— Давай выйдем, — папа покидает машину и открывает мне дверцу, чтобы помочь выбраться.

Свежий воздух ударяет в лицо, немного приводя в чувство.

— Дыши глубже, все будет хорошо, — он крепко обнимает меня, становится значительно легче.

Знакомый запах отцовского одеколона действует успокаивающе.

— Спасибо, пап, — благодарю, ощущая тепло его объятий. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Малышка, не переживай так сильно. Ты всегда можешь позвонить нам с мамой или своим друзьям, — ласково произносит папа, гладя меня по волосам. — Мы всегда будем рядом, даже если не физически.

— Да, знаю. Просто это оказалось не так просто, как я представляла, — признаюсь.

— Просто оставайся собой, и все сложится наилучшим образом. Ты сильная и умная девушка, — говорит, глядя на меня с гордостью. — Мы с мамой верим в тебя. И помни, что дом всегда будет ждать тебя.

Киваю и делаю пару глубоких вдохов: вдох — выдох, вдох — выдох. «Дыши, Мелисса, ты справишься», — твержу про себя, чувствуя, как паника постепенно отступает.

— Пойдем, — решительно произношу и уверенно направляюсь вперед, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях.

— Мелисса, а вещи! — смеясь, окликает меня папа.

Чёрт! Как же я рассеянная! Резко останавливаюсь и возвращаюсь к машине. Мы с папой достаём из багажника две большие сумки, набитые моими вещами до отказа.

Одну беру я, другую — папа, и без лишних слов устремляемся вперёд.

Университет предстаёт перед нами во всём своём великолепии, оказываясь таким же величественным в реальности, как и на фотографиях в интернете. Старинные здания из красного кирпича, увитые плющом, величественно возвышаются над ухоженными зелёными лужайками. Студенты всех возрастов и национальностей спешат по извилистым дорожкам, создавая атмосферу живого, пульсирующего организма.

— Пойдём к общежитию, оно должно быть здесь неподалёку, — говорит отец, сверяясь с картой на телефоне.

Перекинув сумку через другое плечо, следую за ним, стараясь не отставать. Мы быстро добираемся и заходим в просторный холл общежития, где нас встречает прохлада кондиционера и гул голосов других новоприбывших студентов и их родителей.

— Куда дальше? — спрашивает папа, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас посмотрю, — отвечаю, понимая, что от волнения совсем вылетело из головы, какая комната и на каком этаже.

Ставлю сумку и достаю из кармана шорт телефон, чтобы найти письмо с информацией о заселении. Пальцы немного дрожат, пока пролистываю почту.

— Вот оно: комната 239, четвёртый этаж, — объявляю с облегчением.

Мы поднимаемся по лестнице. Достигнув нужного этажа, мы проходим по коридору, заполненному голосами и смехом других студентов. Номера на дверях мелькают перед глазами, пока мы не останавливаемся перед дверью с цифрами 239.

Решительно беру ручку и открываю дверь. Мягкий лавандовый оттенок стен создаёт умиротворяющую атмосферу, сразу располагая к себе. Лучи послеполуденного солнца, проникающие сквозь большое окно, рассеивают приятный свет по комнате, создавая уютные тени в углах.

На одной из двух односпальных кроватей сидит девушка с дредами, пирсингом в носу и пухлыми очаровательными губами. Она лучезарно улыбается, вынимая наушник из уха. На ней свободная футболка с принтом инди-группы и рваные джинсы, а рядом на тумбочке лежит потрёпанный блокнот, исписанный мелким почерком.

— Привет, меня зовут Джина, — произносит она мелодичным голосом с легким акцентом, который не могу точно определить.

— Привет, Джина, я Мелисса, — отвечаю, уже очарованная её приветливостью и неординарным видом.

Папа ставит сумку на пол рядом со свободной кроватью и разворачивается ко мне, раскрывая объятия. Крепко обнимаю его.

— Не забывай звонить и писать, — напоминает, нежно поглаживая меня по голове.

Его голос звучит чуть хрипло, выдавая его собственное волнение.

— Обещаю, — шепчу, отпуская его и заглядывая в родные глаза.

— Удачи тебе, ты справишься! В этом нет никаких сомнений, — ободряюще произносит он, сжимая мои плечи.

Папа разворачивается и уходит, оставляя меня наедине с новой соседкой по комнате. Закрыв за ним дверь, глубоко вздыхаю и поворачиваюсь к Джине.

Джина откидывается на кровать, закинув руки за голову. Ее дреды разметались по подушке.

— Вау! — выдыхает она, округлив глаза. — Вот бы мне такие отношения с отцом!

Присаживаюсь на край своей кровати, внимательно глядя на новую соседку. В ее голосе слышится нотка тоски, которую сложно не заметить.

— Всё так плохо? — участливо спрашиваю, приподняв бровь.

Джина на мгновение замолкает, словно подбирая правильные слова.

— Ну… скорее всё сложно, — морщится девушка, будто ощущая внезапную боль.

Ее пальцы нервно теребят край футболки.

— Мой отец не из лучших людей.

— А мама? — осторожно интересуюсь, чувствуя, что ступаю на зыбкую почву.

Лицо Джины на мгновение мрачнеет, а в глазах мелькает тень.

— Она нас бросила, — грустно усмехается, глядя куда-то в потолок. — Ушла, когда мне было десять. С тех пор ни слуху, ни духу. По сути, единственная моя опора — это брат.

— У тебя есть брат? — удивленно переспрашиваю.

— Да, мы двойняшки, — ее лицо немного светлеет при упоминании брата. — Демиан — моя вторая половинка. Мы с ним как инь и ян, дополняем друг друга. А у тебя есть братья или сестры? — интересуется, переводя разговор на меня.

— Нет, я единственный ребенок в семье, — качаю головой. — Иногда завидую тем, у кого есть братья или сёстры. Должно быть, здорово иметь такую поддержку.

— Ох, поверь, это действительно потрясающе, — кивает с теплой улыбкой. — Кстати, мы с Демианом вместе учимся здесь.

— Правда? — удивляюсь. — На каком вы курсе?

— Мы второкурсники, — отвечает она. — Я всю жизнь мечтала стать дизайнером, а Демиан просто пошел за мной, чтобы не оставлять меня в одиночестве. Поэтому мы в одной группе.

Джина садится на кровати, скрестив ноги, и с любопытством смотрит на меня.

— Ты же перешла сразу на второй курс, верно? Я слышала, что к нам должна была присоединиться какая-то студентка.

— Да, меня приняли на второй курс, — киваю.

— Это же круто! Значит, мы будем учиться вместе. Обязательно познакомлю тебя с Демианом, он нас защитит от местных мудаков, — смеется она.

Приятное тепло распространяется в груди от ее искренности и дружелюбия. Встаю и начинаю распаковывать вещи, раскладывая их в шкаф. Джина наблюдает за мной, болтая ногами.

— Слушай, а ты знаешь про вечеринку сегодня вечером? — вдруг спрашивает она.

— Какую вечеринку? — переспрашиваю, поворачиваясь к ней.

— В честь начала учебного года! — восклицает, подпрыгивая на кровати. — Пойдешь со мной? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — умоляет она с щенячьим взглядом.

На секунду задумываюсь. С одной стороны, немного устала с дороги и хотела бы отдохнуть. С другой — это отличная возможность познакомиться с новыми людьми и влиться в студенческую жизнь.

— Да, без проблем, — наконец пожимаю плечами, решив, что отдых может подождать.

Джина издает восторженный визг и бросается меня обнимать. Слегка теряюсь от такого напора, но отвечаю на ее объятия, чувствуя, как ее энтузиазм передается и мне.

— С тобой будет еще круче! — радуется она, отстраняясь. — О, я уже представляю, как мы зажжем!

— Где пройдет вечеринка? — интересуюсь, пытаясь представить, что меня ждет.

— Мы отправимся в братство, — загадочно произносит.

Приподнимаю бровь.

— Это недалеко отсюда, — поясняет она, заметив мое замешательство. — Там собираются только крутые ребята. Не беспокойся, вряд ли кто-то тебя там запомнит — все будут сильно пьяны, — хихикает, подмигивая мне.

— Я не беспокоюсь, люблю веселиться, — улыбаюсь в ответ, чувствуя прилив адреналина от предвкушения.

— Отлично! — восклицает, хлопая в ладоши. — Наконец-то крутая соседка! До этого со мной жила одна зубрила, еле куда-то вытащить ее удавалось. Было ужасно скучно!