— Боже, там еще и сущности есть? То есть живые существа?
— По сути, это концентрированные сгустки энергии, которые, тем не менее, обладают свойствами живых и разумных существ. Когда они попадают в наши миры, происходят массовые бедствия. Задача стражей вовремя обнаруживать истончения ткани и ликвидировать их, предотвращая прорывы. Однако это не всегда возможно. Если вторжение уже произошло, мы разыскиваем сущности и уничтожаем их.
— То есть вы… охотники за привидениями? Был такой фильм, давно уже, — пояснила я, заметив недоумение Эйдара.
— Не совсем так. Привидения — внутренние порождения. Да, это тоже сгустки темной энергии, но очень слабой концентрации, поэтому они не могут влиять на жизнь целого мира. Настоящие темные сущности всегда проникают извне, и их мощность такова, что они способны уничтожить все живое. Если их вовремя не остановить.
— Поймите меня правильно, Эйдар, — сказала я после долгой паузы. — Я пытаюсь это осмыслить. Вот так с ходу поверить в то, о чем вы рассказали… это сложно. Даже после того, что увидела.
— Прекрасно вас понимаю, Елизавета, — он дотронулся до моей руки. — Поэтому не тороплю. И точно так же пойму, если вы откажетесь. Утро следующего понедельника — последний срок, когда вы должны дать ответ. В ночь на вторник мы с Алланом вернемся в наш мир.
— Тогда помогите мне принять решение. Расскажите, как именно вы работаете и в чем будем заключаться моя помощь. Хотя бы в общих чертах.
— Стражи тьмы — огромная организация. Разумеется, у нее нет централизации, это невозможно при бесконечно большом количестве миров, которое неуклонно растет. Эта цепь состоит из звеньев, в каждое входят по три соседних мира — это их зона ответственности. Мы находимся в постоянном контакте. Есть наблюдатели, есть ликвидаторы, есть координаторы. В данный момент я — наблюдатель, это всегда человек из другого мира, так уж заведено. Ликвидаторами могут быть только местные. Координаторы — из всех трех миров, но работают в центральном из трех, туда стекается общая информация. Моя работа наблюдателем подошла к концу, я возвращаюсь домой и займу место в совете координаторов. Мне — и вам как моей помощнице — придется иметь дело с огромными потоками данных.
— Но я же ничего в этом не понимаю!
— Обучение займет от силы пару дней. Так же как и нашему языку. И местным реалиям. Прямая активация нужных участков мозга.
— Вот как вы изучили наш язык, — и этот кусочек картинки встал на место. — Говорите абсолютно чисто, без акцента.
— Магия, — усмехнулся Эйдар. — Или… наука. Люди склонны считать колдовством то, что не в состоянии осмыслить. С точки зрения человека вашего мира, наш полностью пронизан магией. Они не похожи. Хотя разница в возрасте между ними всего в несколько секунд. Однако у каждого свой путь. Убедитесь сами. Если захотите.
— Скажите, Эйдар, — я вдруг заметила, что за разговором съела всего сибаса, действительно вкусного, — вот вы рассказали мне о том, что никому в нашем мире неизвестно. Точнее, очень мало кому известно. Если я откажусь от вашего предложения, вы не боитесь, что разболтаю о нем? Или у вас есть какое-то средство, чтобы стереть это из памяти? — тут я вспомнила фильм «Люди в черном», где как раз фигурировало подобное устройство.
— Ну зачем же? — рассмеялся он. — Вы будете помнить и жалеть о том, что упустили такую возможность. А если кому и расскажете… Вы же понимаете, к какому врачу вам посоветуют обратиться? А сейчас я изложу условия. Все это есть в контракте, но лучше обговорить сразу.
— То есть сейчас вы будете меня соблазнять?
Уже ляпнув, я поняла, насколько двусмысленно это прозвучало, и покраснела. Эйдар посмотрел как-то странно и побарабанил пальцами по контракту.
— Итак, условия следующие. От вас требуется безоговорочное подчинение и готовность работать круглые сутки без выходных.
Хм… А вот теперь напряглась я, и он это сразу заметил.
— Не волнуйтесь, все это касается исключительно работы. Ничего личного. Как я сказал, контракт на три года. Потом вы сможете либо вернуться домой, либо продлить его еще примерно на такой же срок. Рабочий день составляет треть суточного цикла, пять циклов с одним выходным. Наше счисление времени отличается от вашего, но если грубо перевести, то это примерно семь часов в сутки. Однако нередко случаются внештатные ситуации, и нужно быть в постоянной готовности в любое время дня и ночи. Вы будете жить в моем доме на полном обеспечении. Питание, медицинское обслуживание за наш счет. Плюс ежемесячная заработная плата. Сумма вам сейчас ничего не скажет, поскольку не знаете реалий, но уверяю, оплата вполне достойная. Кроме того вы получите вторую часть здесь, причем авансом, сразу после подписания контракта.
— Это прямо как загранкомандировка.
— Да, — согласился Эйдар. — По сути так и есть. Понимаю, что сто тысяч в месяц — это по нынешним меркам немного. Но я знаю, что квартира ваша куплена в ипотеку. Предлагаю сдать ее в аренду наблюдателю, который заменит меня. С оплатой вперед за три года. Можете положить эти деньги на счет и сделать распоряжение банку об исполнении ипотечных платежей.
— Вы действительно много обо мне узнали, — я лихорадочно подсчитывала, сколько набежит за три года. Получалось неплохо. — Надо сказать, предложение, конечно, необычное. И щедрое. Но… в чем подвох?
— Подвох?
Мне показалось, что Эйдар смутился. А еще что он о чем-то недоговаривает.
— Все-таки есть мелкий шрифт? Какие-нибудь особые условия? Или штрафные санкции за что-то?
— Вы правы, Елизавета. Есть кое-что еще. Вам придется выйти за меня замуж.
— Что⁈
Я уронила вилку, и Эйдар мгновенно нырнул за ней под стол, где задержался чуть дольше нужного для поиска. Видимо, чтобы продумать продолжение.
— Послушайте, это чистая формальность, — он положил вилку на мою пустую тарелку. — По нашим законам, мужчина и женщина не могут жить под одной крышей, если они не состоят в кровном или брачном родстве. А вы можете понадобиться мне по рабочим вопросам в любое время.
— Какое высокоморальное общество, — усмехнулась я.
— Скорее, сильно бюрократизированное и консервативное. Но это не единственная причина. По правилам, человек, занимающий пост координатора, должен быть женатым.
— Зачем?
— Не знаю. Так уж исторически сложилось. Нет смысла докапываться до причин. Ты либо принимаешь правила, либо нет.
— Поясните мне одну вещь, Эйдар, — я начала тихо злиться. — Почему вы не можете найти помощницу в своем мире? Ее не надо будет обучать языку и реалиями и платить ей сразу в двух местах.
— Ну да, — хмыкнул он. — Ей придется больше платить в одном месте. Елизавета, у меня нет ни времени, ни возможности для поисков. Уже на следующий день после возвращения я должен приступить к работе. Либо… не приступить. Я не единственный кандидат на это место, ждать не будут. Без помощницы я как-нибудь обошелся бы. А вот без жены придется выращивать овощи в огороде. Или еще что-то в этом роде. С голоду не умру, я достаточно состоятельный человек. Но мой опыт и навыки требуют применения. Еще раз повторяю, это вас абсолютно ни к чему не обязывает. И в вашем мире такой брак, разумеется, не имеет никакой юридической силы. Если это будет вас смущать, перед возвращением сможете его расторгнуть.
Глядя на него искоса, я подумала, что, скорее, меня будет смущать другое. Что я — якобы! — жена человека, которого, судя по всему, ни капли не интересую как женщина. И человек этот — весьма привлекательный мужчина.
— Мне надо подумать, Эйдар.
— Разумеется, Елизавета. Но прошу вас не затягивать с ответом.
— Чтобы вы успели подыскать кого-нибудь еще? — не удержалась я.
— Нет. Чтобы вы в случае согласия успели закончить все свои дела, — он притворился, что не заметил моего ехидства. — Вы последняя из списка. Другую кандидатуру я найти уже не успею. Дело в том, что я должен был отправиться наблюдателем в другой мир, третий из звена, а пост координатора мне предложили всего три недели назад. Все кандидатуры, которые удалось за это время подыскать, в итоге отпали. Кто-то отказался, у кого-то нашлись личные или профессиональные обязательства. Вы будете что-нибудь еще? Кофе? Мороженое?
