Ада так и застыла с поднесенным ко рту сушеным абрикосом.

— Если честно, сказки на этом фоне выглядят куда убедительней…

— Это перевод со старого аквилантиса, предполагаю, что он может быть неточен, — задумчиво предположил Ари. — Однако даже если допустить, что это ошибка переводчика, здесь слишком много упоминаний реальных событий, которые мы знаем по нашей версии истории, некоторые нюансы совпадают и описаны довольно точно. Например, вот этот кусок, что ты сейчас прочла — битва при Северном Райнтале, когда имперцы действительно подожли тамошние леса только чтобы выкурить повстанческие отряды.

— Но ведь там упоминаются маги и еще эти… Черные Солнца, — заметила Ада. — Выглядит так, словно маги против магов воевали.

— Но ведь этого просто быть не может, — возразила я. — Маги сами себя уничтожили, еще за сотню зим до начала Священных Войн. А Империя лишь решила полностью искоренить остатки магических истоков, дабы люди не могли пользоваться маной.

— А если предположить, что нам это преподносят несколько… переиначено? — предположила Ада.

— Если так рассуждать, но вообще все в этом мире можно считать ложью… — голос Ари сочился недоверием и сомнением. — Честно говоря, я убежден, что это какая-то псевдонаучное переиначивание реальных событий. Но тогда не понимаю, зачем дед хранит такой хлам под защитным стеклом…

— Ну и что еще интересного пишет этот сказочник Регилиус? — поинтересовалась набелитка.

Ари взял книжку у меня из рук и, пролистав ее, остановился на нужном фрагменте.

— Вот тут целая глава посвящена тому, как происходил отбор рекрутов в ряды «Черных Солнц». Легат довольно подробно описывает все этапы, начиная от призыва в армию и заканчивая комплексом тренировок…

Парень прокашлялся и негромко зачитал очередной отрывок:

— «Веками до нашей священной миссии люди ведали, что магические способности могут сыграть важную роль в военных операциях. Однако, набор и обучение магов для военного дела требовал особого подхода. Ныне я приведу различные стратегии и тактики, используемые в Империей при наборе магов в ряды Черного солнца.

Отличительной особенностью подхода Империи в вопросе набора магов в армию было разделение магов по различным направлениям — разведывательные части, тыловая и фронтовая поддержка военных сил. Поскольку Империя столетиями развивала строгую дисциплину и иерархию, маги всегда находились под беспрекословным подчинением высших чинов, чья верность делу императора и интересам Империи была неоспорима. Тем самым маги в рядах Черных солнц были преданы, иначе знали, что за предательство или неповиновение хотя бы одного из отряда, децимация ждет всю их центурию. Кроме того, истины, что несет император наш, искренне задевали сердца и магов, и обычных людей, и ведомые одной идеей и не ведающие страха, сплоченные ряды их были непобедимы.

Часто военные командиры организовывали специальные испытания, чтобы определить наличие магических способностей у потенциальных рекрутов. Эти испытания включали проверку контроля над элементами, лечение ран и создание защитных преград. Только те, кто успешно проходил испытания, приглашались под знамена Черных солнц.

Для испытания использовалось издревле проверенный ритуал — лазурным стеклом, чистым и прозрачным, проверялись рекруты, находясь в окружении известных нам магических элементов — огня, воды, воздуха, земли, света и самой природы. И стоило рекруту взять стекло в руки, как в голубоватом свечении один из элементов тянулся к магу, как новорожденный детеныш тянется к матери. Ответив на немой зов своего повелителя, мы определяли рекрута в центурию, что соответствовало его способностям…», — Ари остановился. — Дальше он описывает нюансы военных нормативов и подготовок, но, я думаю, суть вы уловили…

— Там упоминается лазурное стекло, — сказала я, внимательно, хоть и с недоверием, ловя каждое слово, зачитанное из книги. — Это случаем не наш лазуритовый хрусталь? По свойствам очень похоже.

— Да, — Ада закивала. Девушка нервно крутила один из перстней у себя на пальце — не в первый раз замечала за ней это, когда она волновалась. — Я в одной из книжек тоже встречала упоминание лазурного стекла с теми же свойствами, что и у наших сфер в лаборатории. Возможно, раньше его просто иначе называли?..

— Получается, что сферой можно не только проверять магические артефакты, но и… находить магов? — как только я произнесла эти слова вслух, в комнате воцарилось напряженное молчание.

— Так, — голос Ады был решительным, но я видела, как она побледнела. — Давайте рассудим здраво. Допустим, все, что там написано — правда, то мы можем попытаться это проверить?..

— Ты про ритуал? Со сферой и элементами? — голос Ари стал взволнованным и испуганным.

— Ну да. Будем считать это экспериментом! — Ада теперь говорила твердо, полностью уверенная в своей идее. — Если у нас ничего не выйдет — значит, все это было выдумкой. Если сработает… ну, там уже будем смотреть, к чему все приведет.

Я согласно закивала.

— А сразу о последствиях ты подумать не хочешь? — северянин затрясся от негодования. — Ты ведь знаешь, что любые эксперименты вне лабораторных комплексов запрещены законом! Как и любое использование магических артефактов, которое строго регламентируется и контролируется Комитетом. Если нас поймают, всего золота твоего отца-падишаха не хватит, чтобы избежать наказания.

На лице Ады выступило недовольство, не сулящее ничего хорошего.

— Подождите, — я прервала их, не давая спору распаляться дальше. — Давайте посмотрим ту книгу, что прислали из Мирема. Может и там найдется что-то любопытное…

— Да, — буркнула набелитка, недовольно скрестив руки на груди. — Я сразу же попросила нашего писаря предоставить копию, переведенную на общий аквилантис.

— Очень любезно с твоей стороны, — Ари взял книжку и полистал ее первым. Глаза его полезли на лоб, отчего его извечные темные круги под глазами сделались еще больше. — Ну, это еще более нелепо, чем «История Священных Войн»… Автор всерьез рассуждает о существовании эльфов, кентавров и орков. Больше похоже на сборник фольклора.

— Ну тут все просто. Это же обыкновенные аллегории, — пожала плечами я. — Если помните, то многие народы раньше описывались собирательными образами и отличительными чертами, из-за чего они в легендах могли фигурировать как «мифические». Ну к примеру, эльфами часто называли жителей северной и центральной Остании, из-за преобладающего у них белого и пепельно-серого цвета волос и высокого роста. А арраканцы и вовсе считали, что имеют божественное происхождение от связи их первого правителя с драконьим родом. Профессор Прицилиус рассказывал нам все это на лекциях по культурологии, помнишь? Когда мы рассматривали влияние мифов на современную культуру.

— Точно-точно! — встрепенулась Ада. — А кентаврами в древности называли конных лучников из набелитских степей из-за их мастерства верховой езды. Так что я бы не стала всерьез думать, что это настоящие эльфы или орки.

Поразмыслив, Ари принял наши аргументы.

— В любом случае, тут так же рассказывается о разных способах использовании магии и артефактов среди разных народов… Тут целая глава посвящена неким катализаторам.

Он замолк, его глаза быстро пробегали по строчкам, а пальцы с шумом листая одну страницу за другой. Мы же терпеливо ждали. От нервов набелитка начала сжимать в руках курагу с такой силой, что шоколадная оболочка начала крошиться на стол, но девушка этого даже не замечала.

— Если я правильно понял, — мы синхронно дернулись, когда голос Ари нарушил затянувшееся молчание. — Катализаторы — это некие материалы, призванные усилить способности мага.

— Это навроде артефакта или какая-то настойка, стимулирующие магические силы?

— Не уверен, что именно имеется в виду, Камилла, — парень положил раскрытую книгу на стол перед нами. — Но катализатор напрямую связан с типом колдовства, подвластной носителю магического дара.