— Добрый день, лори, лоры, — обратился он к пассажирам. — Прошу, проходя на паром, называйте свое имя и предъявляйте документы.

Марго подошла к нему первой.

— Маргарет Хейзел, — произнесла она, протягивая направление из столицы.

— Проходите, лори Хейзел, — откликнулся мужчина.

Вот и все! Она на пароме. На миг захотелось воспользоваться предложением Эрвина и сбежать, однако Марго поспешно придушила в себе это желание. Нет, нельзя! Ради Элеонор. Ради правды!

А рядом появлялись другие пассажиры. Эрвин привычно замер бесстрастной статуей. Студенты, как ни странно, в большинстве своем молчали. Непохоже на молодежь — даже не обменяться парой-тройкой слов по дороге. А светловолосый мужчина, покончив со списками, представился:

— Меня зовут Леас Томильс, я заместитель ректора академии Бейлстоун. В дороге мы проведем два часа. Если будут какие-то вопросы, обращайтесь. Отплываем!

И, повинуясь его распоряжению, паром отправился в обратный путь. Марго изучала лица ее спутников. Все выглядели спокойными, никто не тревожился. Может ли быть, что слухи о Бейлстоуне преувеличены? И это действительно академия для детей сильных мира сего? Марго очень в этом сомневалась, однако студенты ехали к месту учебы. И никто не кидался им вслед, не заламывал руки. Но почему нет особого сопровождения? Марго не понимала и решила разобраться на месте.

Два часа длились бесконечно долго. Тишина давила на нервы, и когда плот причалил к берегу острова, Маргарет испытала почти что облегчение. А когда спустилась на сушу, замерла: черная громада академии нависала над ними. Девушка не думала, что здание окажется таким высоченным. Четыре черные башни с узкими бойницами окон производили гнетущее впечатление. Забор вокруг казался игрушечным: просто витая железная решетка, такие же ворота, чтобы обозначить вход на территорию. На самом деле, весь остров принадлежал академии, и она довлела над ним, словно сторожевой пес, готовый вцепиться в ногу при минимальном неверном движении.

— Студенты, лори Адер проводит вас в общежитие, там вас уже ждут, — проговорил Томильс. — Лори Хейзел, лор Лимбер, вас я попрошу пройти со мной.

Значит, лор Лимбер — это Эрвин. Заместитель Томильс повел их прямо в здание академии. Когда они зашли на первый этаж через массивную высоченную дверь, он скомандовал:

— Вещи можете оставить здесь. Охранные духи перенесут их в ваши комнаты.

Марго недоверчиво опустила чемодан на пол, и он тут же исчез. Какая любопытная магия!

— Я думал, охранные духи могут лишь защищать пространство, — заметил Эрвин.

— Это новейшая разработка, — откликнулся Томильс. — Вы ведь знаете, наша академия экспериментальная. Мы проводим самые разнообразные исследования, чаще всего успешные. Вот одно из них. Нам сюда.

И повел новых обитателей академии через большой холл, поражавший воображение. Марго пришлось задрать голову, чтобы увидеть высокий потолок, на котором были изображены духи-покровители наук. Пол был отделан сверкающими черными и серебристыми плитами, из узких окон лился неясный свет, и все пространство казалось призрачным.

Но вот Томильс свернул в длинный коридор, и гнетущее впечатление исчезло. Ряд самых обычных дверей в лекционные залы, в самом конце — еще одна с табличкой «Заместитель ректора Л. Томильс». Маргарет чувствовала, как ее охватывает недоумение. Что это за место? А Томильс пригласил их в свой кабинет — вполне современный, с уютными креслами и книжным шкафом во всю стену. Красиво…

— Присаживайтесь, — сказал он. — Я уже подготовил договоры для вас, ознакомьтесь и подпишите. Затем вам нужно будет дать магическую клятву о неразглашении. Как я уже упоминал, наша академия — экспериментальное пространство. Нам бы не хотелось, чтобы наши разработки покинули ее пределы и попали в чужие руки, поэтому не обессудьте.

И перед Марго очутился договор сроком на год. Она читала его и не видела никаких подводных камней, разве что прописывалась обязательность магической клятвы и нерушимость в течение года. Ровно до следующего августа.

Маргарет взяла протянутую ручку и поставила свою подпись. То же самое проделал и Эрвин, а заместитель ректора открыл один из ящиков стола и достал оттуда простую глиняную пластинку.

— Артефакт, — пояснил он. — Никаких кровавых ритуалов клятвы, которые так любят в Мэ-лоре. Всего лишь магическое запечатление. Прошу!

Маргарет первой опустила руку на табличку, а Томильс уже подвинул для нее листок с текстом.

— Я, Маргарет Хейзел, — проговорила Марго, — клянусь не разглашать разработок академии Бейлстоун, не рассказывать о том, что происходит в ее стенах, не передавать информацию об академии третьим лицам.

На миг руку пронзило холодом, но неприятное ощущение быстро исчезло. Эрвин повторил те же слова.

— Клятва принята, — улыбнулся Томильс. — Сегодня вы можете отдохнуть с дороги и изучить территорию академии. Говорю сразу, она разделена на две части. Правое крыло в полном вашем распоряжении, так же как и правая часть академического парка. В левой части проводятся магические эксперименты. Проход туда без допуска запрещен. Прошу, не заставляйте меня применять дисциплинарные взыскания. Ректор завтра представит вас коллективу. В общежитии действует комендантский час: ровно в девять вечера двери всех комнат закрываются. Это также сделано в целях вашей безопасности. Уборная в каждой комнате своя, с этим проблем не возникнет. Также завтра я проведу для вас экскурсию по академии, более детально расскажу о наших порядках. Питание организовано в столовой на первом этаже общежития. Завтрак в семь, обед в два, ужин в шесть вечера. По поводу студентов… Для вас не секрет, что здесь обучаются представители самых знатных фамилий Мэ-лора. Чтобы вас не смущали громкие титулы, мы обращаемся к студентам по именам, и в списках у вас тоже будут только имена. Каждый курс — всего лишь десять человек. Курсы отличаются по цвету браслетов на запястье: пятикурсники, наши будущие выпускники, носят красные браслеты. Четвертый курс — оранжевые, третий — желтые, второй — зеленые, первый — голубые.

— Мне говорили, здесь особая система кураторства, — заметил Эрвин.

— Да, профессор Лимбер, — ответил заместитель ректора. — Есть куратор группы, но при этом у каждого студента имеется отдельный наставник. Один наставник на двух, реже трех студентов. У вас также будут подопечные первокурсники. Думаю, вместе узнавать академию будет очень увлекательно. С ними вы познакомитесь послезавтра после вступительной церемонии, а уже через три дня начнутся занятия для первого курса. Вообще, учебный процесс у нас непрерывный, летом мы лишь немного уменьшаем нагрузку и позволяем студентам больше времени проводить в лабораториях. Правила для студентов достаточно жесткие, с ними вы также сможете ознакомиться после церемонии. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне, я занимаюсь кадрами.

— Спасибо, — проговорила Марго.

— А теперь позвольте проводить вас в общежитие. Потратьте сегодняшний день на отдых, силы вам понадобятся.

И Томильс повел новых преподавателей обратно в холл, а оттуда — в галерею с огромными панорамными окнами. Оказалось, она соединяет общежитие с академическими аудиториями. Под общежитие была отведена одна из башен, стоявшая особняком и напоминавшая палец, устремленный в небо. Томильс провел Марго и Эрвина на второй этаж.

— Студенты живут выше, — пояснил он. — Тоже по курсам. Первый курс — на третьем этаже, второй — на четвертом, и так далее. На первом этаже находятся отдельные комнаты, где вы можете назначать консультации для своих подопечных, и столовая. Лори Хейзел, вам направо, комната шесть. Лор Лимбер, вам налево, комната двенадцать. На ужин вас будут ждать к шести, не пропустите. Поесть в другое время не получится. Приносить еду в комнаты запрещено. Завтра в восемь жду вас в своем кабинете. Хорошего дня!

И Томильс ушел, а Марго обернулась к Эрвину.

— Предлагаю прогуляться по территории вместе, — сказала она.

— Хорошо, — кивнул ее новый коллега. — Давайте я зайду за вами через час. Думаю, за это время мы успеем разложить вещи.