— Наконец-то девушка! — выдохнула одна из девиц в первом ряду. — И почему ее не назначили нашим куратором?

— У ректора свое мнение на этот счет, — ответила Марго. — Спасибо, профессор Лимбер.

Эрвин кивнул ей, безмолвно желая удачи, и скрылся за дверью, а Маргарет изучала второкурсниц. Разные… Они все были очень разные. Совсем юные и взрослые, красавицы и дурнушки, явные аристократки и девушки из простых семей. Их лица можно было читать, как раскрытую книгу. Парней в большинстве своем обвиняли в убийствах, а в чем же винили девушек?

Марго начала ту же лекцию, которую накануне читала парням. И сразу заметила отличие: девушки записывали куда меньше. Нет, они не мешали, однако и едва ли слушали. Чувствовать себя пустым местом было неприятно. Что же, нужно постараться исправить эту ситуацию и подобрать для девушек совсем иной материал. Базовые магические заклинания бывают разными… Уж об этом Марго могла рассказать!

— Вопросы? — обратилась Маргарет к студенткам под конец лекции.

— Лори Хейзел, вы замужем? — спросила блондинка за первой партой.

— Думаешь, муж отпустил бы ее сюда, Кэтти? — откликнулась рыженькая девчонка с последней парты. — Тут только незамужние и никому не нужные, как мы с вами.

Девчонки захихикали.

— Да ладно тебе, Анжи, мы все знаем, кто на тебя глаз положил, — отбила атаку блондинка. — Так как, профессор?

— Я не замужем, — ответила Марго. — И вы правы, за стенами Бейлстоуна меня никто не ждет.

— Печально, — сошлись во мнении девушки. — Зато вам не по кому здесь скучать! А преподаватели у нас симпатичные, только опасные.

Это да…

— Я имела в виду вопросы по существу, — поправила их Маргарет.

— А чем семья — несущественный вопрос? — изумилась Кэтти. — У меня вот три сестры и два брата в столице остались. Скучаю…

— Как ваше полное имя?

— Кэтрин Лаврин, — ответила девушка.

— А у меня родители старые, — подала голос Анжи. — Как они без меня?

— Надо было думать раньше, чем любовника топить, — хохотнула ее соседка.

— Да сам он утоп! — беззлобно отмахнулась Анжи, и группа рассмеялась.

Тоже осужденные. И у каждой явно своя история. Маргарет стало не по себе…

— Профессор, нам ваши базовые действия без надобности, — вмешалась еще одна блондинка. — Вы бы нам что-то интересное рассказали. Про парней с нашего курса, например. Вы же их куратор. Кто свободен, кто не очень…

— Отношения в академии запрещены, — напомнила Марго.

— Так мы с ними и не в отношениях, — подмигнула девушка. — Но кто ж влюбляться запретит? Мне, например, Ленвер нравится, кудрявый такой. Он ми-илый.

И девчонки опять захихикали.

— Я еще мало их знаю, — вздохнула Маргарет. — Это вы мне можете рассказать, а не я вам.

— Они такие необщительные, — надулась Кэтти. — Особенно староста их. Симпатичный, а такой бука! Заместитель попроще. Объединили бы нас, честное слово. А то одиноко нам тут без внимания.

Очередной взрыв хохота. А в правом крыле — ледяной покой. Марго совсем перестала понимать, что творится в этой академии. Прозвенел колокольчик. Она попрощалась с девушками и покинула аудиторию. Надо написать Лиране, перечислить имена студентов. Пусть наведет справки, что о них говорят и как они угодили в Бейлстоун.

Эрвин уже дожидался Марго, чтобы пойти в правое крыло.

— И как тебе девушки? — спросил он.

— Веселые, — ответила Маргарет. — Но искренне ли это? Они стараются жить нормальной жизнью, только вряд ли удается. Давай перед обедом отправим письмо моей подруге. Зашифрую в нем имена, пусть наведет справки, кто и что собой представляет.

— Хорошо, идем?

Оставалось около получаса, чтобы пройти в общежитие. Там Марго села за стол, достала лист бумаги и в строчках невинного письма зашифровала имена студентов второго курса левого крыла. Эрвин помог — подсказал, как зовут его студенток, а потом они вместе отнесли письмо в почтовую башенку. Маргарет слабо представляла, как птицы добираются до берега в такую дурную погоду. Магия защищает? Похоже на то. Во всяком случае, получала ведь она письма от Элеонор.

Обед прошел как обычно, да и тренировка не принесла новостей. Зато после нее Марго нашла Ирена.

— Тебя искал Томильс, — сообщила она. — Сказал, срочно.

И посмотрела на Маргарет с каким-то сочувствием. Что уже могло произойти? Впрочем, от Томильса Марго и не ждала ничего хорошего. Он вызывал у нее куда больше антипатии, чем даже палач Майер. Но раз начальство желает ее видеть, нужно идти. Марго направилась в кабинет заместителя ректора.

Томильс действительно ждал ее там. Он расхаживал по кабинету из стороны в сторону, а когда Марго вошла, остановился, вперив в нее тяжелый взгляд, будто желал прожечь дыру.

— Добрый день, лори Хейзел, — сказал он.

— Здравствуйте, лор Томильс, — ответила Марго. — Вы хотели меня видеть?

— Да. Присаживайтесь.

Маргарет заняла свободное кресло, и тут же ее тело обхватили невидимые веревки. Она дернулась, но ее магия не работала.

— Вы что творите? — выпалила девушка.

Томильс остановился рядом с ней.

— Вы нарушили кодекс академии, лори Хейзел, — почти довольно проговорил он. — Я получил неоднократные донесения о недопустимых отношениях между вами и лором Лимбером.

— Мы друзья, — заявила Марго, немного успокаиваясь. Это ведь глупости! Между ней и Эрвином ничего нет.

— Дружба между мужчиной и женщиной? Вздор, — ответил Томильс, изучая ее сальным взглядом. — Но даже если и так, ваше общение вызывает сплетни. Это нужно прекратить.

— И не собираюсь! Мы не делаем ничего предосудительного. Что дурного в простых дружеских беседах?

— Они подают плохой пример другим, — мурлыкнул Томильс. — И вы, и лор Лимбер будете наказаны, как подобает по уставу академии.

— Тоже обожжете? — прищурилась Марго. — Я буду жаловаться!

— Ректор разрешил. Но ожог… Не для вас.

Изнутри пришла боль. Маргарет вдруг поняла, что задыхается. Она хватала ртом воздух, однако не могла даже пошевелиться. В груди все пекло и горело. Казалось, легкие сейчас разорвет. Она готова была умолять о глотке кислорода… И вдруг все ощущения пропали вместе со сдерживавшими ее путами. Марго тут же подскочила на ноги, но пошатнулась и вцепилась в спинку кресла.

— Да что вы… — просипела она.

— Это лишь первое наказание, — проговорил Томильс. — Но, если вы не учтете моей доброты, не последнее. А чтобы вам было легче прервать нежелательное общение с лором Лимбером, вы сегодня же переселяетесь в левое крыло. Вам достались очень проблемные студенты, склонные к нападениям на преподавателей и побегам. Вот и присматривайте за ними, лори Хейзел. Конечно, не забывая, что отношения с ними недопустимы. В том числе дружеские. Можете отправляться собирать вещи. Кстати, столовая в левом крыле своя, и у вас не будет необходимости бывать в правом чаще, чем требуют занятия и ваши подопечные. Ступайте. В левом крыле вас встретит лор Майер и проводит в вашу комнату. И заметьте, он не так добр, как я. Не провоцируйте его.

Маргарет вылетела из кабинета так, будто за ней гнались. Иначе она бы не сдержалась и расцарапала Томильсу лицо. Ничего, эта тварь еще заплатит! И за нее, и за Элеонор. Придушить пытался… Не он ли лишил жизни ее сестру? Мерзкий червяк! Пойти к ректору и пожаловаться? Но Томильс сказал, что ректор знает. Они заодно!

Марго влетела в свою комнату и принялась собирать вещи. За стенкой было тихо — Эрвин еще не вернулся. А ведь его тоже накажут!

«Меня переселили в левое крыло», — написала она краткую записку и подсунула ему под дверь прежде, чем направиться на новое место жительства. Зато в левом крыле не будет Ирены, которая (Марго в этом не сомневалась) докладывала Томильсу о каждом ее шаге. И предупреждала, что за дружбу с Эрвином придется заплатить. Да, в левом крыле живут преступники, но разве в правом нет? Палачи! Чудовища!

За «невидимой» дверью Маргарет действительно ждал лор Майер. Он замер у окна, весь спокойный, холодный и опасный.