Глаза лихорадочно ищут свободное место, но везде уже толпятся зрители, жаждущие увидеть заплыв. Внезапно ощущаю легкое прикосновение к плечу. Оно настолько неожиданное, что вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Передо мной стоит улыбающийся Лука, его глаза светятся теплотой. Напряжение немного отпускает.

— Привет, красотка! Ищешь, где присесть? — кричит, пытаясь перекрыть шум толпы.

— Ага, прям как потерянный щенок, — отвечаю, закатывая глаза.

Внутри благодарна ему за появление, но не могу удержаться от легкой иронии. Лука смеется. Он протягивает руку и берет мою ладонь.

— Пойдем, я знаю отличное местечко, — говорит он.

Мы начинаем пробираться сквозь толпу. Лука уверенно ведет меня, ловко лавируя между людьми.

Наконец мы добираемся до свободных мест. Плюхаюсь на сиденье с облегченным вздохом, чувствуя, как напряжение покидает тело. Лука садится рядом.

— Итак, кто, по — твоему, сегодня всех сделает? — спрашиваю, пытаясь завязать разговор.

Лука хмурится, его лицо становится серьезным.

— Скорее всего этот придурок Демиан. Чертовски хорош в воде, ничего не скажешь, — отвечает он с явной неохотой.

— Ого, я смотрю, вы прям лучшие друзья, — хмыкаю саркастично.

— Ага, прям не разлей вода, — фыркает. — Этот тип просто невыносим, честное слово.

Киваю, не зная, что ответить. В воздухе повисает неловкость. Я чувствую, что за этими словами кроется какая — то давняя история. Мне хочется спросить подробнее, но я решаю не лезть не в свое дело. Перевожу взгляд на бассейн.

Вижу, как Демиан готовится к заплыву. Он стоит на стартовой тумбочке. Его мускулистое тело блестит от воды, а взгляд полон решимости и концентрации. Не могу оторвать глаз от его широких плеч и рельефного пресса. Боже, как же он хорош.

Свисток судьи пронзает воздух, заставляя меня вздрогнуть. В тот же миг Демиан срывается с места. Его тело изящной дугой входит в воду, почти не оставляя брызг. Затаиваю дыхание, наблюдая, как он скользит под водой, подобно морскому хищнику.

Когда Демиан выныривает на поверхность, трибуны взрываются оглушительными криками. Но для меня весь мир сужается до одной точки — до него. Каждое движение его рук, каждый поворот головы для вдоха кажутся мне верхом совершенства. Вода расступается перед ним.

Сердце бьется в унисон с его мощными гребками. Кажется, что время замедляется, и я могу разглядеть каждую каплю воды на его коже. Финиш приближается. Он стремительно уходит вперед, оставляя соперников позади. Когда его рука касается бортика, трибуны взрываются овациями. А я сижу, оглушенная и ошеломленная, не в силах пошевелиться.

Демиан выбирается из бассейна, тяжело дыша и улыбаясь. Капли воды стекают по его телу, ловлю себя на желании прикоснуться к нему, ощутить тепло его кожи. Быстро отвожу взгляд.

— Эй, о чем задумалась? — голос Леона вырывает из плена собственных фантазий.

Вздрагиваю и поворачиваюсь к нему, пытаясь скрыть свое смущение.

— Господи, ты меня напугал! — восклицаю.

Сердце снова начинает колотиться, но уже по другой причине. Надеюсь, Леон не заметил, как я пожирала глазами Демиана. Он ухмыляется, в глазах пляшут озорные искорки:

— Да ладно, сестренка, я же вижу, что ты не могла оторвать глаз от нашего чемпиона.

Закатываю глаза, пытаясь придать своему голосу безразличия:

— Просто он очень хорошо плавает, вот и все.

Внутри все сжимается от страха, что Леон раскусит мою ложь.

— Ага, конечно, — хмыкает Леон. — Именно его плавание тебя так заинтересовало.

Отворачиваюсь, чувствуя, как горят щеки. Снова обращаю внимание на Демиана.

Капли стекают по его мускулистому телу, блестя в ярком свете. Он берет полотенце и начинает вытираться, ловлю себя на мысли, что хотела бы оказаться на месте этого полотенца. Боже, о чем я думаю?

Внезапно наши взгляды пересекаются. Его темные глаза смотрят прямо на меня. По телу пробегает электрический разряд. Сердце начинает биться чаще, а дыхание перехватывает. Не могу отвести взгляд, хотя знаю, что должна.

— Держись подальше от Демиана. Он тот еще бабник, — хмурится Леон.

— Да с чего ты взял, что он мне интересен? — пытаюсь изобразить равнодушие.

— Да ладно, я же вижу, как ты на него пялишься, — закатывает глаза Леон.

— Ой, все, хватит, — бормочу, мечтая провалиться сквозь землю.

Понимаю, что надо уходить, пока не опозорилась окончательно.

— Ладно, я пойду, — говорю, вставая.

— Уверена? Может, останешься? — предлагает Лука.

— Нет, спасибо, — качаю головой. — Увидимся.

Быстро спускаюсь по ступенькам, чувствуя на себе взгляды братьев. У выхода не выдерживаю и оборачиваюсь. Демиан все еще смотрит в мою сторону. Внутри всё переворачивается.

***

Просыпаюсь ранним утром, ещё до того, как большинство студентов проснулись. Решаю пойти принять душ и насладиться моментом уединения, пока есть такая возможность.

Тёплые струи воды ласкают тело, смывая остатки сна и пробуждая каждую клеточку к жизни. Наслаждаюсь этим мгновением, когда никто не мешает мыслям.

Воспоминания о соревнованиях всплывают в голове. Мощные движения Демиана в воде. Интересно, какими бы они были вне бассейна? Под струями душа всё кажется ещё более интенсивным. Представляю его сосредоточенное, полное решимости лицо перед стартом. Вероятно, такое же выражение было бы у него и в любых других ситуациях, требующих концентрации и силы воли.

Выключаю воду и быстро окутываюсь мягким полотенцем, висящим на крючке в кабинке. Тщательно вытираюсь насухо и надеваю чистую одежду, едва уловимо пахнущую свежестью.

Покидая душевую, наслаждаюсь чувством внутренней свободы и спокойствия. Приближаюсь к нашей комнате и сзади слышу тяжёлые шаги. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядами с двумя высокими блондинами, пристально разглядывающими меня с нескрываемым интересом.

— Что вам нужно? — спрашиваю.

— Посмотри на неё, Патрик. Она действительно сладкая шлюшка, неудивительно, что Демиан на неё клюнул, — с ухмылкой произносит один из них.

Резко разворачиваюсь и бросаюсь бежать к двери нашей комнаты, а парни устремляются за мной в погоню. До цели остаётся всего несколько шагов, как вдруг на пути появляется Вирджиния, преграждая путь.

— Куда это ты собралась? — спрашивает с издевательской ухмылкой.

Хочу закричать, позвать на помощь, но один из парней зажимает рот ладонью.

— Думала, я просто так позволю тебе ошиваться возле Демиана? Нет, моя сладкая. Он мой, и делиться я не намерена, — говорит Вирджиния.

Взгляд обращается к камере, висящей на потолке коридора.

— Думаешь, они работают? — ухмыляется Вирджиния, следуя за моим взглядом.

Снова смотрю на неё. Каждая клеточка тела дрожит от напряжения и страха.

— Сегодня мы всё решим по-своему, — заявляет она, глядя на меня с вызовом.

Парни, крепко хватают меня под локти и волокут по коридору. Брыкаюсь, стараясь вырваться из их железной хватки, но лишь напрасно расходую свои силы.

Лекция уже началась, голос мисс Девис раздаётся из — за двери аудитории. Не обращая внимания на правила приличия, распахиваю дверь и вхожу внутрь.

— Неужели сегодня какой — то праздник? — интересуется, не скрывая изумления от моего внезапного появления.

— Вовсе нет, мисс Девис, — отвечаю с лёгкой улыбкой. — Просто решил внести разнообразие в нашу размеренную университетскую жизнь и поделиться своими знаниями с аудиторией.

Бросаю быстрый взгляд на ряды студентов, с разочарованием отмечаю, что место Лисёнка пустует. Чёрт, где она? Мысли вновь возвращаются к мисс Девис, когда она роняет:

— Что ж, проходите, мистер Колтон. Я отмечу ваше почти своевременное появление за бокалом вина сегодня вечером.

Двигаюсь вперёд между рядами, направляясь к Джине, опускаюсь рядом с ней.

— Где твоя соседка? — спрашиваю, стараясь казаться равнодушным.