Его голос разнёсся по окрестностям его башни, прозвучал с огромных, заполненных сиропом органических хранилищ, некоторые из них в десятки метров высотой.

На столе перед ним что-то зазвенело хрустальным звоном. Он увидел, как разгораются неизвестные ему инструменты, которые он никогда не видел, светятся незнакомые ему магические символы. Он заметил на появившейся поверхности ещё одну книжку-инструкцию. Тонкие, хрупкие на вид, выцветшие растительные страницы намекали на возраст в несколько столетий. Он открыл её.

"Адепт, ступивший на путь магистра магии, внемли моему слову, и запомни…" сообщила ему книга не первой странице. Сильмаэр никогда не выходил на дорогу магистра магии. Его не взяли на магическое обучение из-за слишком низкой способности к магии.

За окном надзорной башни потрескивали молнии. Молнии были чёрные. Индикатор преобладающего магического элемента крутился и набирал обороты. Сильмаэр с огромной скоростью листал страницы, пытался понять, что должен делать с новыми инструментами, что значит новые приборы.

Старинная книга перешла на древнеэльфийский язык, который Сильмаэр плохо помнил. На страницах он увидел диаграммы созвездий, движений планет. Он нашёл ответ в новом, коротком справочнике — после нескольких зубодробительных формул, которые пришлось посчитать в уме. Она перенаправила его на новую таблицу.

"Падение магического фона свыше пятидесяти процентов. Красная тревога, полная эвакуация кроме наблюдателя. Набрать комбинацию на появившейся панели. Переключиться на старший инструментальный набор и инструкции".

Хриплым голосом, Сильмаэр снова заговорил в кристалл.

— В…высший уровень тревоги! Всем покинуть территорию! С…сообщить начальнику стражи!

Он набрал нужную комбинацию на появившейся панели и услышал как по Эрве Анор разносится хрустальный звук, переходящий в высокочастотный свист. Тонкий эльфийский слух слышал его на огромном расстоянии. Во всём городе звучала тревога.

Но что делать ему?

С громким щелчком остановился элементальный диск. Он показывал на новый преобладающий в воздухе элемент: "Пустота".

Сильмаэр побледнел, и попытался найти ответ в старинной книге. Она говорила витиеватыми фразами, общими формулировками, взывала к теориям, которых он не знал, и урокам, которые он никогда не получал. В воздухе за окном мелькали тонкие чёрные молнии. Оглядываясь назад, пробежало несколько эльфов рабочих. Свист сигнала тревоги становился всё громче, и он не мог найти ответов в старинной книге с инструкциями.

Внезапно он заметил загнутый уголок на одной из страниц. Он открыл её. Чистую страницу кто-то исписал эльфийскими ругательствами, под которыми бежали последовательности символов, с номерами страниц. Символы походили на светящиеся на столе магические знаки. Благодаря этим каракулям, Сильмаэр нашёл нужную страницу с очередной таблицей. Он взглянул ещё раз на взбесившиеся растительные приборы перед ним, внимательно нашёл сноску в таблице, и широко открытыми глазами прочёл текст:

"Страж! Настал день и час твоего испытания. За тонкой гранью реальности есть другие миры, в которых живут чудовища. Завеса между мирами вот-вот разорвётся перед тобой, и кто-то с другой стороны попытается пройти в твой мир, твой дом, который ты поклялся защитить. Призови стражников написанной здесь последовательностью, возьми свой лук и нож в хранилище, и задержи врага, пока не придёт подмога. Я желаю удачи тебе, страж. Быть может, ты выживешь".

Сильмаэр выронил книгу и открыл рот. За окном сверкали чёрные молнии, они били в одну и ту же точку пространства, и там медленно и неторопливо растягивалась трещина. Она висела в воздухе.

Пахло чём-то острым и холодным. Кто-то шептал из углов, что-то несвязно обещал ему хором голосов. Стало трудно дышать. Его крохотная искра магической силы почти погасла и с трудом тлела в его душе. Он набрал указанный в книге код. Пронзительный свист над городом стал громче и перешёл в вой. Сильмаэр посмотрел в сторону, на шкаф с оружием, который он ни разу не открывал за всё время здесь. В голове крутилась одна мысль: Почему?

Он просто хотел отметить своё взросление и разбил летуна…

На деревянных ногах он встал. В ушах раздавался шёпот. В голове его мелькали образы из его жизни. Вот он маленьким ребёнком тренируется с луком, вот он учится, вот…

Он подошёл к шкафу с оружием. Вцепился в древесную дверь. Её не открывали уже много десятков лет, и дверь заклинило. Он потянул за ручку, дёрнул сильнее, и с трудом открыл её. Внутри он нашёл короткий меч в ножнах, колчан с полусотней стрел и старинный эльфийский боевой лук. Чуть дрожащими руками он нацепил на себя ножны, колчан, взял лук и проверил тетиву. Оружие было в прекрасной форме, будто не лежало десятилетиями забытое в темноте. На полке он нашёл зачарованный драгоценный камень — он позволял недолго смотреть магическим зрением.

Он вздохнул. Поправил колчан на плече, подошёл к стене, нащупал скрытый на стене отдел, открыл его. Нажал внутри плоский кристалл. Это приспособление прошлый наблюдатель успел ему показать. Снаружи зашевелилась земля. Длинные растительные стебли потянулись наверх, изогнулись, и начали сплетаться в баррикады, недалеко от колеблющейся в воздухе трещины.

Он спустился по травяной лестнице. На негнущихся ногах подошёл к временной баррикаде. Положил стрелу на тетиву, и с ошалелым взглядом стал ждать, пока портал откроется. Один единственный эльф, против неизвестного существа на другой стороне.

Воздух стал холодным и колким. Исчез из него аромат травы, стало тяжело дышать. Шёпот в воздухе сплетался иногда в слова. Светящаяся теперь пурпуром трещинам вдруг задрожала, и резко разрослась, распахнулась в сторону с громким треском. В разрыве сверкало марево — неописуемая мешанина из непонятных образов, подкрашенная пурпурным светом. Кажется из него на землю выпала плоская рыбина. Сильмаэр не успел её рассмотреть, потому что через портал начало проходить оно.

Из бурлящей поверхности разрыва высунулась огромная нога. Плотная, бронированная, как нога краба, членистоногого или насекомого. С острыми гранями, полметра шириной, каждый сегмент больше мера длиной. Она медленно опустилась на покрытую мхом землю между гигантских деревьев Эрве Анор, и там где оно прикоснулось к земле, мох почернел и умер. Медленно и неторопливо от точки касания начал расходится круг умирающих растений. Вслед за второй ногой из портала высунулась вторая. Третья. Четвёртая. Вслед за ним стало медленно проходить тело, а вокруг портала вяли и умирали растения.

Крошечная искра магических сил Сильмаэра потухла, будто её задул ветер, и единственное заклинание светлячка, которое он знал, стало ему недоступно. Шёпот в воздухе притих, будто напуганный, вместо него навалилась невероятная тяжесть, пока металлическое тело твари протискивалось в это мир. Чёрный круг умирающих растений дошёл до баррикады Сильмаэра и она осыпалась на землю. Круг смерти продолжил движение.

Оно блестело металлом и неизвестным мёртвым материалом. Оно не дышало, в нём не бился пульс, в нём не бежала кровь, оно смотрело на мир множеством глаз из неизвестного кристалла, а по его поверхности бежали крошечные молнии. Оно выползло полностью — покрытый пластинами и острыми гранями с прямыми углами металлический паук без капли жизни в нём, который двигался, несмотря на то что был мёртв. От земли до его спины было не меньше двух дворфских метров.

Механизм. Механизм в сердце эльфийской столицы, где всё пропитано растительной магией.

Сильмаэр вспомнил, как когда-то давно на немногих уроках магической теории им показывали, очень осторожно, в защищённой комнате, действие дворфской шестерни на магические растения. Простая шестерня ослабляла растительную магию. Учитель говорил, что сложный механизм способен разрушать её, и чем он сложнее, тем он опаснее. И чужеродный монстр перед ним даже на взгляд был непостижимо сложнее любого дворфского механизма.

Глаза чудовища вспыхнули красным, в них загорелись огни, они сверкали по сторонам тонкими красными лучами. Оно отвратительно заверещало, зашипело, и с визгом множества невидимых деталей сделало первый шаг в сторону Сильмаэра.