч начинает выпивать живого противника. В него летит первая стрела, он заслоняется умирающим врагом.

Человеческий герой, израненный, обожжённый, в изодранной одежде и броне, покрытый кровью и ожогами кидается на нападающих снова. В его левой руке меч светиться кровавым светом. Правый руки нет на месте, но что-то мельтешит там, где она была, шевелится тонкими нитями, сплетается.

Бросок. Меч впивается в жертву и выпивает её. Боль отступает на шаг. Кажется, он начинает чувствовать правую руку. Жертва падает пеплом на пол. Кто-то плетёт заклинание. Новая цель. Новая жертва.

Меч чавкает, жадно поглощая чужую кровь. Он чувствует правую руку по локоть. В левом глазу проблескивает свет. Боль не прекращается на мгновение. Жертва падает пеплом.

Нильс бросается на мага и рычит, его пытаются защитить два мечника. Он сбивает одного из них с ног, катится кубарем, с размаху впечатывается головой в его лицо затем снова пожирает кровь меч. В него ударяется огненный шар и он снова начинает гореть.

Больно. Он кричит.

Пылающее, лишь отдалённо похожее на героя существо кричит, бросается на мага, игнорируя стрелы, арбалетные болты и заклинания. Кровавый меч выпивает волшебника, тот превращается в пепел. Нильс чувствует свои пальцы, перебрасывает меч в правую руку, бросает на неё короткий взгляд. Его кожа — месиво из копошащихся красных нитей. Он вдруг понимает, как использовать с мечом ускорение.

— Придёт… герой!! — рычит горящая израненная фигура, непохожая уже на человека. Чудовище размахивает окровавленным светлым мечом, движется как дикий зверь.

Монстр рычит, впечатывает рукой лицо противника в пол, протыкает его мечом. Тот осыпается пеплом. Он прыгает на другого врага, подсекает ноги, протыкает насквозь, заслоняется им от летящей в него молнии, и кричит, когда разряд проходит сквозь него. Жертва осыпается пеплом.

Он рычит, прыгает, уворачивается, его бьют новые заклинания, в теле застревают стрелы и болты, и меч выпивает врагов одного за другим, пока не остаётся один, последний.

Высокая, широкоплечая фигура мастерски сражается двумя мечами, и теснит Нильса. Тот пытается найти брешь, но существо в тёмной оджеде превосходит его в силе и мощи.

— Герой умрёт. — спокойно говорит высокий противник, он теснит Нильса назад. — И тогда, однажды, мы снимем проклятье.

— Какое… — шипит Нильс. Всё его тело болит. Сила меча, что помогла против остальных врагов, не помогала против врага этого. Кто это? Эльф?

— Проклятье героя. — спокойно говорит враг, блокирует Нильса мечом, и бьёт невероятно сильным пинком. Нильс катится кубарем от удара, и тяжело встаёт.