Странные полутоны и томные вздохи, доносившиеся из-за поворота впереди, заставили замереть. Лицо почти сразу же загорелось от смущения. Прислушиваться не хотелось, от этого становилось неловко — какая-то пара уединилась в укромном месте, и находиться рядом было неправильно, неприятно. И хоть я стала невольным свидетелем, идти дальше я не рискнула, чтобы любовники не обнаружили чужого присутствия.

Заметив коридор справа, я сразу же прошмыгнула туда, стараясь не шуметь. И тут мой взгляд приковал предмет, явно небрежно сброшенный в порыве чувств — знакомая белая маска искусными серебряными узорами и застывшей на ней улыбкой, украшенная смазанным кроваво-красным отпечатком руки.

Мы в очередной раз склонились над развернутыми перед нами картами.

— Итак, давайте еще раз все обсудим, — нервно предложил Ари.

Мы сидели в комнате, скромной и маленькой, обставленной только самой необходимой мебелью, без лишней роскоши. Сложно было поверить, что это — покои Ады Набелит. После недолгого обсуждения мы пришли к тому, что именно ее дом как нельзя лучше подходит для свершения нашей операции, когда неделю назад мы изучили полученные от Марка заветные бумаги. Как он и поведал — проложенные под Сиенцией подземные тоннели действительно испещряли весь остров, и, самое главное, могли вывести нас аккурат к корпусу Лабораториума с хранящимися там драгоценными лазуритовыми сферами.

— А чего обсуждать-то, мы ведь и так все уже решили, — буркнула хозяйка дома.

— Мне от этого спокойней. Тебе сложно, что ли? — парень даже не пытался скрыть своего волнения, поглядывая на напольные часы.

— Ох… Шейд с тобой, ладно, — Ада закатила глаза, сдавшись под его напором.

За последние дни мы поняли, что нервничающий, Ари становился не самым приятным собеседником, а потому проще было сделать так, как он того хочет, чем выслушивать его нагнетающие жалобы.

— Мы выходим в половину седьмого, — я, как самая спокойная из присутствующих, решила, что надо показать друзьям пример хладнокровия и выдержки. — Вылезаем в окно, оттуда — к канализациям.

Я ткнула пальцем в один из чертежей. Ада в который раз поморщилась, явно не обрадованная предстоящей миссией. Хус сосредоточенно слушал, то и дело кивая в знак согласия.

— Проходим по тоннелям до Академии, — я провела пальцем по бумаге, отмечая наш путь. — Вот тут поднимаемся через люк на цокольном этаже. Потом…

Теперь палец скользнул на другой чертеж, отображающий план корпуса. Я указала на небольшую комнатку на плане первого этажа. Пометки, оставленные рукой Марка, давали необходимые ценные знания о том, что нас ждет.

— Потом нам нужно взять в этой лаборатории кристальный порошок ночесвета. Замок будет на тебе, Ада. Вот тут мы должны украсть ключ от комнаты, где хранят маналиты.

Девушка напряженно кивнула, глядя на пометку «замок взламывается легко».

— После того, как обзаведемся порошком, подымаемся на второй этаж, и проходим к кабинету, который находится в самом конце коридора. Сразу же на всякий случай запираем комнату изнутри. Находим сферу, расставляем все как указано в инструкциях в книжке, затем все убираем и уходим тем же путем. И сразу домой, пока нас не хватились. Вроде, ничего не забыла?

— Ты забыла еще упомянуть, что при всем при этом мы не должны попасть на глаза охране, которая будет просматривать помещение, — напомнил Ари.

— Марк заверил, что на праздниках охраны будет куда меньше обычного. Потому и сказал, что эти выходные будут лучшим вариантом для нашей затеи…

— Угу, вот только сам почему-то не решил сунуться вместе с нами, — вновь завел свое Ари, который до сих пор не смерился с тем, что нам придется проникать в Академию под покровом ночи, подобно ворам и преступникам.

— А у нас есть другой вариант? — вскинулась Ада, потерявшая остатки терпения. — Мы искали способ, но ты сам видел — в Лабораториум первокурсникам туда никогда в жизни в дневное время не проникнуть. Тем более что, как назло, именно корпус археомагических исследования мы не знаем, спасибо бестолковому Чемберу.

Отчасти я разделяла отчаяние подруги, но вины Сайруса в том, что именно в тот день решили перекрыть археомагическое отделение из-за экспериментов, не было. Вот только все равно, даже когда у нас на руках были все карты для розыгрыша этой партии, я ощущала тягостное чувство вины под укоряющими взглядами Ари. Я так и не сказала друзьям, что втайне от них связалась с Синдикатом и согласилась на их помощь, а потому, когда я рассказала обо всем им после карнавала, только Ада разделила мой энтузиазм.

— Ари, — мягко сказала я, стараясь успокоить парня. — Мы ведь все продумали, все решили. У нас есть время, когда происходит обход караульных, есть все планы помещений, где можно укрыться и переждать в случае чего. Наш план идеален, вот увидишь — как все удастся, ты еще смеяться будешь с того, что переживал по пустякам.

Ари невольно бросил косой взгляд на чертеж, где красными точками и линиями были обозначены маршруты патрулирования охраны и примерное время обходов.

— А если что-то пойдет не так? А если нас хватятся? А если… — снова начал причитать парень.

Все эти «а если» звучали из его уст день за днем. И на каждый наш ответ возникали все новые возражения. Складывалось ощущение, что Ари просто завидно и обидно, что не он в итоге план продумал не он, а опасный преступник. Но задетое самолюбие северянина было меньшей из наших проблем.

Самая главная проблема, которая не давала мне покоя — это время. Вся наша задумка строилась на точном следовании графику, чтобы миновать патруль и успеть вернуться до того, как нас хватятся. При идеальном раскладе — за два часа мы могли бы уже вернуться, а затем разойтись по домам, как ни в чем не бывало.

Дом Ады был выбран неспроста — особняк, который ей арендовали, был ближе всего к комплексу Академии, а вход в канализации был всего в нескольких десятках футах отсюда согласно схеме подземных тоннелей.

Брату Арсению, Софии и брату Матиасу, сервитуарию Ады, мы сказали, что нужно будет усиленно готовиться к предстоящим экзаменам. Мужчины одобрительно закивали, как игрушечные болванчики, своими старческими головами и заверили, что не будут этим вечером нас лишний раз тревожить. Одна только София проводила нас пристальным взглядом. В десять, когда прибудет Ян, мы разъедемся по домам, а до того момента Арсений и Оре будут дожидаться нас в комнате для прислуги.

Теперь, когда до начала нашего плана оставалось меньше часа, спокойствие было не возможно сохранять никому, и каждый пытался себя чем-то занять, чтобы совсем не впасть в смятение. Ада в очередной раз перечитывала страницы «Священных войн», касаемые обряда инициации. В волосах блестела заколка с острой металлической шпилькой, которая послужит отмычкой вместе с небольшим складным ножом, припрятанным в ее поясном кошеле. Там же дожидался своего момента и перстень с электрумом. Ари аккуратно перебирал содержимое своей сумки, где лежали шесть маленьких чаш, фляга с водой, теплые эбонитовые жеоды, мешочек с горстью камней и предварительно отрезанная Адой в теплице при кухне веточка свежей мяты — все то, что нужно будет нам на ритуале. У меня же дожидались своего часа спички, восковые свечи и подаренное Адой зеркальце на случай, если нужно будет оглядываться из-за угла.

Минуты ожидания угнетали, давили куда сильнее, чем страх неудачи. Каждый из нас сидел в тягостном молчании, ожидая боя часов как смертного приговора. И когда снизу раздался громогласный звон, провозглашающий о начале шестого часа, мы все резко дернулись, словно отошли от глубокой дремы.

— Давайте собираться, — предложила Ада под наши одобрительные кивки, а затем, весело подмигнув Ари, добавила. — И даже не вздумай подглядывать!

Парень залился краской, что-то бормоча себе под нос, и тут же отвернулся. Мы же спрятались за резной створчатой ширмой, где нас дожидались заранее выбранные комплекты одежды.