После того, как необходимые компоненты были добавлены, Рэй взял склянку в одну руку, другой же, щелкнув пальцами, зажег искру, слабо, но уверенно разгорающуюся в подобие маленького костерка на ладони. Когда пламя достигло нужного ему размера, маг вложил стеклянный сосуд в эту ручную печь и крепко зажал сомкнутые на основании пальцы, уставившись на все это немигающим взглядом, а губами проговаривая какое-то очередное, совершенно не понятное мне заклинание. Меньше чем через минуту содержимое колбы начало пузыриться, дымиться и сменило цвет, а в нос ударил резкий малоприятный запах. Я смотрел с большим интересом, но уже ничему не удивлялся. Пламя в руке мага погасло, и пузырьки образовавшейся пены быстро таяли. Еще немного мы посидели молча, оба в ожидании чего-то. И если я просто ждал, когда что-то поменяется или произойдет, то Рэй отмерял время до чего-то конкретного. А именно, пока противное содержимое хоть как-то приемлемо остынет. Вдруг он, неожиданно для меня, дернулся, протягивая руку со склянкой мне прямо к лицу.

— Пей. Быстрее! С каждой секундой его свойства слабеют.

Растерявшись на миг, я быстро понял, что других вариантов у меня нет. Схватил протянутый сосуд, зажмурился, сделал глубокий вдох и, стараясь ни в коем случае не вдохнуть или не помедлить, быстро опрокинул в себя все содержимое за раз. До чего же омерзительное оно было. Густая вязкая теплая жижа с противным неописуемым вкусом и еще более отвратительным послевкусием.

Закончив с этим, я с обидой посмотрел на брата: уж не издевается ли он. Но, кажется, ситуация не подходящая, и мы оба это понимали.

— Что чувствуешь? — С непривычной заботой поинтересовался маг.

Сложно было вот так сразу сказать. Начать описывать вкус, чувство во рту, обволакивающее ощущение по горлу? Но тут все это как-то отошло на второй план, и я понял, о чем именно он спрашивал. Резкий прилив сил вдруг охватил все мое тело. Энергия теплом разлилась по каждой клеточке организма, а мысли приобрели ясный легкий характер.

Заметив эти эмоции, отразившиеся и на моем лице, Рэй удовлетворено кивнул, словно безумный ученый, обрадованный результатами эксперимента.

— А теперь быстро, пока все не прошло, открывай проход, — скомандовал он. — Это чудо, что за все это время на нас еще не напали вновь. Не будем искушать удачу.

Я легко понял, о чем он говорит, потому что теперь отчетливо ощущал, что с легкостью могу это сделать, в отличие от недавнего ослабленного состояния.

— А твоя нога? — Спохватился я.

— Нет времени. И сил. Дома с этим разберусь.

И я, крепко взяв брата за руку, приступил к тому, для чего меня создала природа — начал открывать создаваемую мной же дверь.

Знакомый запах дома Айрис уютно окутал меня, и напряжение всех последних часов исчезло. Я не был здесь, казалось, уже целую вечность, и так радостно было, наконец, вернуться. Не зная, что меня ждет за этим порогом на этот раз, мы с Рэем медленно вошли внутрь. Он опирался на меня, осторожно подтягивая сломанную ногу.

В комнате было пусто, никто не стоял в углу, никто не был привязан к стулу. Неизвестность давала надежду на то, что в наше отсутствие здесь все-таки все было спокойно, но в то же время немного пугала.

— Здесь кто-нибудь есть? — Неловко позвал я в пустоту, помогая Рэю устроиться в кресле. Ответа не было, и тревога стала нарастать.

— Мне нужно много чистой воды, таз, бинты, ножницы и что-нибудь поесть, — совершенно не разделяя тех мыслей, о которых сейчас беспокоился я, скомандовал маг.

— Сейчас. А где…

— С ними все в порядке. А теперь будь добр, принеси, что я попросил. Пожалуйста.

Смерив его неодобрительным взглядом, конечно же, я повиновался и в этот раз. Мне совершенно не хотелось еще хоть на сколько-то продлять его страдания, поэтому поспешил сделать все, от меня зависящее, как можно скорее. Об остальном можно позаботиться чуть позже.

— Но разве ты не можешь выпить такое же месиво из травок и крови? Ведь осталось еще две склянки. Оно разве не целебное?

— Скорее восстановительное. Кости и мышцы им не срастить. На такой случай у меня другие способы. — И он утомленно вздохнул, вернувшись к ране.

Когда я стал набирать воду, маленький знакомый дух осторожно подбежал, потом ловко вскарабкался на плечо, свесился на руку и начал весело играть со струйками воды, которой никак не мог коснуться, что еще больше его развлекало.

Было приятно видеть хоть кого-то знакомого. Следов погрома нет, даже то, что мы с Рэем перевернули, когда сражались, аккуратно убрано. Нет и признаков другой борьбы. А значит можно надеяться, что Айрис и Шира смогли мирно договориться. Но куда они могли исчезнуть? Уж не на поиски ли нас прямиком к драконам? От этой мысли мне стало дурно. Струйка воды, перелившаяся через край, вернула меня в реальность. Нет, они не могли знать, куда мы попали. Даже я не знал. И правда, как так получилось? Наверное, Рэй в тот момент подумал о том скалистом районе, или о драконах? Не важно. В любом случае, сейчас мы уже дома, и нужно заняться делом. Собрав весь необходимый инвентарь, я с важным видом ассистента хирурга принес все в комнату. Рэй медленно и шумно дышал в кресле, прикрыв глаза. На его бледном лице было выражение боли и усталости. И даже эта измученность удивительным образом ему шла, нисколько не портя того шарма, того таинственного впечатления, которое производил маг.

— Через пару минут приготовлю что-нибудь съестное, — оставив все в ближней доступности к раненому, отчитался я и принялся за дело.

Кроме картошки и яиц на кухне больше ничего не нашлось, поэтому вышла немного подгоревшая, но вполне аппетитная яичница с жареным картофелем. Причем это заняло у меня каких-то несколько минут. Ума не приложу, почему здесь всегда все так быстро подгорает? Хотя дома, если подумать, готовить мне особо и не приходилось. Бабушка всегда со всем справлялась сама. Интересно, как она там? Нужно бы обязательно навестить ее в скором времени. Если все-таки представится такая возможность.

А пока я был занят готовкой и поглощен всеми этими мыслями, Рэй успел обработать и наполовину залечить полученную рану. Хоть до полного выздоровления было еще далеко, травма стала значительно менее тяжелой. Обломки костей вернулись на место и скрылись под слоем немного потрепанных, еще не до конца восстановленных мышц.

Больше я не приставал к брату с вопросами, не докучал разговорами и даже своим присутствием решил его не напрягать. Оставил в тихом спокойном одиночестве и вышел немного пройтись, подышать воздухом и подумать о своем.

Пестренький юркий дух не упустил возможности прогуляться в компании и шмыгнул за дверь следом за мной. Как только он пересек порог, то тут же наткнулся на уличных духов, похожих на мышат, скрещенных с поросятами. Между ними завязалась небольшая возня, в которой наш домашний нематериальный чудо-зверь выступал агрессором и наглым оккупантом чужой, прилегающей к дому территории, а бедные местные жители — несчастными гонимыми туземцами. Надо полагать, что такие потасовки случались у них, если и не каждый день, то уж пару раз за неделю точно. По-видимому, это такой способ борьбы со скукой у нашего домашнего духа в качестве развлечения, а у несчастных мышесвинок просто общеукрепляющая тренировка, чтоб не расслаблялись, или чтобы жизнь медом не казалась. Уж не знаю. Но, даже если ты рожден духом, от повседневных обыденных проблем тебе не скрыться нигде. Пусть у каждого они и свои собственные, особенные.

Вечерним прохладным воздухом дышалось легко и свободно. Солнце начинало потихоньку перекрашивать в розовый верхушки деревьев по самому склону небосвода. Когда я впервые попал в этот мир, Айрис привела меня в этот дом, то все казалось таким диким, невозможным и пугающим. И до сих пор некоторые вещи продолжают оставаться такими. Однако, как известно, человек привыкает ко всему, и я тоже смог ко многому приспособиться, принять события, что так круто перевернули мою жизнь. Но готов ли я остановиться здесь, если бы это было концом? Жадность к жизни, к новым приключениям, которые сулит каждый новый день, приучая меня к невероятностям этого существования, не могут так спокойно разрешить мне остановиться, отпустить все и просто перестать быть. Но что, если это все-таки конец? И я нашел то, что искал. Точнее, оно само меня нашло.