— В этом и есть твоя сила, — одобрительно киваю. — Ты никогда не сдаёшься, верно?

Сделав шаг назад, поднимаю руки в примирительном жесте.

— Правильно! — горделиво вскидывает подбородок сестра. — И я найду способ защитить Лису от тебя, если потребуется!

В её глазах пылает решимость, на щеках горит румянец.

— Не волнуйся, я ничего плохого ей не сказал, — заверяю.

— Все, что касается тебя, обычно плохо, — парирует Джина.

— Время покажет, Джи, — многозначительно протягиваю. — К тому же я всегда могу рассказать тебе потом обо всём… если захочешь узнать.

— Да перестань, ты ничего мне не расскажешь, — она бросает быстрый взгляд на Лисёнка и снова упирается в меня глазами. — Иди уже отсюда.

В течение всего этого обмена репликами Лисёнок стоит безмолвной статуэткой, не сводя с нас глаз. Отходя в сторону, возвращаюсь на диван. Усевшись, ловлю её взгляд и шепчу одними губами: "Я буду ждать". Уверен, она придёт.

Стою с бокалом в руке, пытаясь собраться с мыслями после странного разговора с Демианом. Джина подходит ко мне, её глаза блестят от выпитого алкоголя.

— Эй, ты чего такая задумчивая? Давай веселиться! — кричит на ухо, перекрикивая музыку.

Пытаюсь улыбнуться, но мысли о Демиане не дают мне покоя. Зачем он позвал меня к себе? Что он хочет сказать? Часть меня понимает, что это может быть опасно, но другая часть умирает от любопытства.

— О чём вы там шептались? — не отстаёт Джина. — Если этот придурок что — то выкинул, только скажи — я ему устрою!

Не хочу рассказывать ей про приглашение Демиана.

— Да ладно, ничего такого, — отмахиваюсь.

— Окей… но если начнёт приставать — сразу говори! — настаивает она.

— А разве ты не говорила, что он нас защищать будет? — напоминаю.

Джина морщится:

— Я не подумала, что он сам может начать доставать. Ладно, хватит о нём! Сегодня мы отрываемся!

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спрашиваю, глядя на её уже нетвёрдую походку.

— Конечно! Иногда нужно позволять себе немного больше, — подмигивает она.

Решаю выбросить Демиана из головы. Мы с Джиной идём в центр комнаты и начинаем танцевать.

Музыка грохочет вокруг, чувствую, как бас отдается вибрацией в груди, проникая до самых костей. Разноцветные огни пульсируют в такт, создавая сюрреалистичную атмосферу. Тела вокруг двигаются в едином ритме. Джина хохочет рядом, подпрыгивая и размахивая руками. Пытаюсь поддаться общему настроению, влиться в эту бурлящую энергию вокруг. Но что — то не так. Движения неловкие, будто робот, пытающийся имитировать танец. Руки и ноги не слушаются, двигаясь невпопад. Чувствую себя неуместно, будто я здесь чужая.

Пытаюсь сосредоточиться на музыке, на ритме, но мысли разбегаются. И тут чувствую это — обжигающий взгляд, прожигающий насквозь даже сквозь толпу. Словно электрический разряд пробегает по телу. Чёрт возьми, я знаю, кто это. Не хочу смотреть, правда не хочу. Убеждаю себя игнорировать это ощущение, продолжать танцевать. Но какая — то сила против моей воли заставляет меня повернуть голову.

И вот он — Демиан. Стоит у стены, как чёртов хищник, выслеживающий добычу. Его тёмная фигура выделяется даже в полумраке. Руки скрещены на груди, поза расслабленная, но в каждом движении чувствуется сила и уверенность. Его глаза впиваются в меня. Чувствую, как по спине бегут мурашки, а кожа покрывается мелкими пупырышками. От его взгляда у меня перехватывает дыхание, сердце начинает колотиться как сумасшедшее, отдаваясь стуком в ушах.

Во рту пересыхает, нервно облизываю губы. Часть меня хочет отвернуться, сделать вид, что ничего не происходит. Вернуться к танцу, к безопасному веселью с Джиной. Но другая часть… чёрт, другая часть хочет подойти к нему прямо сейчас. Почувствовать его близость, ощутить жар его тела. Какого хрена со мной творится? Откуда эти мысли?

Пытаюсь сосредоточиться на танце, на Джине, на чём угодно. Но его взгляд словно магнит, и я не могу от него оторваться. Чувствую, как краска приливает к щекам, как учащается дыхание. Боже, как же жарко здесь стало… Или это только мне так кажется?

Демиан делает шаг в мою сторону. Каждая клеточка тела кричит, требуя быть ближе к нему. Но нет, нельзя. Надо бежать отсюда, и быстро.

Собираю остатки самообладания и, наконец оторвав от него взгляд, проталкиваюсь сквозь толпу к выходу. Кажется, Джина что — то кричит мне вслед, но я не слышу. В ушах стучит кровь.

Вырываюсь на улицу и глубоко вдыхаю прохладный воздух. Ноги сами несут меня вперед. Кампус кажется каким — то чужим и пустым. Добегаю до общежития. Вваливаюсь внутрь и с облегчением захлопываю дверь комнаты за собой.

Прислоняюсь спиной к двери, пытаясь восстановить дыхание. Комната кружится перед глазами. По щеке скатывается предательская слеза, оставляя влажную дорожку. Часть меня отчаянно хочет вернуться, узнать, что было бы, если бы я осталась. Но другая часть, более рациональная, твердит, что я поступила правильно. Эти чувства слишком опасны, слишком сильны. Они могут поглотить меня целиком, если я дам им волю.

Ноги подкашиваются, медленно сползаю на пол. Почему, черт возьми, он так на меня влияет? Один взгляд этих пронзительных глаз — и все мои принципы, все мои убеждения летят к чертям. Когда я рядом с Демианом, разум отключается, и остаются лишь эмоции — яркие, обжигающие, пугающие до дрожи.

С трудом поднимаюсь на нетвердые ноги и бреду в ванную. Холодная вода, немного приводит в чувство. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом со своим отражением. Растрепанные волосы, румянец на щеках, лихорадочно блестящие глаза — выгляжу так, словно… Нет, даже думать об этом не хочу.

Трясущимися пальцами достаю телефон из кармана. Мне срочно нужно выговориться, иначе я просто взорвусь от переполняющих меня эмоций. Набираю номер Карен, молясь, чтобы она ответила.

— Алло? — её веселый голос звучит так беззаботно и легко, что на секунду мне становится завидно.

Как бы я хотела сейчас быть такой же спокойной и уверенной.

— Карен, ты не поверишь, что сейчас произошло, — выпаливаю на одном дыхании, слова путаются и наскакивают друг на друга. — Демиан… он…

— Стоп — стоп, притормози, подруга, — перебивает меня, в её голосе слышится нотка беспокойства. — Давай по порядку. Что там у вас стряслось?

Глубоко вдыхаю, пытаясь собраться с мыслями и успокоить бешено колотящееся сердце. Рассказываю все, что произошло сегодня вечером. Карен хихикает, в её смехе слышится понимание и легкая ирония:

— И ты сбежала от него, как Золушка с бала? Только туфельку не потеряла?

Не могу сдержать улыбку, несмотря на все свое смятение. Карен всегда умела разрядить обстановку.

— Скорее, от самой себя сбежала. Карен, я реально не знаю, что делать. Он вызывает во мне такие чувства… это пугает до чертиков. Я как будто теряю контроль над собой.

— Слушай сюда, дорогуша, — серьезным тоном говорит подруга, почти вижу, как она нахмурилась. — Может, тебя пугает не то, что он сделает, а то, что ты сама хочешь ему позволить? Мой тебе совет — следуй за своими желаниями, но голову не теряй. Наслаждайся моментом, но не забывай думать.

— Ты прям как Йода из "Звездных войн" сейчас, — фыркаю, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

— О, юный падаван, многое тебе предстоит узнать о Силе влечения, — пародирует она голосом древнего джедая, и мы обе заливаемся хохотом, словно маленькие девчонки.

Внезапно тишину разрывает громкий стук в дверь. Кто — то настойчиво барабанит, словно хочет выломать её.

— Черт, Карен, кто — то пришел. Я тебе перезвоню, окей? — торопливо говорю, чувствуя, как сердце снова начинает учащенно биться.

— Давай, детка. Будь осторожна! — успевает крикнуть она, прежде чем нажимаю отбой.

С опаской подхожу к двери, ожидая увидеть Джину. Но когда открываю дверь, неожиданно утыкаюсь носом в широкую мужскую грудь. Аромат знакомого парфюма окутывает меня. От неожиданности телефон выскальзывает из внезапно ослабевших пальцев.