Вечером Марго прошла в библиотеку левого крыла. Ей хотелось взглянуть, какие книги есть здесь, и почерпнуть что-то новое для лекций. Вот только библиотека не была пуста.

— Добрый вечер, профессор Хейзел, — окликнул ее сидевший в кресле с книгой парень.

— Картер? — узнала Марго студента, напавшего на Меланию в парке. — Рада видеть, что вам лучше.

— Спасибо, что остановили меня, — произнес студент, откладывая книгу. — После некоторых исследований сложно оставаться в здравом рассудке. Обычно преподаватели не вмешиваются, да и мы с Мелли сами были виноваты, увлеклись тренировкой, позабыв, насколько я нестабилен.

Марго присела в кресло рядом. Вот же он, человек, которому можно задать накопившиеся вопросы! Сейчас Картер не казался опасным, в отличие от того случая в парке. И Дейн упоминал, что он заговорщик, а не убийца.

— Картер, вы позволите задать вам несколько вопросов? — тихо проговорила Марго, оборачиваясь и убеждаясь, что в библиотеке больше никого нет.

— Спрашивайте, — невесело улыбнулся юноша. — Вообще здесь наказывают за ответы, но, мне кажется, хуже уже не будет, а вы новенькая. Странно, что вас до сих пор не ввели в курс дела.

— С чего вы взяли?

— Вы сидите и разговариваете со мной. Обычно третьекурсников избегают, мы наиболее нестабильны из всех, потому что на втором курсе обретаем сиблингов, и эксперимент выходит на новый уровень.

— Что за эксперимент? Мелли упоминала подселение…

Картер кивнул. Ему явно было неприятно об этом говорить, но отступить? Кто еще пожелает хоть что-то рассказать?

— Не только подселение, — ответил студент. — Когда парни и девушки попадают на первый курс, на их силу начинают постепенно влиять, искусственно ее усиливают. Потом, ближе к концу года, пробуют подселение. Призывают сущностей, которые делятся способностями. Иногда используют живых существ. Например, берут у животных скорость или зоркость. И передают человеку. В течение второго курса задача преподавателей — как можно больше сил передать студенту. А потом устанавливается связь сиблингов. Мелли из древнего аристократического рода. Магия у них выродилась, и чтобы исправить ситуацию, ее отправили в академию. Подобный эксперимент может убить, поэтому его не проводят непосредственно на ценном студенте. Только на таком мусоре, как мы. А потом через связь мы по крохам передаем магию нашей паре. То есть заклинание вживляют мне, а пользоваться им можем мы оба.

— Но это опасно! — воскликнула Марго, а затем, опомнившись, понизила голос. — Мелли ведь использует вашу магию, не свою. Она может выпить вас досуха.

— И что? — Картер устало пожал плечами. — Мне уже все равно. Пусть хотя бы Мелли будет счастлива. Преподаватели считают, накопленную силу она сможет передать своим потомкам, и в ее род вернется мощная магия. А мне кажется, на самом деле здесь создают армию.

— Армию?

Дверь медленно открылась. На пороге замер Майер, и его глаза недобро блестели.

— У вас, я погляжу, слишком много свободного времени, Картер, — обратился он к студенту. — Я его уменьшу.

— Прошу прощения. — Марго тут же поднялась на ноги. — Я пришла за книгами и отвлекла студента Картера от учебы. Профессор Майер, может, вы мне поможете? Мне нужны книги о базовых заклинаниях второго порядка, но никак не получается их найти.

— Ступайте, Картер, — приказал заместитель ректора, и студента как ветром сдуло. — А вам я, конечно, помогу, лори Хейзел. Но не надо допрашивать парней, им за это влетит. Если у вас есть вопросы, задайте их мне.

— И вы ответите? — смутилась Марго.

— Как знать? — Губы Майера искривила усмешка.

— Каковы шансы, что студенты из левого крыла когда-нибудь выйдут из академии? — спросила она.

— Они высоки, — удивил ее мужчина. — Нам не нужны трупы, Марго. Наоборот, Мэ-лору требуются сильные маги. Но магия вырождается, поэтому мы и ищем способы ее усиления.

— Нарушая запрет Грегора Второго?

— В том числе, — кивнул Майер, проходя вдоль книжных полок и выкладывая на стол несколько книг. — Грегор Второй боялся, что пошатнется магический баланс. На самом деле, стоило опасаться другого. Того, что происходит сейчас, когда в аристократических семьях, которые всегда были оплотом Мэ-лора, перестали рождаться одаренные дети.

— Но некоторые из ребят в правом крыле — сильные маги!

— Не настолько, чтобы противостоять внешним врагам, — ответил профессор. — А будут ли их дети вообще магами? Наша задача — чтобы были. И подселение, и симбиоз — не так опасны, как нам кажется. Да, есть те, кто не выдерживает. Да, это очень болезненный процесс, но и здесь собраны не мальчики-ромашки и девочки-розочки. Все эти студенты преступили закон. А вы жалостливы, Марго, и не помните об этом, когда смотрите на них. Но ведь они забрали чужие жизни.

Маргарет вздрогнула. Майер прав, она не думала о преступлениях, совершенных студентами. А они были…

— Вот книги. — Майер подвинул к ней несколько томов. — Думаю, они вам пригодятся. Наши эксперименты вам в любом случае придется увидеть своими глазами. Будьте готовы к этому! И к тому, что кто-то из ваших подопечных может их не пережить. Но если мы остановимся, рано или поздно Мэ-лор останется без защиты магии, и тогда наша страна падет. На этом до встречи, лори Хейзел. Хорошего вечера.

И Майер ушел, а Марго так и осталась сидеть за библиотечным столиком, пытаясь осмыслить все, что сегодня услышала. Безумие! Иначе и не назовешь. Эксперименты над людьми, нарушение самих основ магии, неминуемые жертвы. Почему мэ-лорд вообще позволил это? Хотя, Майер дал ответ: чтобы страна не осталась без защиты магии. И Картер прав: здесь готовят армию. Связки магов, которые смогут превзойти противника за счет краденных сил. А если в таких связках родятся дети? Мужчина-женщина. Здесь все на этом основано. Значит ли это, что ребенок обретет удвоенную силу?

Марго покачала головой, стараясь сбросить наваждение. Ей было не по себе. Да что там? Она была в ужасе! Поэтому подхватила книги, быстро отнесла их в свою комнату и бросилась в парк, чтобы остудить пылающую голову. Внутри все переворачивалось от боли, непонимания, непринятия. А ведь она ничего не может сделать. И если завтра над кем-то из ее студентов проведут очередной смертельный опыт, Марго не сумеет помешать. Как же тяжело…

Хотелось забиться как можно дальше. Маргарет шла и шла. Постепенно смеркалось, но о том, чтобы вернуться на ужин, она даже не думала. И вдруг аллея оборвалась. Марго осмотрелась и поняла, что находится на кладбище, гораздо более старом, чем на правой стороне парка. В центре высился древний склеп: вход в него украшали витые колонны, над ним были высечены склонившиеся ветви ивы, считавшиеся в Мэ-лоре символом быстротечности жизни и грусти. А вокруг было достаточно много могил, и Марго побрела по аллее, вчитываясь в высеченные имена. В основном здесь были старые захоронения, и лишь в самом конце у кладбищенской ограды — новые. Куда больше, чем в правой части, и на них не было написано имен. Кто здесь захоронен? Те, для кого эксперимент в академии стал последним?

Еще несколько шагов — и Марго замерла, очутившись на обрыве. У нее под ногами плескалось море. Оно билось и ревело, вода казалась почти черной, а пенистые гребни взлетали так высоко, что становилось жутко. Девушка поторопилась отойти от края обрыва. Не хватало еще рухнуть вниз! Она медленно пошла обратно и уже добралась до склепа, когда вдруг услышала чужие шаги.

Марго тут же нырнула за склеп. В общем-то, она не делала ничего предосудительного, но сердце почему-то забилось быстрее и возникло желание спрятаться. А тот, кто шел на кладбище в этот вечерний час, тоже двигался очень мягко, почти бесшумно, но шелест гравия под ногами выдавал его.

Маргарет осторожно выглянула из-за здания и не поверила своим глазам. Аллен Торейн собственной персоной! Он-то что здесь забыл? А ее проблемный бывший друг и нынешний студент замер неподалеку от склепа.

— Кис-кис.

Он там что, с ума сошел?