Попрощавшись с Джиной, выхожу на улицу. Утренний воздух свежий и приятный. Люди уже начинают заполнять тротуары — все — таки выходной день. Солнце ласково греет кожу. Настроение поднимается с каждым шагом.

Внезапно замечаю Демиана — он стоит с друзьями у бассейна, громко смеясь над чьей — то шуткой. Его темные волосы блестят на солнце, а белая футболка подчеркивает загорелую кожу. На секунду замираю, чувствуя, как сердце пропускает удар. Но быстро беру себя в руки, вспоминая о том, как он повел себя.

Прохожу мимо, делая вид, что не вижу его, хотя краем глаза замечаю, как он поворачивается в мою сторону. Сердце колотится, стараюсь сохранять спокойствие, гордо расправив плечи и ускорив шаг.

Едва переступаю порог уютного кафе, как сразу замечаю дядю. Он сидит за столиком у окна, поднимает глаза от своей чашки кофе и озорно улыбается мне. Боже, как я соскучилась по его доброй, лучистой улыбке! Она всегда напоминает мне о беззаботном детстве.

— А вот и моя прелестная племянница, сияющая ярче солнца! — восклицает он, чувствую, как краснею до кончиков ушей.

Несколько посетителей оборачиваются в нашу сторону с любопытством.

— Дядя Клаус, ну хватит, — смеюсь, обнимая его.

От него пахнет табаком и лосьоном после бритья — такой знакомый, родной запах.

— Ты меня смущаешь!

Мы садимся, с наслаждением вдыхаю аромат свежесваренного кофе, смешанный с запахом свежей выпечки. Дядя внимательно смотрит на меня поверх своей чашки, его глаза блестят.

— Ну, рассказывай, как там твоя студенческая жизнь? Всё ли идет по плану? Небось, от поклонников отбоя нет? — подмигивает он.

— Лучше не бывает! — восклицаю искренне, игнорируя последний вопрос. — Я так счастлива, что поступила сюда. Хотя иногда бывает нелегко…

— А как мама с папой? Всё еще волнуются за тебя? Небось, места себе не находят?

Закатываю глаза и отпиваю глоток латте.

— Не то слово. Мама звонит каждый день, будто я всё еще школьница. Папа делает вид, что спокоен, но я — то знаю, что он тоже переживает.

Дядя смеётся, но вдруг его взгляд становится серьезным. Он наклоняется ближе и понижает голос.

— Послушай, милая. Будь осторожна здесь, ладно? Большой город — не то, что наш тихий городок. Люди здесь… разные бывают. Не все с добрыми намерениями.

Киваю, чувствуя легкое беспокойство. Его слова эхом отдаются в голове.

— Конечно. Я буду аккуратна. Обещаю.

Внезапно у меня появляется странное ощущение, будто кто — то за мной наблюдает. По спине пробегает холодок. Украдкой оглядываюсь, но не замечаю ничего необычного. Может, просто паранойя? Но неприятное чувство не отпускает до конца нашей встречи. Когда мы прощаемся, дядя Клаус крепко обнимает меня.

— Береги себя, солнышко. И звони, если что — нибудь понадобится.

— Готов порвать всех в понедельник? — Вин плюхается рядом со мной на старый диван.

Едва заметно пожимаю плечами:

— Почему именно я должен всех рвать?

— Да ладно тебе, в прошлом году ты всем показал класс. В этом от тебя ждут ещё большего, — Вин аж подпрыгивает от энтузиазма.

— Сейчас мне вообще не до этого, — отмахиваюсь резко.

— Опять этот мудак — отец? — сочувственно тянет Вин.

Пацаны знают про мои проблемы с отцом, но им и в голову не приходит, что через месяц я стану владельцем крупной компании.

— Ага, этот козёл опять наделал долгов, — цежу сквозь зубы.

— Сколько на этот раз? — осторожно спрашивает Вин.

— Дохера и больше, — отрезаю.

— Ты ж знаешь, мы всегда готовы помочь, — серьёзно говорит Вин, глядя мне в глаза.

— Знаю, — хлопаю его по плечу. — Но я сам разберусь.

— Блин, Дем, хорош строить из себя крутого одиночку, — Вин слегка раздражается.

— Завали. Лучше пива дай.

Вин протягивает мне бутылку, я открываю и делаю глоток.

— Ты, блять, доиграешься. Смотри, не наделай глупостей, хорошо?

Медленно киваю головой, но в глубине души знаю, что не собираюсь прислушиваться к предостережениям Вина. Тут к нам подваливают Фил с Тео.

— Чё такие кислые? Выглядите, будто завтра конец света, — ухмыляется Фил, плюхаясь на диван напротив.

— Да вот, Дем тут нагнетает, — усмехается Вин.

Тео присаживается на край кофейного столика и хмуро зыркает на меня:

— Опять проблемы? Хуже, чем в прошлый раз?

Тяжело вздыхаю:

— Тео, завязывай. Задолбало уже объяснять.

— Но если молчать о проблеме, она сама не рассосется, — рассудительно замечает Фил. — Может, полегчает, если поделишься?

— Ха, поделишься… — фыркаю, делая глоток из бутылки. — Вы хоть представляете, о каких суммах речь?

Вин снова вступает своим спокойным тоном:

— Бабло — не главное, чувак. Мы же это уже обсуждали. Главное — чтоб ты жив — здоров был. Деньги — пыль.

— Черт, Вин, я знаю, что ты прав, — обвожу взглядом друзей. — Просто не хочу вас в это дерьмо втягивать.

Тео вскидывает бровь:

— Так мы уже по уши в этом, разве нет? С тех пор, как узнали про твои делишки. Ты ж в курсе, что мы поддержим, чем сможем. Не обязательно баблом.

— В этот раз не Лео проблема.

— Хэдвиг?

Киваю.

— Ладно, пацаны, я ценю вашу готовность помочь, но с Хэдвигом разберусь сам. Это… личное, — решительно закрываю тему.

— Но ты же понимаешь, что это полный отстой? — не унимается Тео, сверля меня мрачным взглядом.

— Может и так, но это мое решение, — отрезаю, делая еще глоток.

Фил переглядывается с Вином, потом снова обращается ко мне:

— Точно не хочешь еще подумать? Мы же не просто так предлагаем помощь. Мы твои друзья.

— Я знаю, и я это ценю. Но иногда бывает такое дерьмо, с которым нужно разгребаться самому. Хэдвиг — как раз такой случай, — пытаюсь выглядеть убедительно, хотя сам сомневаюсь в своих словах.

— Блин, ну ты и упертый баран, — Вин вздыхает, но по его тону понятно, что он смирился.

— Но если что, мы рядом, окей? Сменим тему?

— Давайте, — с облегчением подхватываю.

Тео со вздохом хлопает меня по плечу.

— Только не наломай дров, лады? Не хочется потом тебя из задницы вытаскивать.

Киваю его словам, слегка прикрыв глаза, но при этом внимательно наблюдаю за происходящим вокруг. Джина о чём — то беседует с Лисёнком, и та улыбается, словно ясное солнышко, озаряющее комнату своим негаснущим светом. Ее наряд — нежно — розовое платье. Лисёнок сегодня особенно восхитительна, и я не могу отвести от неё взгляда.

Так и хочется подойти, и утащить её в свою комнату. Трогать. Гладить. Кусать. Вздыхаю, поднимаюсь с дивана и направляюсь в их сторону.

— Привет, Лисёнок, — мягко улыбаюсь. — В этом платье ты выглядишь потрясающе.

Она вздрагивает от неожиданности и поворачивается ко мне.

— Демиан, — вмешивается Джина, становясь между нами, точно щитом. — Что я тебе говорила?

Чёрт, только этого не хватало. Джина всё испортит.

— Разве я не могу сделать комплимент твоей соседке?

— Можешь, но… только комплимент, — возражает сестра.

— Что тебе нужно? — холодно бросает Лисёнок, нахмурив брови.

Наклоняюсь к её уху и тихо шепчу:

— В одиннадцать жду тебя в той же комнате. Нам нужно поговорить.

Затем отстраняюсь, сохраняя на лице дружелюбную улыбку.

— Эй, что ты ей сказал?

— Ничего серьёзного, малышка Джи, — отвечаю, щёлкнув её по вздёрнутому носику.

Она стоит, раздувая щёки от возмущения и сопя на меня.

— Не думаю, что это "ничего", — упрямо настаивает она, не отводя пристального взгляда.

— Если тебе так интересно, могу и тебе что — нибудь прошептать, — предлагаю с хитрой усмешкой.

— Просто уходи, не мешай нам развлекаться! — Джина толкает меня в грудь, но ее попытки кажутся смехотворными.

— Ты же знаешь, что не сможешь меня сдвинуть? — позволяю себе снисходительную улыбку.

— Да, знаю, — со вздохом признаёт она. — Но это не значит, что я не буду пытаться.