— Нет, спасибо. Отвезете меня домой?

— Конечно.

Эйдар поднялся, и я тоже встала. Он снял с вешалки мое пальто, помог одеться. Мы вышли на улицу, в такую привычную повседневную реальность, что захотелось потрясти головой и проснуться.

Мне правда только что предложили подписать контракт на работу в другом мире, да еще и фиктивно выйти замуж за своего босса?

Похоже, что да. Тем более контракт этот, который еще предстояло изучить детально, я держала в руках.

А может, все это какая-то инсценировка с видео-эффектами? Может, меня просто снимали для тупого шоу и сейчас Эйдар скажет: «А теперь посмотрите вот туда, Елизавета, и улыбнитесь в камеру»?

Но он открыл передо мной дверь машины, сел за руль, завел двигатель. Довез до дома, не спросив адреса и не сказав за всю дорогу не единого слова. Остановился у парадной, помог выйти и сказал на прощание, предельно корректно:

— Спасибо за приятный вечер, Елизавета. Жду вашего решения. Спокойной ночи.

Глава 3

Уснуть мне в эту ночь так и не удалось. Сначала читала и перечитывала контракт, вдоль и поперек. Потом думала — снова и снова, и так и эдак. Легла, поняла, что не усну, встала. Сидела на кухне, пила чай — и опять думала.

Прописано в контракте все было предельно четко и прозрачно. И правда, никакого мелкого шрифта. Разве что служебные обязанности не расписаны подробно, но, видимо, их и не должно было там быть. А вот пункт про фиктивный брак как раз наличествовал. В нем особо подчеркивалось, что, поскольку брачное сожительство носит формальный характер, все семейные обязанности и, в первую очередь, интимная жизнь, допустимы лишь по взаимному согласию. И что какое-либо принуждение с любой стороны недопустимо.

Я представила, как принуждаю Эйдара к интимной жизни, ссылаясь на контракт, а он напоминает об этом пункте. Представила — и фыркнула так, что чай выплеснулся из кружки на стол.

Да ладно, черт с ним, и с интимом, и с фиктивным браком. Я должна была принять совершенно невероятное решение: уволиться с работы, сдать квартиру и уехать даже не в другой город, не в другую страну, а в другой мир! Точнее, уйти туда пешком, но не суть. На целых три года. И работать помощницей мужика, который занимается тем, что не пускает из другого измерения всякую инфернальную сволочь. Или уничтожает, если она все-таки пробирается. Хотя нет, уничтожают, если я правильно поняла, ликвидаторы.

Дурдом полнейший!

Эйдар сказал, что были и другие кандидатуры, но по разным причинам отказались. Не захотели. Или не смогли. А у меня, опять же, по его словам, нет никаких обязательств. То есть ничто не держит.

Ну как бы да. Родных у меня не было. Мама умерла два года назад, бабушка и дедушка еще до моего рождения. Отец слился, когда узнал о беременности. Я даже не представляла, как он выглядит, мама выбросила все фотографии.

Личная жизнь? Не складывалась. К двадцати восьми годам в моем активе числилось два несерьезных романа и один серьезный, который, тем не менее, так и не превратился в настоящую семейную жизнь. Мы с Андреем два года встречались и два года жили вместе, а потом расстались. Я хотела детей, а он — нет.

В сухом остатке выходило несколько не слишком близких приятельниц, ипотечная квартира и работа. Приятельницы вряд ли сильно огорчатся, узнав, что я уезжаю в дикое место без интернета. С квартирой вопрос решался. Работа? Я ее любила, конечно, но, положа руку на сердце, не до такой степени, чтобы она была моим единственным светом в окошке.

И все же я колебалась, как аптечные весы. На одной чаше лежал элементарный страх. На другой — любопытство и тот самый дух авантюризма, который подталкивает открыть закрытую дверь и посмотреть, что за нею. А еще, а еще…

Нет, ну правда. Будь Эйдар старым и страшным, балансировала бы я сейчас между «да» и «нет»?

А может, бросить монетку? Пусть судьба решает. Вот только судьба ли? Или слепой случай?

Как он сказал? Если откажусь, буду жалеть об упущенной возможности.

Очень даже возможно.

К утру я так ничего и не решила. Время, конечно, еще было, но Эйдар просил не тянуть. Глянула на себя в зеркало и испуганно охнула: оттуда смотрела страшная старая тетка, похожая на помесь вороны и панды: лицо осунулось, нос заострился, а под глазами легли темные тени. Кое-как замазала тоном весь этот страх и поехала на работу, по-прежнему чувствуя себя весами. И тут случилось кое-что… вроде бы мелочь, которая, однако, заставила чашу «да» опуститься.

Я выглянула в раздевалку, когда няня привела Аллана. Она помогла ему раздеться и ушла. Больше никого там в этот момент не было.

— Иза Ивановна, вы пойдете с нами? — спросил Аллан тихо.

Я с трудом проглотила колючий комок, погладила его по рыжим кудряшками и молча кивнула.

— Беги в группу.

— Ура! — шепотом крикнул он и исчез за дверью. А я постояла минуту, глядя себе под ноги, и пошла в кабинет заведующей.

— Ольга Леонидовна, — сказала с порога, — я ухожу.

— Куда? — не поняла она.

— Совсем. Увольняюсь. В пятницу выйду последний день.

— Еще чего⁈ — возмутилась Ольга. — И не думай даже. Если уж приперло, отработаешь две недели, как положено.

— Нет. Мне предложили хорошее место в другом… городе. В следующий понедельник я должна выйти на работу.

Она смотрела на меня, злобно поджав губы. Я ей никогда не нравилась. Впрочем, Ольга не любила никого. В том числе и детей. Зачем работать в детском учреждении, если не выносишь детей? Хороший вопрос — но, к сожалению, риторический.

— Если ты там так нужна, подождут.

— Ольга Леонидовна, я не прошу уволить меня без отработки, а ставлю перед фактом, что в пятницу работаю последний день.

— По статье уволю, — она сощурилась так, что глаза исчезли в толстых щеках. — За прогулы. И трудовую не отдам. И зарплату.

— По статье — как вам угодно, — я пожала плечами. — А вот трудовую и зарплату — не имеете права. Но даже если и так… плевать. На новом месте мне трудовая не нужна. Да она, по большому счету, вообще не нужна. Сейчас все в электронном виде. И аванс только что получила. Немного потеряю.

Ольга злобно жевала губу.

— Выросли на нашу голову нахалки, — буркнула она. — Умные, да?

Вообще-то, ей было всего на десять лет больше, чем мне. И сама она интеллектом особо не блистала. Что я и подтвердила:

— Ага, умные. Выросли.

Побагровев в цвет борща, Ольга запустила по столу лист бумаги:

— Пиши! Группу сдашь Светлане.

Написав заявление, я пошла и обрадовала свою нянечку.

— Спасибо, Лиза, — надулась она. — Мне теперь за двоих впахивать?

— Ну извини, — я пожала плечами. — Найдут замену, не волнуйся.

Это было странное ощущение — смотреть на все так, словно уже одной ногой за порогом. Новость разнеслась мгновенно. Дети страдали: «Иза Ивановна, вы от нас уходите?» Воспитательниц, нянечек и прочий персонал интересовало, куда я еду и кем буду работать.

— Воспитателем, — лаконично врала я: — В поселке под Норильском. Там северные платят. И жилье служебное.

Вечером за Алланом снова пришел Эйдар.

— Я согласна, — сказала я ему. — Давайте подпишем контракт.

Конец недели пролетел как один день — столько всего надо было сделать за оставшееся время. Иногда становилось до дурноты страшно: господи, во что же я ввязалась⁈ Видимо, это пробивался голос здравого смысла. Но не слишком здравый в компании все того же авантюризма отгоняли его пинками: все, дело сделано, отступать некуда.

Помимо контракта, мы с Эйдаром подписали договор аренды. Он снимал квартиру сроком на три года на свое имя, с полной предоплатой.

— С Ниммером вы познакомитесь на переходе, — сказал он по дороге в банк. — У вас будет время отдать ему ключи и проинформировать обо всем, что сочтете необходимым.

В банке я открыла два счета. Один — депозит с самым большим процентом, на который Эйдар положил мою заработную плату за три года. Второй — текущий счет. На нем должна была лежать арендная плата за квартиру, с него же банку предстояло перечислять мои ипотечные платежи и налог за аренду.