«Да, — подумал он. — Вероятнее всего, дело именно в этом».

Не успел Кайлос выдохнуть, как в том месте, где находился дом графа, выросла темная гора. Она сразу задрала морду вверх и заревела.

Люди во дворе замка, ставшие этому свидетелями, сначала замерли, а затем впали в панику. Одни принялись кричать, другие бросились обратно в замок, а третьи в ужасе застыли.

Замковая стража поначалу растерялась, но вскоре люди кое-как взяли себя в руки и выстроились полукругом около короля. Правда, при этом они выглядели не слишком уверенными в своих действиях.

Сам Кайлос в этот момент ошеломленно смотрел, как дракон расправил крылья и взмахнул раз, другой, чтобы вскоре подняться в воздух.

Сначала он подумал, что это и есть баронесса, но почти сразу понял, что его первое предположение неверно, так как этот дракон не походил на описание, которое ему дали. Баронесса была зверем огненной раскраски прямо под стать своему плебейскому цвету волос, а этот… Он был почти черным.

«Де Виль», — мгновенно понял Кайлос.

Никем иным этот неизвестный дракон просто быть не мог, ведь никаких членов королевских семей соседних государств сейчас в его стране не было.

От этой мысли Кайлос ощутил, как его тряхнуло. Первой эмоцией был сильнейший испуг. И дело не только в том, что он опасался за свою жизнь. Он не хотел терять свое положение.

Он не мог потерять корону! Она принадлежала ему!

— Стража! — закричал он, глядя на приближающегося дракона с ненавистью. Сейчас Кайлос не думал о том, как этот человек сумел выбраться из тщательно созданной для него ловушки. Он подумает об этом потом, когда опасность для него будет устранена. — Это вторжение и попытка захвата власти! К оружию!

Стражники неуверенно покосились в сторону летящего дракона. Все они давали клятву защищать королевскую семью, но драконы, насколько они знали, принадлежали именно к ней. Так кого от кого защищать?

С другой стороны, приказ им отдавал именно король. По идее, именно он был наивысшей властью в королевстве.

«Главное, — решил каждый из стражей, — не допустить смертоубийства. А там пусть совет разбирается».

Тот самый совет, состоящий из старейших членов высшей аристократии, сгрудился позади короля, глядя на дракона с тревогой.

Каждый из них давно и надежно был связан с королем. И дело не ограничивалось одними деньгами. В большинстве случаев связь была создана на основе уступок или привилегий. Старейшины точно знали: пока Кайлос на троне, они могли не беспокоиться о своем положении или о богатстве. Именно поэтому появление неучтенного дракона означало для них опасность.

Тем более что все они давно подозревали, что их собственный король лишен второй ипостаси. Не сказать, что это их когда-либо волновало. В конце концов, важны лишь деньги и власть, а драконов, по мнению большинства старейшин, давно пора упразднить. Под упразднением, конечно, подразумевалось уничтожение.

Все-таки только человек способен понять нужды и чаяния другого человека. Что могла знать какая-то летающая ящерица? Так что нет, не дело это, когда людьми правили какие-то опасные твари.

— Ваше величество, — горячо зашептал один из стариков, — немедленно признайте этого дракона отступником.

Кайлос услышал шепот. Он и сам понимал, что ему просто необходимо как можно скорее склонить сердца людей в свою сторону, тщательно очернив графа.

— Друзья! — крикнул он, привлекая к себе внимание. Для этого Кайлос даже забрался выше на крыльцо. Дождавшись, когда внимание всех людей во дворе обратится к нему, он раскинул руки в стороны и нацепил на лицо несчастное выражение. — Сегодня ужасный день. Я пытался, видят боги, я пытался сделать так, чтобы никому из вас не приходилось рисковать своей жизнью! Я хотел, чтобы грехи моей семьи никак не повлияли на вашу жизнь, но грязь всегда найдет лазейку, всегда сможет просочиться и запачкать все вокруг. Это! — Кайлос указал рукой на дракона, который уже кружил над замком, явно выискивая место, где приземлиться. — Грех моего отца! Все мы знаем, как опасны бастарды! Они, как змеи, таятся в тени, чтобы потом ударить в спину и занять место, которое им никогда не причиталось! Бастарды рода Дар Сторн опасны вдвойне, ведь они рождаются драконами! После того как граф Де Виль поставил мне ультиматум, мне пришлось принять меры, чтобы оградить честных жителей нашего города от этого отступника! Он требовал себе корону! Требовал от меня, законного короля! И грозил, что уничтожит столицу, если я откажусь! Я отказался!

Люди после этих слов ахнули, пораженные услышанным, и в тревоге зашептались.

Кайлос внутренне хмыкнул. Все верно, бойтесь!

— Мне пришлось сложно, — выдал он грустно, — но я смог укротить его. Вы спросите, почему я не убил его? Но как вы можете требовать от меня чего-то подобного, ведь, несмотря ни на что, он кровь моей семьи! Убийство своей семьи — грех!

Люди согласно закивали. Многие сочувственно посмотрели на короля.

— В своем безумии он пообещал, что вернется и выполнит свою угрозу, — продолжил нагнетать обстановку Кайлос. — Он сказал, что если народ не подчинится ему, то он отправится к нашим врагам и предложит им свои услуги. И тогда, — Кайлос придал голосу зловещее звучание, — они вырежут всех, чтобы освободить земли для других.

Кайлоса мало волновало, что большинство сказанного им едва ли звучало логично. В этот момент, когда все были взбудоражены происходящим, вряд ли у кого-то хватит ума дважды подумать о том, что он сказал.

— Недавняя тряска тоже его рук дело! Посмотрите, сколько разрушений он нанес нашему городу! Сколько людей уже лишились крова из-за его жажды власти и кровожадности! Сейчас это простолюдины, а завтра? А завтра это будете вы, друзья мои!

Люди во дворе возмущенно зароптали. Многие начали кричать о казни. Кайлос удовлетворенно на них посмотрел.

Крики длились недолго, ведь в этот момент дракон все-таки приземлился. В воздух поднялось целое облако пыли. Люди кинулись прочь, стремясь оказаться как можно дальше от громадного зверя.

— Какая воодушевляющая речь, — прозвучал громкий голос, полный рычания и грохота. — Кайлос Дар Сторн, если ты думаешь, что твоя ложь спасет тебя, то ты заблуждаешься.

Люди затаили дыхание. В облаке пыли они видели силуэт громадного существа. И в этот момент те, кто еще недавно кричал о казни графа, постарались как можно тщательней слиться с толпой.

Одно дело — требовать чего-то, будучи уверенным, что тебе за это ничего не будет. И совсем другое — видеть того, кто способен стереть твое существование одним взмахом внушительной лапы, так близко.

Не стоило забывать и об огненном дыхании дракона, о котором все хорошо знали. Как и о том, что пламя этих созданий самое горячее и разрушительное. Хватит одного плевка, чтобы всех, кто находился сейчас во дворе замка, полностью испепелило.

— Арестовать его! — крикнул Кайлос, пытаясь не выдавать своего страха.

Стиснув зубы, он прямо смотрел на внушительного дракона, проклиная то, что его нельзя было убить сразу после пленения. Будь у Кайлоса возможность, он перерезал бы горло графу сразу, как Ди Вон надела на того амулет разделения сущностей, но древнее проклятие, висевшее над миром, требовало драконьей магии.

Стражники, услышав приказ, снова заколебались. Они понимали, что, по идее, должны подчиниться, ведь король был высшей властью королевства, вот только как арестовать кого-то, кто почти возвышается над замком?

Кайлос с прищуром их оглядел, а затем повернулся.

— Почему маги ничего не делают? — требовательно спросил он, глядя на одетых в светло-голубые мантии людей. — Сковать его!

Большинство аристократов имели в крови магию, но мало кто из них действительно мог ею воспользоваться. Сильных магов в королевстве было не так много. И Кайлос позаботился о том, чтобы остались только те, у кого за спиной не имелось богатого рода. Их он сковал магическими клятвами, призвав служить лично себе.

Несколько магов после приказа короля шагнули вперед. Вскинув руки, они дружно запели. Почти сразу из их ладоней в сторону дракона полетела сияющая голубым светом цепь.