По сокровищнице разносится рёв разъярённого короля драконов.

Зиаррис рычит, и трясёт головой, пытаясь смахнуть, крошечное чудовище. Силы постепенно возвращаются к нему — магические силы короля драконов быстро восстанавливаются. Он пытается встать, опираясь на нетвёрдые ноги.

Рисска сжимает зубы крепче, и откусывает чешуйку с носа дракона, пытается её разгрызть. Зиаррис рычит снова. Во рту его постепенно разгорается огонь. С размаху он бьёт головой в ближайшую стену, пытается раздавить вредное существо.

С откушенной чешуйкой в зубах, Рисска ползёт по шкуре дракона, как таракан, впивается в чешую когтистыми руками, адамантиновыми перчатками. Зиаррис слышит треск, маленькое чудовище умудряется раскусить его чешуйку пополам. Откушенная половина падает вниз, на каменный пол. Рисска перемещается в сторону горла, огибает пышущую огнём челюсть, Зиаррис пытается ударить головой об пол, раздавить.

Рисска быстрее, чем он, она быстро карабкается по шее. Удар подбрасывает ей, Зиаррис трясёт головой. Пламя в его пасти разгорелось полностью. Его магия вернулась. Крошечный объём, достаточный для простейших заклинаний. Его глаза вспыхивают на мгновение оранжевым, вокруг него мерцает простой защитный щит, окружает его невидимым пузырём, но враг уже внутри щита, и восполняющихся сил мало.

Дракон встаёт, глубоко вдыхает, но тут же прерывает дыхание — Риска подбирается к его глазу и пытается ударить по глазному яблоку. Он успевает закрыть веко и чувствует удар. Только что е чуть не ослепили. Он пытается перекатиться по земле, но вредная козявка носится по его шкуре, и он чувствует, как его чешуйки одну за другой пробуют на прочность, пытаются откусить, пробить, оторвать.

Он выдыхает несколько клубов пламени. Маленькое существо быстро ползает по его голове, и не на пути потока пламени. Рисска снова забирается ему на лоб, и пытается выбить теперь правый глаз. Он закрывает веко вовремя, пытается её смахнуть, но она держится, как приклеенная.

Зиаррис рычит, разгоняется и бежит в сторону выхода из сокровищницы, срывает с петель огромные двери и несётся по коридорам. Он крушит дорогие украшения. Выпускает струи пламени, они отражаются от стен, горят редкие знамёна на стенах, он пытается задеть пламенем мелкую, вредную букашку, но она уворачивается, и кружит по его шее, движется к его туловищу.

Он немедленно изгибает шею и дует пламенной струёй на свою спину. Ему не может навредить собственный огонь. Букашка впервые взвизгивает, потом он слышит странное шипенье, и назойливое существо движется ещё быстрее. Он трясёт шеей, пытается стряхнуть её, но Рисска снова движется к его голове. Он бежит вперёд, пытаясь, помочь себе крыльями. Наружу. На открытую площадь. Там можно взлететь.

Он выбивает двери на посадочную площадь. Маленькая вредная козявка умудряется не получить травм, и ползает по его голове и шее. Он безуспешно пытается её стряхнуть. Его резерв восстановился достаточно для более сложных заклинаний.

Вокруг него вспыхивают огненные сгустки пламени. Они тяжело взлетают вверх, виснут в воздухе и падают вниз, разливаясь по земле магмой. Посадочную площадь заливает медленно текущий расплавленный камень, он пытается перекатиться по нему, но он слишком большой и медленный. Существо с огромной скоростью бежит по его шее, уворачивается от огненных потоков. От создания пахнет гарью и чем-то ещё. В ушах его звучит невнятный шёпот.

Шёпот? Он на мгновение смотрит вверх, и чувствует, как вспыхивает в душе беспокойство. В воздухе кружит странный поток энергии, и над его логовом сгущаются тучи. Они кружат хороводом.

На мгновение он применяет усиленный "взгляд артефактора". Та странная нить, что тянулась от него в небо, натянута, светится и дрожит. Непонятное проклятье, которое должно было его уже много раз убить, иногда защищало его от атак. Оно помогло ему против Линдосса. Оно не хотело, чтобы его убил кто-то кроме героя. Но почему оно не работает сейчас?

Перед его взглядом вдруг появляется дымящаяся ушастая голова, и бьёт рукой точно в его глаз. Он не успевает закрыть веко до конца, и глаз пронзает боль, зрение становится мутным. Он часто моргает, и чувствует, что Рисска ползёт вперёд, к его ноздре. Он выдыхает огненное облако носом, и закашливается. Рисска отшатывается назад, а его нюх теперь потерян на ближайшие часы. Он чувствует только запах гари.

Зиаррис собирает прибывающие силы и поливает площадь огнём. Посадочная площадь превращается в море лавы и пламени, камень плавится. Существо должно было спечься от жары, но продолжает ползти по его чешуя, и всё время пытается её пробить, прокусить.

Зачем?

Огонь не помогает. Зиаррис взмахивает крыльями, поднимает порывы ветра. Он тяжело взлетает вверх, к кружащими облакам. Если не помогает огонь, поможет поток воздуха и холод. Вверху, странная воронка из туч продолжает движение. В ней начинают сверкать молнии. Существо на его шее пытается прогрызть его шкуру, скрежещет зубами по броне, он набирает высоту, и всё сильнее в ушах его звучит шёпот. Он складывается в мысль в его голове. Чужую мысль.

Холодный, мёртвый голос, в его голове, спрашивает:

"Желаешь ли ты жить?"

Он теряет равновесие на мгновение и кренится. Рисска чуть не сваливается с него, но вцепляется в чешую, и начинает ползти. Зиаррис торопливо думает. Ему прелагают помощь. Кто-то, ему неизвестный, предлагает ему помощь. Он бросает взгляд вверх, включает усиленный "Взгляд Артефактора", и видит, как наливается силой нить, которая тянется к нему. Как огромное количество энергии скапливается там, в небе, в непостижимом даже для него кем-то сплетённом заклинании.

В непостижимом проклятье. Проклятье ждёт. Ждёт, когда он согласится. И тогда вся эта сила рухнет, и вольётся в него, огромное количество сил, во много раз больше, чем вместит даже его резерв.

И тогда он станет чем-то другим. Тогда, он, король драконов, примет чужую помощь. Помощь, что дают ему для того, чтобы убить крошечную букашку, пусть и чуждую для этого мира.

Он рычит оглушительно, яростно, и Рисска вцепляется в его голову. Он рычит в небо.

— Я! Я драконий король! Сильнейший этого мира! Мне не нужна твоя помощь!

"Быть посему" — говорит чужая мысль в его головы. Шёпот не отступает, чёрные тучи так же кружат над ним, он поднимается, существо ползает по его голове, пытается впиться в шкуру. Холодает, скоро оно замёрзнет и упадёт. Оно приближается к левой стороне головы, как будто…

Слева, неожиданно громко раздаётся радостный возглас:

— Нашла!

Его ушное отверстие пронзает боль. Звук с левой стороны пропадает со щелчком. Он чувствует, как крохотное чудовище, старательно пытается пробраться в его ухо. Как она нагревается, царапает поверхность уха, впивается зубами. Боль нарастает, и он чувствует, как она медленно продвигается внутрь. Он вспоминает её вопрос: "Ты — вкусный?"

Она пытается его съесть? Его, короля драконов?

Он складывает крылья, и рывком летит вниз. Он чувствует копошение, скрежет, чувствует, как медленно, крошечное существо пробирается внутрь его головы, как оно выгрызает путь.

Он с грохотом падает на всё ещё пылающую посадочную площадь. Он призывает магму. Пытается сунуть в неё голову. Бьётся головой о камень, пытается раздавить существо внутри его уха. Пару раз оно замирает, но победа не наступает. Оно продолжает движение вглубь, чуть медленнее, прогрызая путь в череп.

Он вдруг теряет равновесие и падает. Не может встать. Он шепчет:

— Я… король…

Последнее, что он увидел — это мелькнувший вдали, в облаках силуэт Линдосса. Потом наступила тьма.

Король драконов умер. Зажжённый им огонь потух. Золотая корона упала с его головы и с холодным звоном упала на каменный пол, покрытый твердеющей лавой. Лава не могла навредить ей.

Из тела Зиарриса поднимался пар, и долго, несколько часов из него раздавалось чавканье. Рисска продолжила есть. Но даже со своим невероятным аппетитом, Рисска не смогла съесть всего тысячелетнего дракона целиком. Част шкуры вздулась, разорвалась, и Рисска выбралась наружу, тяжело срыгнула на землю. Она смогла съесть голову и половину шею. Затем она, впервые в жизни, наелась полностью, до отвала.