Накатило чувство тошноты, а вместе с ним и осознание того, что ситуация хуже некуда. Так еще и счет шел на минуты.

Так просто сдаваться мне не хотелось. Ведь я еще даже не успел нарадоваться успешно осуществленному так наскоро придуманному маневру. И вдруг такое поражение. С презрением посмотрев на врага, я с нарастающей тревогой отметил, что уже начало двоиться в глазах. Еще немного, взгляд затуманится, и я, скорее всего, потеряю сознание. Чего же ждет этот дурак? Неужели не понимает, что я его единственный шанс на спасение и способ выбраться отсюда? Или не единственный? От этой мысли стало совсем дурно, и я сам не заметил, как повалился на колени, судорожно хватая ртом воздух, опираясь на дрожащие, подкашивающиеся руки.

— Что-то ты уж слишком слабоват, — надменно высказался парень, не спеша поднимаясь с земли и отряхивая свое черное не по погоде пальто.

Хотелось что-то язвительно и горделиво ответить, да только язык совсем пересох, а силы стремительно покидали все тело. Голова повержено опускалась все ниже, выписывая покорный поклон издевающемуся негодяю. Он подходил все ближе, совершенно не опасаясь жалкого умирающего парнишку. Я почувствовал, как он склонился над моим падающим от бессилия страдающим телом, коснулся своей вытянутой рукой моего взмокшего затылка и запрокинул мою голову, когда та уже практически рухнула на землю. Сквозь полуприкрытые веки я лишь разглядел его мутный черный силуэт, смотрящий на поверженного соперника свысока и о чем-то многозначительно молчащий.

Ну давай же скорее. Добей меня как беззащитного щенка, — подумалось мне. Даже если изначально он, может пришел и не за этим, то теперь для меня точно все кончено.

Это было последнее, о чем я успел подумать, перед тем, как в глазах окончательно потемнело, звон в ушах перерос в несмолкающий грохот, а сердце, зашедшееся в бешеном ритме, стало пропускать удар за ударом, кувыркаясь в груди как бешеное. Конец. Конец?

Что-то теплое и мягкое коснулось моих губ. Затем уже что-то другое, маленькое и твердое ударилось в судорожно зажатые зубы. Но, преодолев совершенно незначительное сопротивление, попало в рот. На языке растекся живительный сладковатый вкус. Слюна тут же растворила кусочек знакомой сахарной пастилки, и все смертельные симптомы с присущей лишь организму дверотля скоростью начали постепенно отступать.

Окончательно приступ не прошел, лишь немного поутихли неприятные проявления. Кусочек сахара был слишком мал. Но этого было достаточно, чтобы сознание вернуло ясность, и я смог самостоятельно сесть на землю и вопросительно посмотреть на своего мучителя и спасителя. Или рано радоваться?

— Где мы? — Сухо спросил парень.

— Понятия не имею. Где-то очень далеко от цивилизации, — злорадствующе произнес я. Попытался встать на ноги, но те безвольно подкосились, поэтому пришлось остаться так, стараясь не выдать повергающей слабости.

— Вот и славно. Значит никто не услышит твоих мучительных криков.

Звучал он серьезно и сурово. Я нервно сглотнул, все еще пытаясь понять, где в этой ситуации хоть один спасительный шанс для меня. А любитель черного тем временем продолжал спокойным и холодным тоном.

— Если мы сейчас же не вернемся, той женщине придется не сладко. Моя помощница, искусно владеющая кинжалом, начнет делать грязную работу до тех пор, пока не станет непоправимо поздно.

Он блефует, или эта сумасшедшая парочка действительно способна на такие зверства, было сложно понять, но рисковать, особенно жизнью Айрис, совсем не хотелось. Не факт, что, если сдамся сейчас и выполню требование, они спокойно отпустят ее. Про себя и думать нечего. Вряд ли мы теперь попьем чаю за светской беседой и как ни в чем не бывало мирно разойдемся.

— Ты кто такой? — В надежде, что новая информация подкинет мне какую-нибудь идею, спросил я.

Но парень, все еще нависая надо мной, не спешил отвечать, прекрасно понимая выгодность своего положения.

— Ты до сих пор не понял, что единственный здесь, кто теряет драгоценное время, которого у тебя и так осталось не очень много. Веди. Нас. Обратно, — отчеканил он.

— Хорошо, но мне нужно больше сладкого. Верни мой коробок, и я открою дверь, — почему-то не на что, особо, не рассчитывая попросил я.

Парень в ответ лишь ухмыльнулся.

— Того сахара вполне достаточно, чтобы сделать проход. Как только дверь появится, и ты повернешь ручку, тогда и получишь для перехода остальную дозу.

Вот же подлец. Знает, что я даже один не смогу в таком состоянии улизнуть, а про дверь отлично рассчитал. Наверняка та девушка, предав всех дверотлей на свете, рассказала ему эти тонкости. И теперь я был обижен уже на всю бандитскую парочку.

— Ты кто такой и почему вообще что-то мне приказываешь? — Разочарованный в своем жалком невыгодном положении, натянуто храбрясь, нагло посмотрел я ему в глаза.

— Это начинает надоедать, знаешь ли, — ничуть не рисуясь ответил черноглазый. — А командую я, так и быть, на правах старшего брата.

Это шутка какая-то? Или метафорическое выражение о том, что все мы братья и сестры?

Но не успел я уточнить, как что-то быстро накрыло нас скользящей тенью, стремительно промчавшись в небе прямо над нашими головами. Я запрокинул голову, с первобытным страхом высматривая опасность. Не успев еще даже увидеть причину беспокойства, я ощутил холодок, разрядом пробежавший по спине от того, что на лице незнакомца застыла картина тихого ужаса, а глаза его неотрывно были прикованы к тому, что любого на нашем месте повергло бы в шок. Над скалистым ущельем, на дне которого разворачивался наш разговор, расправив широкие могучие крылья, хищно пикировал огромный черный дракон. И, судя по траектории его движения, он уже заприметил свою жертву и вот-вот спуститься к своему беззащитному обеду.

— Чего ты ждешь? Открывай быстрее! — Закричал на меня названый брат, не отрывая глаз от приближающейся летающей рептилии.

— Н-не, не могу… Не получится! — Судорожно запинаясь, запаниковал я в ответ. Слабость вперемешку со страхом, полным отсутствием настоящих дверей и просто общим непритязательным положением в эту минуту сделали меня абсолютно бесполезным дверотлем. Сейчас нас могло спасти только чудо.

И его роль взял на себя второй из нас. Парень резким уверенным рывком схватил меня за шиворот, моментально поставил на подкашивающиеся ноги и со всей силы рванул куда-то под откос очередной из скал. Я, безропотно повинуясь и изо всех сил стараясь не упасть, кое-как бежал за ним. Дракон в это время заметил неожиданную суету в поведении своей добычи, но это не слишком-то взволновало огромного хищника. Наоборот, адреналин в крови чудовища зажег искру преследования и охоты в скучающих безжалостных глазах. Он ускорился, изменил угол наклона головы, немного сложил крылья, еще больше поджал две громадных когтистых лапы и с неотвратимой жаждой убийства кинулся к нам с небес.

Парень в черном, который явно мог бы бежать в несколько раз быстрее, не тащи он за собой балласт, тем не менее ни на секунду не ослаблял железной хватки, стискивая крепкими длинными пальцами мое запястье. Каждые несколько шагов он немного притормаживал, разворачивался и свободной рукой подталкивал меня в спину или тянул за ворот, упрямо таща за собой.

Еще несколько мгновений, уже рассчитал я, и все будет кончено. Огромной махине ничего не стоит преодолеть неумолимо сокращающееся между нами расстояние, и она отобедает нами, даже не распробовав как следует в своей гигантской пасти наши неподобающе маленькие для нее тела.

И пока я позволил себе отвлечься на приближающегося монстра, несущийся вперед локомотив нашей парочки бегунов резко дернул меня в сторону, отчего я моментально потерял равновесие и повалился набок, прямо ему под ноги. Ругаясь и ворча что-то себе под нос, он и здесь не бросил меня, почти рухнув следом. Тут же восстановил равновесие, вновь сильной рукой рывком поставил меня на ноги, и я, наконец, понял, куда мы так отчаянно бежали. В скалах, немногим выше земли виднелась узкая трещина, тем не менее способная пропустить невысокого худого человека.