Альзаммос развернулся и пошёл в сторону. Остановился, уставился в небо. Над крепостью в очередной раз парил "чёрный саван" — похожее на кусок чёрной ткани существо, что неторопливо передвигалось по воздуху, спускалось на жертв послабее, опутывало их, а потом переваривало живьём. Кожу саванов использовали для обивки мебели. Для демона саван не представлял угрозы. Для полностью пробудившегося демона.

Саван колыхнулся в воздухе, и сменил направление движения. Пристально глядя на парящий над крепостью саван, Альзаммос поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Чёрный саван взорвался. Ошмётки тонкой чёрной ткани медленно стали падать вниз. Будто падающие листья, они качались в воздухе, складывались, колыхались, переворачивались, пока не приземлились, наконец, на тренировочный двор — неподвижные и теперь безвредные. К упавшим обрывкам чёрного савана немедленно деловито направился Гларнак.

Альзаммос спрятал руку и пошёл к стене. Плащ скрывал его ноги и издали могло показаться, что он не идёт, а на самом деле парит невысоко над землёй. Может быть, так и было. Парить он точно умел. Альзаммос начал медленно подниматься по лестнице, что вела на крепостную стену.

Никто, кроме Командира, в крепости точно не знал, как он выглядит, какого цвета его глаза и волосы, какого оттенка его кожа, есть ли у него рога. Альзаммос появлялся всегда и везде в маске, в закрывающем тело плаще, под которым всегда был тщательно скрывающий кожу костюм. Руки покрывали перчатки и рукава. Поэтому ходили слухи, что облик его чудовищный даже для демонов.

Изредка появлялись и другие, более безумные слухи — что Альзаммос на самом деле человек или эльф в маске, несколько гномов в плаще, которые стоят друг у друга на плечах, или же какое-то другое существо, не демоническое. На этих сплетников Альзаммос уже охотился — взрывал их коронным щелчком пальцев или отправлял на Жатву, откуда они не возвращались.

Альзаммос поднялся на крепостную стену и начал свой привычный обход. Прошёл мимо дозорных, убедился, что каждый из них пользуется магическим зрением, впечатал одного из них в пол заклинанием. Жестокий и эффективный. Это устраивало командира крепости, поэтому он не участвовал в сплетнях. Из-за эффективности и из-за того, что он один во всей крепости однажды видел Альзаммоса без маски и неизменного закрывающего всё тело плаща с капюшоном.

Пурпурное солнце поднималось выше в фиолетовом небе. Изъеденный ямами ландшафт окружал крепость. На нём рос мох, который мог отравить демона послабее, а вдали виднелись каменистые холмы. Большая часть местной живности теперь держалась от крепости вдали — после месяцев работы.

Альзаммос пристально смотрел в глаза очередному дозорному. Демон с тёмно-синей кожей, выше и шире мага стоял вытянувшись, неподвижно и не шевелился. Он старался не смотреть магу в глаза. В точку маски, где они должны были быть. Альзаммос молча кивнул и сделал шаг в сторону и резко обернулся. Он бросился к краю стены, впился взглядом в ландшафт и далёкие холмы. Скрытые маской, его глаза пылали сейчас синеватым светом. Он смотрел на мир магическим зрением, которое не выключал никогда.

В мире демонов живёт множество агрессивных существ. Часть их любит прятаться, затаиваться, притворяться чем-то другим. Не всегда они это делают хорошо, но почти все любители затаиться подсвечиваются "Магическим взглядом". Именно поэтому Альзаммос настаивал на его использовании.

Маг сомневался. Что-то блеснуло на далёких каменистых холмах. Так ему показалось. Он рассматривал холм издали, разглядывал каждый камень, но не видел затаившегося хищника. Показалось.

Так подумал бы тот, кто никогда не жил в землях демонов.

Альзаммос поднял руку, и стоявший рядом с ним дозорный отступил в сторону. Маг уставился на тот камень, рядом с которым ему померещился блеск и щёлкнул пальцами. Далёкий камень взлетел на воздух, взорвался потоком осколков. Этого должно быть достаточно. Так подумал бы маг неопытный.

Второй щелчок, и взрывается ещё одна груда камней. Третий. Четвёртый. Методично маг взрывает небольшой участок снова и снова. Этого должно быть достаточно. Что бы за существо там не было, оно изранено камнями. Так подумал бы маг самонадеянный.

Из-под накидки Альзаммос достал чёрный жезл. Короткий не больше локтя длиной. На конце его пылал пурпурный камень, с него струилась тонкая струйка фиолетового дыма. Стоявший рядом дозорный отошёл на ещё один шаг в сторону — Альзаммос редко использовал жезл.

Альзаммос навёл жезл на далёкий холм. Кончик жезла вспыхнул, и перед ним начал возник маленький шарик из пурпурного пламени. Он быстро увеличился в размерах, вырос, и когда достиг диаметра в полметра, когда в пурпурном пламени появились чёрные всполохи, он оторвался от посоха, и быстро полетел к далёкому холму.

Громыхнул далёкий взрыв, похожий на гром во время грозы, и ландшафт чуть-чуть изменился. Пурпурный шар из пламени взорвался большим огненным облаком, в котором мелькнули языки чёрного пламени, разбросал в сторону камня. Получился небольшой кратер. Этого точно должно хватить. Так подумал бы маг излишне оптимистичный. Альзаммос выстрелил по холму ещё дважды. Спрятал жезл за пазуху и обернулся к стражнику рядом.

— Ты. Пойдёшь и осмотришь место. — сказал он.

Демон вздрогнул. Он торопливо заговорил:

— Приказ командира. Не могу. Моё место — тут.

Альзаммос поднял руку для очередного щелчка, и остановился. Командир был выше рангом его. Сильнее его. Маг задумался. Спрятал руку под накидку и кивнул.

— Продолжай. — сказал он и отвернулся. Демон-дозорный чуть расслабился.

Альзаммос разглядывал крепостные стены. Вестник Жатвы проредил их ряды и увёл всех бесполезных и неподходящих. В крепости всё ещё хватало демонов, но произойди сейчас ещё одна Жатва, и они не набрали бы новое число неудачников. Не набрали бы, не ослабив крепость. Взгляд Альзаммоса скользнул по остальным дозорным, устремился во внутренний двор, остановился на Гларнаке. Толстый лысый демон собирал ошмётки взорванного раньше чёрного савана. Гларнак силён, но не так прост, как кажется. Но он тоже подчиняется командиру.

Альзаммос остановился взглядом на тех двоих, которых он проверял на тренировочном дворе. Один из которых забыл применить "магический взгляд". Маг наклонил голову, и протянул руку в сторону двух демонов-стражников. Они вздрогнули, когда его голос раздался из воздуха рядом с ними и прозвучало:

— Ко мне. Приказ.

Слабый слушается сильного, и этим двоим прямой приказ командир крепости не отдавал. Они послушно пересекли двор, поднялись на крепостную стену, где Альзаммос указал на далёкий, разбитый заклинаниями холм.

— Движение. Исследовать. Вернуться. Выполнять. — спокойным голосом сообщил им маг.

***

Они вышли из крепости, не встретив проблем или препятствий. Сильный повелевает слабым. Если сильный прикажет, то слабый вернётся назад. Самых слабых же за пределами ждали враждебные растения и существа — вооружённые зубами и ядом, они очень рады были попробовать самых слабых демонов на вкус.

Дреррен и Агральз. Так звали мечника и копейщика. Они не были слабейшими. Уже много лет они полностью пробудились, служили в крепости. Они перестали быть самыми слабыми. Их больше не попытается отравить вездесущий мох, не спеленает чёрный саван, пропустят покрытые шипами кусты. Они перестали быть слабейшими, но Миазма не дала им большой, для демона, силы. Они пользовались оружием и множество тварей в этом мире могло попытаться их слопать. Большинство этих тварей не подходили к крепости.

Прогулка до холма не обещала опасности. Альзаммос старательно уничтожал живность многие месяцы, и по-настоящему опасные для них твари появлялись редко.

Холм, где Альзаммос заподозрил движение, встретил их кучей дымящихся и оплавленных каменных обломков. Они не увидели тел и следов крови. Они внимательно осмотрели каждую кочку с активным "магическим взглядом", но не обнаружили ничего. Почти ничего, пока Дреррен не зацепился на странный след, что шёл по развороченной земле, слишком правильный и слишком выбивающийся из хаоса обломков — что-то волокли по земле. Молча Дреррен толкнул своего спутника в плечо и указал на полосу. Они пошли за ней следом, по-прежнему не видя ни капли крови.