— Я хотела кое о чем спросить вас, ваше сиятельство, — привлекла она его внимание, отвлекая от прежних мыслей.

Взяв со стола тарелку, баронесса вернулась к кровати и принялась его кормить. Это всегда был немного неловкий опыт, но Риар не собирался сопротивляться или отказываться от еды. Он ощущал, что его жизненная энергия постепенно возвращалась. Дракон становился сильнее.

Конечно, Риар помнил, что даже вначале он не смог порвать оковы, но сейчас, годы спустя, он был злее и решительнее. Именно поэтому у него имелась надежда, что все пройдет гораздо успешнее, чем тогда.

— Тишон сказал, что ему удалось подобрать ключ к двери внизу благодаря записям, которые он нашел в вашем кабинете, — пояснила Поля, замечая, что кормление стало в разы проще. Казалось, еще немного — и граф начнет самостоятельно открывать рот и жевать.

Услышав слова девушки (он помнил, что она принадлежала роду Дель Атталь, но вот имя ускользало), Риар едва не скрипнул зубами.

Он всегда увлекался магической письменностью. Это было чем-то вроде его хобби. За годы он разработал множество цепочек, призванных достигать какой-либо цели, будь то сохранение продуктов, одежды или иных предметов в первозданном виде или атакующие амулеты.

В последнее время Риар занимался запирающей магией. Ему удалось на основе имеющихся цепочек создать несколько более прочных и совершенных контуров.

Судя по всему, те, кто был виновен в его нынешнем состоянии, не только воспользовались его разработками, но и смогли добавить к ним проверяющий элемент, который позволял магии в определенное время посылать импульсы. С их помощью структура убеждалась, что дверь находится в закрытом состоянии. Риар подозревал, что где-то рядом со злоумышленниками имелся контур или что-то вроде, который в случае открытой двери должен был оповестить о проникновении.

Цепь символов на оковах была ему незнакома, но в одном Риар не сомневался: тот, кто ее создал, желал сдержать именно драконов.

Ему очень хотелось увидеть последовательность полностью. Риар был уверен, что способен придумать, как ее сломать.

— Сейчас там ничего нет, — продолжила говорить баронесса. Риар сосредоточил все внимание на ней.

Она сидела очень близко. Он видел каждую ее веснушку и ощущал мягкий домашний аромат. Девушка пахла приятно. Успокаивающе.

— Я подумала, что эти записи могут помочь нам снять цепи, — добавила баронесса, посмотрев на него красивыми голубыми глазами.

Риар почему-то подумал, что в прошлом они были более светлыми и беззаботными.

Моргнув, он сосредоточился на сказанном. Отсутствие записей не удивляло. Его враги явно все забрали.

— И я подумала, что у вас где-нибудь могли сохраниться копии или что-то в этом роде, — закончила Дель Атталь, отрывая от него взгляд и продолжая кормление.

Копии? Конечно, у Риара имелись копии, но они ничем не могли помочь. Он хорошо помнил все свои работы и был уверен, что цепочка символов на оковах имела незнакомую для него структуру. Ему нужно было увидеть ее полностью, только как об этом сказать?

Попытавшись самостоятельно открыть рот, Риар ощутил, что магия давит на него сильнее. Подумав немного, он расслабился. Рисковать пока не стоило.

— Давайте так: я буду задавать вопрос, а вы моргайте, если ответ «да», и не моргайте, если «нет», — предложила внезапно баронесса. — Согласны?

Риар моргнул.

— Очень хорошо, — Дель Атталь улыбнулась.

Риар невольно залюбовался тем, как спокойное лицо смягчилось, а глаза красиво сощурились, придавая баронессе вид лукавой лисы. В этот момент он ощутил волнение. Очень хотелось увидеть, как выглядит внутренняя сущность девушки.

Его дракон был с ним полностью согласен.

— Приступим, — сказала она и на мгновение задумалась. — У вас есть тайник? — спросила баронесса.

Риар снова моргнул. Лицо девушки просветлело. Она явно была рада.

— В кабинете? — задала она второй вопрос. И снова моргание.

После этого она задумалась, явно пытаясь придумать, как узнать подробности. Риару не хотелось ее разочаровывать, но рано или поздно ей придется узнать, что документы в тайнике для них бесполезны.

Да и открыть его она не сможет, так как для этого нужна не только его кровь, но и магия, которая сейчас была полностью запечатана оковами.

Дель Атталь явно не заметила его настроения, так как продолжала спрашивать.

— Хорошо, — баронесса кинула, когда выяснила, что тайник находился прямо под окном. К этому моменту кормление давно было завершено. Девушка просто сидела рядом с ним на кровати. Риару нравилась такая близость. Он подозревал, это из-за того, что он так долго был один. — Теперь нужно выяснить, как его открыть, — сказала она и снова задумалась. — Нужна ваша кровь?

Риар удивленно на нее посмотрел, поразившись, как быстро она поняла. Впрочем, вскоре его удивление сошло на нет. В конце концов, Дель Атталь была аристократкой. Наверняка у ее отца также имелись тайники, которые требовалось хранить закрытыми от посторонних.

Он моргнул. Дель Атталь кивнула.

— Крови будет достаточно? — спросила она.

Несколько минут спустя они кое-как выяснили, что тайник нельзя открыть без присутствия самого Риара. Судя по тому, как потемнело лицо девушки, ей эта новость не понравилась.

— Ну, попробовать стоило, — философски выдала она и вздохнула. — Там хотя бы есть что-нибудь, что может нам помочь? — поинтересовалась она с долей любопытства.

Риар хотел сказать, что нет, а потом задумался. На самом деле в тайнике действительно было кое-что полезное в их случае.

От Тишона он узнал, что бывшая жена почти все продала, а служанкам, которые должны были присматривать за ним, почти ничего не платила, из-за чего те неизбежно увольнялись. Или она сама находила предлог их уволить.

Он подозревал, что Дель Атталь тоже ничего не получит. Из-за этого девушка могла уйти, чтобы отыскать более доходную работу. Риар беспокоился на этот счет, а в тайнике имелась небольшая сумма, которая с лихвой должны была покрыть годовой доход обычной служанки. Конечно, имелся шанс, что баронесса заберет эти деньги и все равно уйдет, но что-то подсказывало Риару, что она так не поступит.

Хотя смысла об этом думать не было. Тайник все равно не открыть.

Все для себя решив, Риар моргнул. Девушка расчетливо прищурилась. По какой-то причине Риар ощутил волнение. Выражение на ее лице выглядело захватывающим.

— Очень хорошо, — задумчиво произнесла она, взглянув на улицу.

Некоторое время Дель Атталь просто сидела, а затем встала и вернула Риара в прежнее положение.

— Отдыхайте, ваше сиятельство. К сожалению, у меня есть кое-какие дела. Но не волнуйтесь, не успеете заскучать, как я вернусь. Хотите видеть сына?

Риар торопливо моргнул.

Дель Атталь улыбнулась.

— К обеду я вернусь с молодым господином, — заверила она и вышла из комнаты.

Риар некоторое время лежал, глядя в потолок, а потом закрыл глаза и погрузился в сон. Нужно было копить силы.

В это время Поля направилась на кухню. Там она собрала все необходимое и вышла из дома.

Мальчишки уже ждали ее около задних ворот. Услышав шум, четверка встрепенулась.

— Привет, ребята, — поздоровалась Полина, отпирая малые ворота. — Входите, — пригласила она и направилась обратно к дому.

Мальчишки переглянулись и слегка опасливо пошли следом. Каждый из них то и дело поглядывал по сторонам, ожидая любого подвоха. Все они готовы были дать деру, если приглашение окажется какой-то ловушкой. Они знали, что мир более злой и темный, чем кажется.

Как только открылась дверь на кухню, ребята замерли, вдыхая вырвавшиеся наружу ароматы.

Переглянувшись в очередной раз, они дружно утерли слюни и все-таки вошли в дом.

Полина, конечно же, заметила и настороженность, и голодный блеск в глазах мальчишек. Сердце дрогнуло от жалости. Она понимала, как ребятам сложно жить на улице.

Но что она могла сделать? У нее и так хватало проблем. Она не могла усыновить еще четверых! А ведь все они растущие ребята, которым каждый день требовалось много еды. Где взять столько?