— Ого, кого я вижу! Кто это у нас не спит в такую рань?

Оборачиваюсь и вижу Леона. Он улыбается, щурясь от яркого солнца, его растрепанные светлые волосы блестят в утренних лучах. На нем спортивный костюм и кроссовки — видимо, вышел на пробежку.

— Привет! — машу ему рукой, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.

— А ты чего не спишь? Решил тряхнуть стариной?

— Да вот, решил пробежаться, размять кости, — смеется он, потягиваясь. — А ты куда намылилась в такую рань? Неужели на свидание?

— Ага, конечно, — фыркаю. — С восходом солнца. Да так, просто погулять вышла. Подышать. Иногда полезно встать пораньше, знаешь ли.

Мы неспешно идем по аллее, болтая о всякой ерунде — о предстоящих экзаменах, о новом фильме, который вышел на прошлой неделе, о том, как изменился кампус за лето. Чувствую, как настроение поднимается с каждой минутой. Леон всегда умеет рассмешить, его шутки и забавные истории заставляют меня хохотать до слез.

— Слушай, — говорит он вдруг, становясь серьезным. — Отец вчера звонил, спрашивал про тебя. Хочет увидеться.

— Ох уж этот дядя Клаус, — закатываю глаза.

— Ага, — смеется Леон, толкая меня плечом. — Но он правда соскучился. Может, позвонишь ему? Он будет рад.

— Да, надо бы, — вздыхаю, чувствуя укол совести. — Только у меня нет его нового номера. Он же недавно сменил, да?

— Сейчас продиктую, — кивает Леон.

Быстро забиваю номер в телефон, стараясь запомнить его.

— Спасибо! Позвоню ему после пар, — обещаю, больше себе, чем Леону.

— Ну что, погуляем еще? — предлагает, глядя на часы.

— Знаешь, — говорю, поежившись от очередного порыва ветра. — А может лучше кофе выпьем? Что — то я замерзла. Да и ты наверняка проголодался после пробежки.

— Отличная идея! — оживляется. — Я знаю тут неподалеку одно уютное местечко.

Звякает колокольчик над дверью, когда мы входим в маленькую кофейню за углом. Внутри тепло и уютно, пахнет свежей выпечкой и молотым кофе. Заказываю большой капучино с корицей, а Леон берет двойной эспрессо и круассан с шоколадом.

— Как дела в колледже, принцесса? Никто не обижает? — Леон подмигивает мне, его глаза хитро поблескивают.

. — Всё супер! — отвечаю, грея руки о чашку с кофе. — Учеба занимает почти всё время, но преподы классные. Я реально увлеклась некоторыми предметами.

— Круто, — кивает брат, откидываясь на спинку. — Рад, что тебе нравится. Слушай, завтра в братстве намечается отпадная вечеринка. Придешь? Будет живая музыка, диджей из местного клуба.

Напрягаюсь, чувствуя, как по спине пробегает холодок. В голове сразу всплывает лицо Демиана — его недоверчивый взгляд, резкие слова.

Хотя, если честно, с чего бы ему мне доверять? Мы знакомы всего ничего. Пара встреч, разговоров, горячий секс — всё произошло так быстро, словно в каком — то сумасшедшем вихре. Плюс эта заварушка с Вирджинией. Совсем не хочется, чтобы вечеринка превратилась в поле битвы.

— Подумаю, — выдавливаю из себя, стараясь не выдать тревогу в голосе.

Делаю глоток кофе, пытаясь скрыть дрожь в руках. Леон внимательно смотрит на меня, слегка наклонив голову:

— Что такое, принцесса? Ты какая — то напряженная.

Встречаю его взгляд — у нас одинаковые карие глаза. На секунду хочется всё ему рассказать, выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Да нет, всё окей. Просто устала после этой безумной недели, — пытаюсь сменить тему, натянуто улыбаясь. — Столько проектов, голова кругом.

Леон кивает, но я вижу, что он не совсем убежден. Мы еще немного болтаем о всякой ерунде — новом фильме, который вышел на прошлой неделе, планах на выходные. До пары осталось полчаса.

Разговор с братом помогает немного расслабиться, вернуться в привычное русло. Прощаемся, спешу на лекцию, лавируя в толпе студентов. Мысли о Демиане и предстоящей вечеринке не отпускают.

— Смотри, куда идёшь, маленькая дрянь!

Передо мной, будто из ниоткуда, вырастает фигура Вирджинии, ее лицо искажено гримасой отвращения. По бокам маячат две её спутницы — девицы с таким же надменным видом. Пытаюсь сохранить спокойствие и вежливо обойти их, но Вирджиния преграждает мне путь.

— Мы ещё не закончили, — цедит она сквозь зубы.

С трудом сдерживаю эмоции, ощущая, как внутри закипает ярость. Мои ладони взмокли, а ногти впиваются в нежную кожу. Две девицы по бокам смотрят на меня с насмешливым превосходством, будто я всего лишь мошка, недостойная их внимания.

— Что тебе от меня нужно? — бросаю сквозь зубы.

— О, моя дорогая, — протягивает Вирджиния с деланным сочувствием. — Мои подружки шепнули мне одну интересную новость. Они видели тебя с Демианом.

Напрягаюсь. Это всего лишь провокация, ведь я не видела Демиана со вчерашнего дня.

— Твои девочки, очевидно, слепы, — парирую, прожигая её взглядом.

Вирджиния издаёт омерзительный смешок, в котором звучит откровенное оскорбление, вызывающее во мне приступ бешенства.

— Я им доверяю, — мурлычет она. — Помнишь, о чём я тебя предупреждала вчера?

Собираю всю свою волю в кулак, чтобы не наброситься на эту выскочку. Перед глазами всё плывёт, и мир вокруг будто замедляется, сосредоточившись лишь на её надменной физиономии. В ушах пульсирует гул крови, а сердце яростно колотится где — то в горле. Не хочу никакого скандала, но каждая клеточка моего тела вопит, умоляла дать жёсткий отпор.

Собираюсь высказаться, когда вдруг резкий голос за спиной заставляет вздрогнуть:

— Что здесь происходит?

Сердце колотится как бешеное, но тут я чувствую, как Лука обнимает меня за талию. Его прикосновение, словно электрический разряд, пробегает по телу, придавая мне сил. Он притягивает меня ближе, невольно прижимаюсь к его тёплому, крепкому телу, ощущая запах его парфюма — свежий и терпкий одновременно.

Краем глаза замечаю, как две девушки рядом с Вирджинией буквально пожирают Луку взглядом. Их глаза блестят от восхищения, губы приоткрыты в немом восторге. Ещё бы — он выглядит потрясающе. Высокий, загорелый, с идеально уложенными тёмными волосами и этой его фирменной небрежной улыбкой…

Но Вирджиния явно не впечатлена. Её взгляд холоден как лёд и полон едва сдерживаемой ярости. Она сжимает кулаки так, что костяшки белеют.

— Что тебе нужно, Лука? Решил поиграть в героя — спасителя? — цедит она сквозь зубы, каждое слово наполнено ядом.

— А что, мне идёт эта роль? — усмехается он в ответ, приподнимая бровь с притворным удивлением.

Чувствую, как напрягается его рука на моей талии. Мышцы под тонкой тканью рубашки каменеют. Похоже, эта перепалка его тоже нервирует, хоть он и старается этого не показывать.

— Ты нарываешься, — шипит Вирджиния, делая шаг вперёд. — Демиан тебя уничтожит, когда узнает, как ты со мной разговариваешь.

Лука только смеётся, но в его смехе слышится что — то холодное, почти жестокое:

— Малышка, ты правда думаешь, что ты для него что — то значишь? Не будь наивной.

Вау. Это было безжалостно. Вижу, как лицо Вирджинии заливает краска. Кажется, Лука попал в больное место, и удар был точным.

— Ладно — ладно, не дуйся, Вирджи, — уже мягче говорит он, словно пытаясь загладить свою резкость. — Мы же друзья, верно? Ну, или хотя бы притворяемся ими на публике?

Вирджиния вздрагивает. Она бросает вызывающий взгляд, но Лука только ухмыляется в ответ, явно наслаждаясь её смятением.

— Стеф, Джессика, пойдёмте, не будем тратить время на этих отбросов, — цедит она сквозь зубы и гордо удаляется.

— В прошлом году ты не считала меня отбросом, когда извивалась подо мной, — бросает ей вслед Лука.

Вирджиния резко останавливается и окатывает его ледяным взглядом.

Стеф и Джессика замерли с приоткрытыми ртами, пожирая Луку восхищёнными глазами.

— Идёмте! — рявкает Вирджиния, и подруги спешат ретироваться за ней.

— Спасибо тебе, — выдыхаю, прижимаясь к его широкой груди.

Лука приглаживает мои растрёпанные волосы.

— Не стоит благодарности, милая. Пойдём, я провожу тебя на урок.