— Готова, дорогая? — спрашивает мама, заглядывая в мою комнату.

Сижу на краю кровати, нервно теребя край футболки. Честно говоря, я на нервах. Опускаю взгляд и признаюсь:

— Мне страшновато.

Мама присаживается рядом со мной, обнимая за плечи. От неё пахнет свежей выпечкой и лавандовым мылом — запахи детства, которые всегда меня успокаивали. Она пытается меня подбодрить:

— Не волнуйся, Мелисса, всё будет хорошо. Центральный универ не так уж далеко — всего 115 миль. Сможешь приезжать, когда захочешь. Это же всего пара часов на машине.

Папа появляется в дверном проёме, отхлёбывая кофе из своей любимой кружки с надписью "Лучший папа на свете". Он поддакивает:

— Точно, двери нашего дома всегда открыты. Мы всегда будем рады тебя видеть, малышка.

Вздыхаю и плюхаюсь на стул у письменного стола, заваленного учебниками и фотографиями друзей:

— Я знаю, но буду скучать по вечерним тусовкам с Карен и Роем. Помните, как мы устраивали киномарафоны каждую пятницу? Или наши спонтанные поездки на озеро? Боюсь, что там совсем закисну одна.

Мама садится рядом, кладёт руку мне на плечо. Её прикосновение тёплое и успокаивающее:

— Иногда приходится чем-то жертвовать, милая. Но вы сможете видеться на выходных. И не забывай про Луку и Леона — они же там учатся. Уверена, они помогут тебе освоиться.

Невольно улыбаюсь, вспоминая, как мы с двоюродными братьями носились по двору в детстве. Эти хулиганы — близнецы вечно дурачились, выдавая себя друг за друга. Но со временем я научилась их различать по едва заметной родинке у Луки над бровью.

— Возможно, ты права, — немного приободряюсь, чувствуя, как узел в животе немного ослабевает.

— Мама всегда права, — подмигивает она, и мы обе смеёмся.

Чёрт, как же я буду по ним скучать. По маминым объятиям, папиным шуткам за завтраком, даже по их ворчанию, когда я слишком долго сижу в телефоне.

— Уже собралась? — интересуется отец, окидывая взглядом мой полупустой чемодан.

— Вроде да. Хотя, может, что-то и забыла… Но я же недалеко уезжаю, верно? Если что, вы мне привезёте.

Он кивает, отпивая кофе, замечаю, как он пытается скрыть грусть в глазах. Мама встает и направляется к двери:

— Пойду, проверю, как там завтрак. А ты заканчивай сборы, милая.

Через несколько минут она зовёт нас вниз. На кухне витает аромат свежесваренного кофе и жареного бекона. Мама ставит передо мной тарелку с яичницей:

— Поешь, пока горячее. Неизвестно, когда в дороге перекусите. Дорожные кафе — та ещё лотерея.

Но из-за нервов есть совсем не хочется. Желудок словно сжался в комок.

— Не хочу, — мотаю головой, отодвигая тарелку.

— В нашем доме "не хочу" не прокатит. Ешь давай, — строго говорит мама, но в её глазах я вижу заботу. — Тебе нужны силы.

Нехотя беру вилку и начинаю ковырять в тарелке. Первый кусочек идёт с трудом, но постепенно аппетит просыпается, и я уплетаю всё за обе щеки. Отодвигаю пустую тарелку:

— Пойду Карен наберу. Обещала с ней и Роем встретиться перед отъездом. Хочу попрощаться.

— Через два часа выезжаем, — напоминает папа, глядя на часы. — Нужно успеть до пробок.

— Помню-помню, — киваю, вставая из-за стола. — Буду готова вовремя, обещаю.

Захожу в свою комнатку, окидывая взглядом знакомую обстановку. Беру телефон и набираю номер Карен. Пальцы слегка подрагивают от волнения.

— Алло, крошка! — раздается в трубке игривый голос. — Надеюсь, ты не звонишь сказать, что уже умчалась? А то я знаю, какая ты непоседа!

Невольно улыбаюсь, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Карен всегда умеет поднять настроение, даже в самые сложные моменты.

— Ни за что на свете! — отвечаю, стараясь звучать также бодро. — Мы же договорились встретиться перед моим отъездом. Жду вас с Роем через двадцать минут в нашем кафе на углу, окей? Ты же помнишь, где это?

— Помню ли я? Да я могла бы добраться туда с закрытыми глазами! — смеётся она. — Считай, я уже на полпути! Только растолкаю нашего соню Роя.

Сбрасываю вызов и начинаю лихорадочно собираться. Рекордно быстро привожу себя в порядок, подкрашивая ресницы и выбирая любимую блузку. Выбегаю на улицу, чувствуя прилив адреналина.

Вау, как же красиво сегодня! Солнце заливает всё вокруг, птички поют, как в диснеевском мультфильме. Глубоко вдыхаю запах свежескошенной травы, смешанный с ароматом цветущих лип. На секунду замираю, пытаясь запомнить этот момент.

В кафе сразу замечаю Маргарет, нашу любимую официантку. Она, кажется, совсем не изменилась за эти годы.

— Привет, Мелисса! — улыбается она, и ямочки появляются на её щеках. — Давненько тебя не видела!

— Привет, Маргарет! Как жизнь? Как твоя дочка? — машу ей в ответ.

— Всё отлично, милая. Сара уже в третий класс перешла, представляешь? — в ее глазах появляется материнская гордость. — Но сегодня ведь твой отъезд, да?

— Ага, — вздыхаю, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Буду ужасно скучать по всем вам. По этому кафе, по твоему фирменному капучино…

Сажусь за наш любимый столик у окна, откуда открывается вид на парк, и достаю телефон. Пишу Карен:

«Я уже тут. Где вы, ребята?»

Через секунду приходит ответ, заставляющий меня улыбнуться:

«За углом, красотка;) Рой застрял шнурками, представляешь? Будем через минуту!»

Не успеваю опомниться, как дверь с грохотом распахивается, и в помещение врываются Карен и Рой. Мы выросли на одной улице, вместе учились в средней школе и даже год провели в одном колледже. До сих пор немного переживаю из-за прошлогоднего провала при поступлении в центральный универ, но ни капли не жалею о времени, проведённом с этими двумя безумцами.

— А вот и она — наша бесстрашная Лиса во всём своём великолепии! — громогласно объявляет Карен.

На нас оборачиваются недовольные посетители, отрываясь от своих ноутбуков и смартфонов.

— Тише ты! Люди ещё подумают, что мы тут ограбление планируем, а не кофеёк попиваем, — шепчу, закатывая глаза и мысленно извиняясь перед другими гостями кафе.

Они плюхаются за мой столик, и вопросы сыплются как из рога изобилия.

— Ну что, готова покорять центральный универ? — первым делом интересуется Рой.

Его тёмные волосы, как всегда, в творческом беспорядке.

— А там разве не только запасы печенек исследуют? — невинно хлопаю ресницами, пытаясь скрыть нервозность. — Если так, то я, пожалуй, передумаю…

— Брось, Лиса, ты же о нём мечтала с пятого класса! — подбадривает Карен, легонько пихая в плечо.

— Мечтать — то мечтала, но как представлю, что придётся с вами расстаться… — чувствую, как начинаю расклеиваться, голос предательски дрожит. — Как я буду без твоих дурацких шуток, Карен? И без твоих занудных нотаций, Рой?

Карен фыркает от смеха, чуть не подавившись только что заказанным капучино:

— Эй — эй, притормози! Мы тебя не на Марс отправляем. Есть же Скайп, соцсети, а там, глядишь, и телепортацию изобретут… Будем болтать хоть круглые сутки!

Чувствую, как глаза предательски наполняются слезами. Чёрт, я и правда буду по ним скучать. По нашим ночным посиделкам с пиццей, по совместным походам в кино, по безумным идеям Карен и рассудительности Роя.

— Так, никаких соплей! — восклицает подруга, заметив мой взгляд.

— Но я правда буду по вам ужасно скучать, — бормочу, шмыгая носом и пытаясь незаметно вытереть глаза салфеткой.

Карен обнимает меня за плечи, от неё пахнет ванилью и корицей.

— Мы будем к тебе наведываться. Оглянуться не успеешь, как снова начнёшь жаловаться на таких надоедливых друзей, — улыбается она.

— Вы лучшие друзья, о которых только можно мечтать, — говорю, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.

Рой молча протягивает мне свой носовой платок.

— Так, вытирай сопли. Нам нужно сделать последнее фото на память. Эй, Маргарет! Сделаешь нам одолжение?