Эйдар таращился на меня во все глаза, как будто я была собакой с двумя головами.

— А я тебе сразу сказал, что она особенная, — Майкель тоже посмотрел на меня пристально. — А мне можешь так что-то передать, Лиза?

— Попробую, — я пожала плечами. — Это то, что сделал Аллан. Я думала, как объяснить вам, и вдруг поняла, что тоже могу.

На этот раз я просто закрыла глаза и представила, что поднесла пальцы к его руке и что он другой рукой почесал нос.

— Невероятно! — ахнул Майкель, почесывая кончик носа. — О таком я никогда не слышал. Это точно не ментальная связь.

— Я тоже не слышал, — поддержал его Эйдар. — Значит, Аллан вот так передал тебе, что он между мирами?

— Да. А еще он сказал: «не соглашайтесь». Но в этот момент в библиотеку вошел Пакстон, и все исчезло.

— Не соглашайтесь? На что мы не должны соглашаться?

— Не представляю, — вздохнула я. — Наверно, на то, что от нас потребуют в обмен на его возвращение.

— Но мы же не можем пожертвовать им, Лиза!

— Подожди, Эйдар, — Майкель приподнял руку. — Лиза, а может, ты попробуешь сама вот так же связаться с ним? Вдруг получится? Если это не ментальная связь, вряд ли тебя услышит кто-то еще. Спроси, на что мы не должны соглашаться.

Он встал, и я села на его место. Откинулась на спинку кресла, закрыла глаза. Представила, что глажу Аллана по волосам, по щеке, что задаю ему вопрос. Вот в этом, наверно, и было главное различие между такой связью и ментальной: я представляла некий телесный контакт, прикосновение. И не спрашивала мысленно, а именно представляла, что спрашиваю. Словно рисовала картинку.

Сначала ничего не происходило, потом я уже знакомо погрузилась в тот же самый слоистый сумрак. Как будто ветерок пробежал, едва касаясь кожи.

— Не открывайте тьме мир…

И я тут же вернулась обратно.

— Он сказал, что мы не должны открывать тьме мир. Что это значит?

— Не знаю, — покачал головой Майкель. — А вот тьма, похоже, знает. И те, кто впустил ее в себя. Те, через кого она действует. Теперь, пожалуй, и я склоняюсь к тому, что она разумна. Злой черный разум, цель которого захватить все миры, подчинить их себе, затопить своей темной силой.

— Могу предположить только одно, — Эйдар низко наклонился, упираясь подбородком в колени. — То, что напрашивается само собой. Может, ты, Лиза, а может, мы вместе каким-то образом способны лишить наш мир защиты стражей. Или даже все миры.

— Либо наоборот, — возразил Майкель. — Защитить его так, что стражи станут не нужны. Может, от вас потребуют сделать что-то. А может, напротив, чего-то не делать.

Когда-то я смотрела всякие фильмы, чаще глупые, в которых герой в одиночку спасал мир. Больше всего меня интересовало, что должен чувствовать этот самый герой, сознавая, что от него зависит жизнь миллионов, миллиардов людей. Но сейчас, примеряя на себя его шкуру, я не испытывала ничего, кроме злой досады: почему я? Какого черта⁈ Я об этом не просила!!!

— Прошу прощения, — в гостиную заглянул Пакстон. — На кухне произошла драка. Повара повздорили с другими слугами, завязалась потасовка. Их разняли, но я подумал, что вы должны об этом знать.

— Все один к одному, — поморщился Эйдар. — И какая причина?

— Кому-то не понравился ужин, кто-то что-то сказал, и началось.

— А кстати, что с ужином?

— Я как раз шел доложить, что ужин подан, — Пакстон слегка поклонился. — И тут мне сообщили.

— Благодарю, — Эйдар встал. — Майкель, ты поужинаешь с нами?

— Не откажусь.

Мы сидели втроем в столовой и ели жесткую запеченную птицу под вонючим бурым соусом, когда Эйдар вдруг насторожился и толкнул меня под столом ногой. Но я уже почувствовала и сама. Любому ментальному сообщению предшествовало ощущение чьего-то присутствия, иногда очень короткое, иногда подольше. Как будто подстраивались каналы передачи.

«Завтра утром, сразу же, как только рассветет, вы вдвоем придете к порталу в первую сферу. Вдвоем, понятно? Если кто-то будет с вами, мальчишку больше не увидите никогда».

— Ты слышал, Майкель? — бросив на меня короткий взгляд, спросил Эйдар.

— Только частоту канала, — покачал головой тот. — Само сообщение нет. Похоже, они научились использовать темную энергию для того, чтобы глушить ментальную связь. Вы представляете, что будет, если наблюдатели, координаторы и ликвидаторы не смогут обмениваться данными?

— Все идет к катастрофе. Нас ждут завтра утром у портала. Но мы должны быть одни. Иначе, как он сказал, мы никогда больше не увидим Аллана.

— Мне страшно это говорить, но… — Майкель запрокинул голову, глядя в потолок, — но я сомневаюсь, что вам его вернут.

— Я тоже, — с горечью ответил Эйдар. — Но мы не можем просто сидеть и ничего не делать. Для начала пойдем туда и узнаем, чего от нас хотят. Пообещай, Майкель, что тебя там не будет. И что ты никому не расскажешь.

— А разве у меня есть выбор? Но я буду ждать сообщения от тебя, Лиза. Возможно, твои необычные способности — единственное спасение для всех нас.

Глава 18

Утром мы вышли из дома еще затемно. Край неба только-только начал светлеть. Перешли по мосту реку, углубились в лес, где стоял густой сумрак. Как ни смотрела я под ноги, все равно споткнулась, и Эйдар взял меня за руку. Хоть и понимала, что это ничего не значит, но все равно стало приятно. И спокойнее.

Но лишь немного спокойнее.

— А ты не думаешь, что нас просто заманили в ловушку? — спросила я, вглядываясь в едва заметную тропу под ногами. — Затащат в это же самое междумирье, как Аллана, чтобы не мешали. Или вообще убьют.

— Хотели бы — давно бы уже убили, — возразил он. — Нет, Лиза, мне кажется, им все-таки нужны наши способности. Или только твои, неважно.

— То есть ты думаешь, что Майкель ошибается? Мы не можем защитить мир от тьмы, но можем ее впустить?

— Возможно, мы способны сделать и то и другое. Поэтому им так важно привлечь нас на свою сторону. Точнее, вынудить. Что толку гадать? Сейчас придем и узнаем. Других вариантов все равно нет.

Когда мы подошли к поляне, робкое утреннее солнце уже пробивалось сквозь деревья. Стало немного светлее.

— Мы думали, что Аллан в другом мире, — напомнила я. — Ведь он сказал, что его держат в каком-то доме в лесу. А что может быть между мирами?

— Никто не знает, Лиза. Тот коридор, по которому мы проходили, и есть междумирье. Но вот что там, в темноте…

— Никто не пытался туда заглянуть?

— Почему же? Пытались. Там… темнота. И больше ничего.

— Выходит, что нет. Что-то есть.

«Идите в портал!» — приказал наш невидимый собеседник.

— Но он же закрыт? — удивилась я.

— Не совсем, — покачал головой Эйдар. — Это что-то вроде односторонней мембраны. Помнишь, когда мы сидели в ресторане у вас, просто открыли дверь и вошли в коридор, но путь в наш мир был закрыт. Точно так же и с этой стороны. Мы можем войти в коридор, но в твой мир попасть не получится.

— Да, но там была дверь, а здесь что?

Все так же держа меня за руку, Эйдар пошел вперед, к зарослям колючего кустарника. Я точно знала, что по пути сюда мы через кусты не пролезали, вышли прямо на дорожку.

— Нам что, туда? — тонкие длинные иглы выглядели устрашающе.

— Не бойся, — усмехнулся Эйдар. — Точнее, не этого нужно боятся.

Он шагнул прямо в куст и потянул меня за собой, и мы оказались… да, в темном коридоре. Только света впереди не было. Ну разумеется, на том конце закрытая дверь. Обернувшись, я увидела знакомую картину: поляну и тропу. И никаких кустов.

«Идите вперед!»

Если раньше мы шли к свету, то теперь от него. Однако он не давал сбиться с направления, потому что по бокам было еще темнее.

«Стойте. Поверните налево».

Вот теперь перед нами оказалась полная темнота. Ни единого проблеска, ни с какой стороны. И если до этого мы шли по твердой поверхности, теперь под ногами мягко пружинило, словно гимнастический мат или болотный мох.