— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — произнес Риар перед ее покоями.

Поле было интересно, но прежде она уложила своих мальчиков. И только после того, как последний из них заснул, она вышла в гостиную. Риар сидел в кресле. Услышав шум открываемой двери, он взглянул в ее сторону.

— Что именно ты хотел рассказать? — спросила Поля, устраиваясь напротив.

Риар не стал тянуть.

— О том, почему ты дракон.

Полина замерла, а затем с интересом посмотрела на Риара.

— Ты узнал, как это вышло? — спросила она. — Меня всегда интересовал этот момент. Насколько я знаю, Дель Атталь никак не связаны с королевскими семьями. По крайней мере, в памяти Полетты ничего об этом нет.

— Да, мне тоже было любопытно. Когда я искал доказательства виновности Кайлоса в преступлениях против аристократии, в его бумагах я нашел занятную книгу, — произнес Риар, глядя на Полину с какими-то необычными эмоциями. Она не знала, как их расшифровать.

— И о чем она? — осторожно спросила Поля.

— В ней рассказывается о драконах. Но больше всего меня заинтересовала одна небольшая глава. В ней шла идет об Отражениях.

— Отражения? — Полина нахмурилась. — Как у зеркал?

— Что-то вроде, — Риар кивнул. — Раньше у таких магов было много имен. Их называли Отблесками, Тенями, Откликами и так далее.

— Маги? — спросила Поля заинтересованно. — Но я дракон.

— На самом деле, изначально ты им не была, — Риар хмыкнул. — Дело в том, что Отражения, в отличие от остальных магов или драконов, проходят инициацию не в двенадцать, а в двадцать один.

— Полетта умерла из-за нее, — напомнила Поля.

Риар кивнул.

— Да, инициация — очень сложный период для сильных магов, поэтому необходима помощь. Полетта явно была одарена, а опытного мага рядом не оказалось.

Некоторое время царило молчание. Полине было жаль девушку, а Риар… на самом деле он не мог искренне пожалеть о смерти баронессы. Если бы та не умерла, он бы не познакомился с Полиной.

— Итак, почему я дракон?

— Из-за меня, — ответил Риар, в его голосе слышалось удовольствие. Поля непонимающе на него посмотрела.

Риар, будто не в силах усидеть, поднялся на ноги и подошел к ней. Наклонившись, он с жаром посмотрел ей прямо в глаза.

— Маги Отражений изменяются после того, как встречают своего партнера, — произнес он и со значением на нее посмотрел.

Поля моргнула.

— То… есть?

Риар выпрямился.

— То есть ты дракон, потому что ты моя пара. Наши души связаны. Отсюда наша эмоциональная связь и твой новый облик.

В кабинете повисла тишина. Поля обдумывала необычную концепцию.

— Это точно? — спросила Поля, не зная, как реагировать на новость.

Она действительно пара Риара? Не слишком ли это фантастично?

Риар некоторое время наблюдал за ней, а затем вытащил из-за пазухи сложенную в несколько раз бумагу.

— На самом деле выяснить можно легко. В прошлом люди озаботились способом определять, чьей именно парой было Отражение, — произнес он и развернул лист. — Хочешь проверить?

Полина кивнула. Риар, опустив взгляд, быстро и четко прочел заклинание. Почти сразу Поля ощутила, как магия словно вздыбилась. Сначала ничего не происходило, но потом она увидела, как между ней и Риаром медленно появилась золотистая нить. Проследив за ней, Поля посмотрела на мужчину. Тот наблюдал за нитью с благоговением. Осознав, что Полина смотрит на него, Риар взглянул на нее в ответ и улыбнулся.

— Ну вот, — сказал он, — никакой ошибки, мы действительно пара.

Это было… странно.

Нет, Полина знала о концепции истинных пар, но для нее, жительницы иного мира, это казалось чем-то теоретическим и неподтвержденным. А здесь имелось визуальное доказательство, что в мире существует человек, настолько ей подходящий, что их души можно было считать единым целым.

Это одновременно воодушевляло и пугало.

С одной стороны, казалось бы, что может быть лучше? Пара — это тот, кто будет понимать тебя, как никто другой. А с другой стороны, разве это не означало, что все предопределено? Наверное, кого-то другого последнее утверждение могло отвратить от самой идеи истинности, но Полина ощущала лишь воодушевление. Удивительно, в мире действительно был человек, который буквально мог считаться ее второй половиной.

К сожалению, все радужные мысли разбились вдребезги, когда она подумала об одной возможности. В этот момент ее словно холодной водой окатили.

— Это я или… Полетта? — спросила она тихо, ощущая, как сердце забилось еще быстрее.

— Прости? — переспросил Риар, не совсем понимая, о чем идет речь.

Полина вскинула голову и твердо посмотрела ему в глаза. Она не привыкла отступать и сейчас, даже несмотря на то, как болела ее душа от вероятного ответа, все равно решила все прояснить.

— Твоя пара. Это я или Полетта?

Риар еще какое-то время смотрел на нее озадаченно, а затем у него на лице появилось понимание. Постояв еще какое-то время, он вернулся в кресло, затем сел и внимательно посмотрел на Полину.

— Полетта умерла. То есть ее душа покинула тело. Истинность — это связь душ, а не магии или тела, — произнес Риар убежденно. — Заклинание уже показало, что мы связаны. И под «мы» я имею в виду наши души. Магия лишь подстраивается под нее.

Полина на миг замерла, а затем расслабилась.

— Ты уверен, что оно показывает связь душ, а не магии? — уточнила она на всякий случай.

— Абсолютно. Это логично. Конечно, магия двух людей может сочетаться, быть близкой, но она никак не может быть источником истинности. Это немного более особое значение. Глубинное.

В комнате на время стало тихо. Поля ощутила облегчение от объяснений Риара. Сейчас, когда она думала над его словами, она понимала, что тот прав.

— А что случалось с Отражениями, если они не встречали своего партнера? — спустя некоторое время спросила Полина.

— Если они успешно проходили инициацию, но не встречали пару сразу, то их магия оставалась неактивной. Она начинала медленное преображение только после того, как Отражение все-таки сталкивалось с предназначенным партнером. В этот момент паре лучше всего было находиться в компании друг друга как можно чаще. Тогда преображение проходило безболезненно и плавно. Раньше знали об Отражениях, поэтому внимательно следили за всеми молодыми людьми в королевстве до их двадцати одного года.

Полина нахмурилась.

— Об этом забыли, да? — спросила она, вспомнив, как Полетту никто не хотел брать в жены только потому, что она не была инициирована в двенадцать.

— Судя по всему, — ответил Риар и пожал плечами.

В этот момент Полина неожиданно зевнула. Риар сразу встрепенулся и встал.

— Уже поздно, — произнес он.

— Да, конечно. — Поля тоже встала.

Когда он подошел, она рефлекторно подняла руку, но вместо того, чтобы поцеловать ее, Риар мягко подхватил ее ладонь и замер, глядя на нее темными глазами.

— Я собираюсь… поцеловать тебя.

Дыхание Полины сбилось. После его слов она сразу поняла, что очень этого хочет.

Риар двигался медленно, так, словно давал ей возможность отстраниться, но Поля не собиралась делать ничего подобного. Вместо того чтобы оттолкнуть его, она медленно прикрыла глаза и приподняла голову.

Почти сразу она услышала шумный выдох, а следом ее обожгло поцелуем. Губы Риара были горячими и слегка сухими. Он замер, будто давая ей последний шанс. Тогда Полина приоткрыла рот и, высунув язык, провела им по нижней губе Риара. Она могла поклясться, что тело мужчины содрогнулось.

Дороги назад не было.

В следующий миг он обхватил ее и прижал к себе, а затем силой раздвинул ее губы, поглощая и порабощая. Поцелуй из осторожного в одно мгновение превратился в неистовый.

Жар захлестнул Полину с головой. Не удержав наслаждение внутри, она застонала и, вскинув руки, обняла Риара за плечи. Что-то внутри нее ширилось и расправлялось. Она начала задыхаться, ощущала восторг и головокружение. Она могла поклясться, что их с Риаром сердца бились в унисон.