Шаман явно не шутил и не выражался метафорически, отчего холодок пробежал по спине.

— Хм, это странно, — он приложил свои маленькие морщинистые руки на мою голову, простояв так с минуту. Затем тяжело вздохнул и отошел.

— На тебе заклятье. Из-за него ты и не видишь духов.

В любой другой ситуации, все это показалось бы мне смешным. Шаман, духи, заклятье. Но сейчас я был напуган и растерян.

И пока старался пережить эти эмоции, старик продолжал говорить.

— Обычно мы накладываем подобное заклятие на пойманных браконьеров, чтобы впредь они не могли больше охотиться на духов. Но в твоем случае, думаю, я смогу помочь, избавив от него.

А оно точно мне надо? Именно эта мысль первой пришла на ум.

— Вы назвали меня дверотлем?

— Именно так.

— Это как-то связано со способностью видеть призраков?

— Духов. Призраки — это души умерших созданий, возвращающихся в мир. А духи, вполне живые существа. И да: все дверотли от рождения способны их замечать. Тебя же кто-то насильно лишил этого дара. Но я помогу вернуть его.

— Хорошо, — я сглотнул, приготовившись к какому-нибудь страшному ритуалу.

— Дай мне свои руки. Очисть свой разум и сердце.

Старик взял мои протянутые руки ладонями кверху и положил на мои колени. После чего встал, приготовил несколько предметов, кинжал и небольшой сосуд, похожий на стакан.

Сердце забилось очень быстро от вида подобного набора инструментов. Точно ли стоило соглашаться не пойми на что?

— Не бойся, это не больно. Самое страшное в том, что я слегка уколю твой палец.

Прежде чем я успел понять смысл этих слов, шаман быстрым движением кинжала слегка порезал указательный палец моей правой руки. Я немедленно ее одернул, но старик настойчиво вернул ее на место, начав бубнить непонятные мне слова.

Все сопротивление с моей стороны пропало. Вместо него возникло чувство безграничного доверия к этому старцу. Я расслабился и вернулся в указанную позу.

— Закрой глаза.

Я закрыл. После чего почувствовал, как шаман выдавил немного крови из моей ранки, а затем провел испачканными в ней пальцами по моим закрытым векам, продолжая что-то шептать. Также две точки, видимо также кровью, были поставлены мне на лоб немного выше бровей.

Чуть позже тембр его голоса изменился, а слова стали громче и напевнее, больше напоминая мелодию. Яркая вспышка воспоминаний пронеслась в моей голове после этих звуков. Точно такую же песню я уже слышал раньше. В детстве мне часто виделись монстры везде, где бы я ни был: под кроватью, в шкафу, на улице, в комнатах. Это сильно пугало маленького ребенка. Однажды я, плача, пожаловался на это бабушке. После чего она придумала игру, которую мы проделывали несколько раз, как только мне становилось страшно. Она садилась и клала мою голову себе на колени, а руки опускала мне на голову. Я закрывал глаза, а она напевала эту мелодию, шептала на ухо забавные непонятные слова и снова продолжала петь. Больше я никогда не видел монстров.

Шаман изменил тональность, и музыка из его рта стала звучать совершенно иначе. Это вывело меня из воспоминаний. Старец лишь на минуту прервался, подозвав кого-то к себе и что-то попросив. Затем он сказал:

— Глаза не открывай. Выпей это одним глотком.

И вложил мне в руки сосуд.

Без колебаний я поднес чашу к губам и влил содержимое в рот. Сначала вкус показался мне сладким, но стоило проглотить жидкость, как меня охватило сильное чувство тошноты, а во рту стало так горько, что сквозь веки проступили слезы. Но я сдержался, и через минуту все последствия напитка исчезли.

Шаман закончил произносить звуки и спокойно сказал:

— Можешь открыть глаза. Ритуал избавления от заклятья окончен.

Я медленно разъединил веки. Сначала картинка перед глазами плыла и двоилась. Несколько раз поморгав и зажмурившись, я сделал новую попытку.

Комната, что раньше была почти пустой, теперь была наполнена множеством маленьких существ, напоминающих сказочных мифических зверьков размером от мышей до крупных собак. Одни были пестрыми, другие однотонными. С крыльями, в шерсти, с когтями, рогами или перьями, на четырех ногах, совсем без ног. Словно воплощения детских фантазий заполонили все вокруг. У одного была порезана лапа. Видимо, жидкость, что я пил, являлась его кровью.

Это были монстры из моего детства, что оказались вполне дружелюбными духами. Одно такое существо сидело на моем колене, обвивая длинным хвостом мою руку.

— Теперь ты видишь?

Я не знал, как благодарить шамана за подобное открытие. Странное чувство теплоты по отношению к этим, напоминающим зверьков, духам, переполняло меня.

— Спасибо вам, великий шаман, что снова вернули этому малому его дар.

Я вздохнул с облегчением, когда услышал знакомый голос. Айрис, наклонившись до пола, вошла в хижину.

— Не стоит благодарности, дитя мое. Помогать нуждающимся — моя работа, — старец кивнул моей наставнице и предложил занять место рядом с собой.

Айрис без колебаний приняла приглашение и села на пол, скрестив ноги.

Шаман продолжал обращаться к ней:

— Теперь мы можем обсудить и вашу помощь. Услуга от вас была бы нам большим подспорьем.

— Конечно. Мы с радостью выполним любое ваше поручение, — Айрис выглядела смиренной и покладистой, разговаривая с этим стариком.

— Тогда выслушайте мою просьбу.

Я слушал их разговор, но при этом был полностью поглощен изучением нового мира, что только что открылся мне. Неужели все это время вокруг находились эти существа? Люди, разумеется, видеть их не могли, иначе об этом давно было бы известно всем и стало делом привычным. Я игрался с духом, что устроился на моих ногах, полностью растянувшись и разлегшись поудобнее, словно ласковая кошка. После того, как заклятие пропало, телесные ощущения от прикосновения духов стали намного сильнее.

Выходит, люди этого мира могут видеть духов и даже взаимодействовать с ними. Но видит ли их Айрис? Я мог бы поразмышлять и над этим, но ее голос, обращенный ко мне, прервал ход моих мыслей.

— Вставай, Акито. У нас есть работа. И чем раньше мы ее выполним, тем быстрее вернемся домой.

Она слегка поклонилась шаману и вышла из домика. Я отвесил низкий поклон и выполз следом, аккуратно сняв на пол, духа, к которому уже заметно привязался.

— Потом еще наиграешься. А сейчас предстоит потрудиться.

— Я, конечно, догадывалась, что ты дефектный, но не настолько. — Айрис шла по подземному тоннелю впереди меня, сразу за нашим проводником, который вызвался отвести нас на поверхность.

Я молча шел следом, то и дело, отставая на шаг или два, заглядевшись на очередных духов, мимо которых мы проходили. В подземной колонии их было огромное количество, и чувствовали они себя здесь свободно, как голуби на улице. Местные жители, кажется, даже держали некоторых в качестве домашних питомцев.

— Вот ничего себе, думала я, как здорово этот парень игнорирует духов. Ни разу даже не заметила, чтобы ты как-то неосторожно на кого-то из них посмотрел. По-настоящему научился притворяться, чтобы не выделяться из толпы обычных людей. А все вот как оказалось, — женщина звонко смеялась, периодически держась за живот или наигранно вытирая слезы.

— А вы их, получается, не видите? — Напрямую спросил я, наконец.

— С чего бы мне? Конечно нет.

— Тогда откуда знаете об их существовании?

— Долгая история. В жизни многое повидала и много чему научилась. Поэтому ты, мой ученик, должен слушать меня, как святую, и хорошенько запоминать, — она говорила строгим тоном, но по-прежнему выглядела несерьезно.

Наконец, человечек остановился и достал из доспехов небольшой плоский предмет, похожий на маленький совок. Он приложил его к выступу в стене, затем вставил в щелку и повернул. Моментально потолок над нами распахнулся, открывая небольшой проход.

— На этом я с вами прощаюсь. Как закончите дело, встаньте рядом и трижды топните ногой. Ближайший к вам проход раскроется, и вы сможете спуститься в тоннели. Постовые встретят вас и проведут в колонию. Удачи.