Самое простое атакующее заклинание должно было ударить Эрика в плечо, однако вместо этого сверкнуло, рассыпаясь искрами. При этом Маргарет не видела щита. Даже магического волнения пространства не чувствовала.

— Любопытно, — проговорила она, пытаясь разглядеть заклинание, защитившее противника. Ничего…

Что же, значит, можно не сдерживать себя. Маргарет пыталась вспомнить, как давно она использовала магию в полную силу. По всему выходит, давненько, еще в школьные годы. А после… Зачем примерной учительнице полный арсенал заклинаний? Улыбка сама собой появилась на губах, и Марго атаковала. Сначала заклинаниями попроще: атакующими первого и второго уровней, затем более мощным ослеплением и оглушением. Щит держал. Эрик не атаковал в ответ — только отражал ее заклинания. Он смотрел на Марго с толикой самодовольства, и это ей ой как не понравилось!

Обманный маневр — рой мелких заклинаний, среди которых — чернильница. Причем, рассчитана она была не на человека, а на его магию: растекшееся черное пятно облепило щит, очертило его границы. Отлично, можно пробивать!

И с пальцем Маргарет сорвалось одно из самых сильных заклинаний. Если бы Эрика не защищал щит, а вокруг площадки не было тренировочного поля, оно оказалось бы смертельным. Но сейчас тонкий луч света разрезал универсальный щит пополам, и тот лопнул, словно мыльный пузырь, а Эрик остался перед наставницей безоружным. В его глазах читалась легкая обида, будто она только что отобрала у ребенка конфету.

— Не расстраивайтесь, — проговорила Марго. — Это всего лишь еще один толчок к тому, чтобы вы усовершенствовали вашу работу. Как вы сами могли убедиться, светлое атакующее заклинание высшего порядка вполне способно пробить щит. Завтра утром подумаем, какие дополнительные звенья можно вплести в структуру щита, чтобы он стал прочнее.

— Не думал, что вы настолько сильный маг, — признался Эрик. — Лори Элеонора была больше теоретиком, чем практиком.

— Это так, — согласилась Маргарет. — Моя сестра никогда не была хороша в драке… То есть, в поединке. Однако она могла многое придумать и рассчитать. Я же способна испытать вашу магию на прочность.

— Почту за честь, — ответил студент, и его слова звучали искренне.

— Теперь ваша очередь, Стефан, — обратилась Марго ко второму подопечному. — Думаю, вы еще не определились с проектом, над которым собираетесь работать?

— Нет, — усмехнулся Стефан, — однако я готов предложить вам пари, лори Хейзел. Сразитесь со мной во всю силу, и если победите меня, я стану одним из самых примерных студентов на курсе. А если проиграете, подарите мне поцелуй. Прямо здесь, при всех.

— Вы читали дисциплинарный кодекс академии? — уточнила Марго, чувствуя, что ее хотят испытать.

— А вы меня боитесь? — с кошачьей мягкостью проговорил студент.

— Нет. Однако становиться жертвой вашей игры не желаю, — резко ответила она. — Поцелуй вы не получите. У меня другие условия. Одержу победу — и вы прекратите ко мне приставать. Проиграю — признаю вас самым сильным магом первого курса. При всех.

Видимо, защитное поле ограничивало магию, но не скрывало звуки, потому что на соседних участках как студенты, так и преподаватели замедлили тренировки, поглядывая на Марго и Стефана.

— Идет, — легко согласился тот. — Приступим?

И атаковал Марго раньше, чем она успела ответить. Впрочем, годы уличных драк не прошли даром. Щит взметнулся вокруг фигуры Маргарет раньше, чем она успела подумать о нем, а заклинание Стефана рассыпалось светлыми искрами. Однако маг был куда быстрее Эрика. А может, просто жаждал победить? Он закружил по полю, пытаясь нащупать брешь в щитах Марго. Сама она пока не атаковала, используя силы только на защиту. Рано! Если сейчас она начнет швыряться магией с той же силой, все закончится тем, что она выдохнется. А ей нужно сохранить силу, чтобы дождаться, когда выдохнется Стефан.

— Готовьтесь к признанию, лори Хейзел! — весело подначивал студент.

— А вы — к извинениям и послушанию, — парировала Марго, отбивая очередное заклинание, достаточно сильное, чтобы сбить ее с ног, если бы попало в цель. Но нет, оно прошло чуть по касательной. Верный признак: Стефан начинает уставать.

Теперь и Марго перешла к атаке. Она залила всю площадку ярким светом, мешая Стефану видеть, куда он ставит ноги. Одна атака на ноги, другая в корпус, третья — в голову. Так, как учил ее старый преподаватель в школе полного дня, и как она неоднократно опробовала на столичных снобах вроде Торейна. Сам Аллен однажды едва не попался в подобную ловушку — и Марго проспорила поцелуй. Но с тех пор она выросла и стала сильнее. Вот и сейчас Стефан отвлекся, чтобы развеять ее магию, а она накрыла его пологом немоты, лишая на краткие мгновения способности творить заклинания, и припечатала высшей атакующей магией.

Стефан замер, словно не веря в поражение, а затем, оглушенный, упал на поле. Ничего, через минуту придет в себя. А со стороны соседних площадок раздались аплодисменты. Надо же! Бесчувственные куклы ожили и проявляли эмоции.

— Спасибо, — обернулась к зрителям Маргарет, а затем протянула руку Стефану, помогая подняться. — Ну, как насчет извинений?

— Прошу прощения за свое поведение, — ответил юноша, но в глазах его все еще плясали искры. Смиряться с поражением он не собирался. — И впредь я буду очень, очень примерным.

— И почему я в это не верю?

Стефан пожал плечами и рассмеялся. Еще бы, для него это была всего лишь забава. Но на самом деле тренировка вышла серьезной, и подопечный показал хороший уровень подготовки. Марго не могло это не радовать. Хотя, чему удивляться? Аристократы уделяли огромное внимание магическому образованию своих детей. А титул Стефана был написан у него на лбу большими буквами. Марго не удивилась бы, если бы ей сказали, что родители юноши — максимально приближенные к мэ-лорду люди. Кстати, его можно было бы принять за наследника самого мэ-лорда, только у правителя была дочь, а не сын. Правда, имелись многочисленные племянники, а кого из них готовили править Мэ-лором, оставалось секретом.

На этом тренировка завершилась, и Маргарет, попрощавшись со студентами до утра, отправилась в отведенный ей кабинет на первом этаже. Там она положила перед собой лист картона со схемой универсального щита и до самого ужина пыталась придумать, как его усовершенствовать. Идей было не так много, однако стоит обсудить с Эриком то, что пришло в голову. Может, это его вдохновит?

А вот как быть со Стефаном? Понятно ведь, не уймется. А значит, навлечет неприятности на их головы. Назначить наказание? Марго этого не хотелось, и она решила дать Стефану еще один шанс. А вдруг сдержит слово?

Темнота за окном и бой часов напомнили, что до ужина осталось всего четверть часа. Это заставило Марго убрать схему в шкаф и направиться в столовую. После у нее будет два часа, чтобы подготовиться к лекциям, вот только… За этот день она и на шаг не приблизилась к разгадке смерти Элеонор. Эта мысль не давала покоя, жгла каленым железом и мешала дышать.

— Я справлюсь, сестричка, — прошептала Марго, закрывая за собой двери кабинета.

— Собираешься на ужин? — раздался голос из полумрака коридора, и Маргарет вздрогнула всем телом.

— Эрвин! Ты меня напугал! — воскликнула она. — Зачем подкрался?

— Прости, — повинился маг. — Не хотел застать тебя врасплох. На самом деле, у меня к тебе предложение. Насколько ты голодна?

Марго пожала плечами. Особого голода она не испытывала.

— Тогда, может, прогуляемся? — предложил Эрвин. — Вдоль забора… Посмотрим, какими заклинаниями он опутан. Я мог бы сам, но моя магия специфична, боюсь что-то упустить.

— Я только за, — поторопилась ответить девушка. — А если нас будут спрашивать, почему пропустили ужин?

— Мне кажется, здесь никого это не интересует. Зато большинство преподавателей будут в столовой, и ближайшие полчаса нам никто не станет мешать.

— Идем!

И Маргарет, словно заговорщица, поспешила за Эрвином. В парке было сумрачно и тихо. Сильные порывы ветра пригибали ветки деревьев, и слышалось, как бьются о берег волны. Девушка поежилась, понимая, что уже завтра одного пиджака будет мало, чтобы согреться. Нужно доставать из чемодана теплую накидку, иначе она даже не сможет выйти на прогулку или добраться до тренировочных площадок.