— Да не спала я с ними, — твердо сказала она. — Сколько раз повторять! Это были… деловые встречи.

София покачала головой.

— Да какие у тебя могут быть «деловые встречи»? Да даже если бы это было так, не могла же ты не подумать, что это не никак не скажется на нас?! Пока ты находишься здесь, под этой крышей, твои слова — это слова Дома Кустодес, твои действия — это действия Дома Кустодес, твоя честь — это честь Дома Кустодес.

— Да, Дома, к которому я даже не принадлежу! — выпалила она так яростно, что даже Оре оторопела. — Я привязана к Кустодес, хотя я даже не знаю почему! Я не состою в кровном родстве, не нареченная, и даже не бастард. Но почему-то все решили, что для меня так будет лучше, а уж тем более я должна быть благодарна за это! Я почти совершеннолетняя, но не имею права распоряжаться своей жизнью!..

Кап. Кап. Кап.

Слезы одиноко капали с лица девушки на пол, словно маленькие жемчужины. Тонкие губы Каталины подрагивали, она еле сдерживала подступающую истерику. Она резко повернулась ко мне, и ее рыжие локоны метнулись вслед ее движению. В изумрудных глазах читались мольба и отчаяние.

— Ну а ты, Камилла… Ты мне тоже не веришь?

Лицо предательски дрогнуло, выдав мои чувства. Мы же говорили с ней об этом. Я предупреждала, что такое может случиться. И вот мы здесь.

Если София и вправду услышала это от своих братьев и сестер из Ордена, то дело совсем плохо. Разумеется, и для Софии это большой удар — воспитание Каталины было результатом ее трудов, как сервитуарии. И такое пятно, как распутство воспитанницы или хотя бы даже слух об этом, наверняка скажется на ее репутации…

Что уж говорить обо мне.

Если даже ничего и не было, как она утверждает, для посторонних может показаться, что Кустодес пытаются выведать информацию, дать взятку или попросту шантажировать. А любые слухи в Столице, особенно неправдивые, распространяются как лесной пожар.

Нет, при любом раскладе поступок подруги нельзя никак оправдать.

«Ну ты же не дура, Каталина, ты могла просто быть осмотрительней…» — печально думала я, и мои мысли отразились на лице.

— Понятно… — Каталина сделала глубокий судорожный вдох, чтобы попытаться вернуть себе толику самообладания. Затянувшееся молчание было истолковано ей верно. — Что ж, видимо, твоя наставница права. Из шлюхи благородной дамы не сделать.

Прежде чем я успела что-либо ответить, девушка в два шага преодолела гостиную и, схватив накидку, вылетела в таящуюся за порогом зимнюю ночь, оставив за собой одинокую вереницу темных следов.

На следующее утро Каталина за завтраком не появилась. Алисия сообщила, что госпожа Андо так и не пришла тем вечером домой, и я не на шутку забеспокоилась.

— Она вернется, вот увидите, госпожа, — заверил меня Ян.

— Не стоило мне быть с ней такой грубой, — София, которая быстро остыла после внезапного побега воспитанницы, теперь сожалела о том, что успела ей наговорить. — Я вспылила. Это недостойное поведение для сестры Ордена.

Я чувствовала себя не лучше.

— Мне надо было поддержать ее, быть на ее стороне, спросить, что случилось на самом деле…

— Вы и вправду думаете, что она не завела себе любовников? — с сомнением поинтересовалась Оре, поставив чашку с кофе на блюдце с обвиняющим звоном. — Я полагаю, вы не были в курсе, чем она занималась в Каса-де-Вентос…

— София, она моя подруга. Она делилась со мной всем, — я многозначительно посмотрела на наставницу, давая понять, что не хочу вдаваться в подробности. — Но она упомянула какие-то дела, связанные с этими имперцами. Может, это и вправду было так?

— Какие дела у нее могут быть с такими людьми? Тем более она тайно посещала их дома, словно девушка с красных улиц. Почему она не поставила в известность вас, в первую очередь?

— Не знаю…

Я задумалась. Может, Каталина неправильно истолковала мое пожелание поскорее найти себе хорошую партию? Или, может, это касалось моего совета найти себе занятие по душе? Но чем могла заниматься красивая молодая фрейлина в компании чиновников в тайне от своей госпожи? Хочешь — не хочешь, а мысли о непристойностях сами собой возникают в первую очередь. Или о шпионаже…

Холодок пробежал по коже. Неужели Каталина могла начать продавать чужие секреты? А может, и мои тоже… Могла ли она предать нас? А ведь с ее кругом общения в Мар-де-Сеале она могла поведать немало. Среди ее «поклонников» были и офицеры, и казначеи, и люди из городской стражи. Она сама рассказывала, что мужчины любят поговорить, когда думают, что до их проблем никому дела нет. Ветренная и легкомысленная девушка никак не могла представлять ни для кого угрозы.

По крайней мере, так думали.

Мерзкий привкус во рту не мог перебить даже горечь крепкого кофе. Я отказывалась верить в худшее. Тут точно было нечто другое. Тайна, которой девушка не хотела делиться даже со мной.

— Ян, если она не вернется, нужно отправиться на поиски. Где она обычно проводит время?

— Она часто посещает Зал Славы и Большую торговую галерею, а также амфитеатры и музыкальные залы, — ответила за Яна София. — Она не раз спрашивала у меня совета, какие места ей можно посетить в городе.

— Меня сейчас волнует другое — у кого она могла остаться? — спросил Ян, почесывая свою седую бороду. — Это не веасийская теплая зима, она не может оставаться на улице в такой холод.

— Думаю, у нее достаточно покровителей, которые бы могли обеспечить ей крышу над головой и теплый очаг, — мрачно процедила сервитуария.

— Я не знаю, с кем она успела подружиться в Столице, — честно призналась я, и от этого мне стало не по себе. — Кажется, она упоминала, что завела пару новых знакомых, но не более…

Сейчас я пожалела, что не вслушивалась в болтовню подруги, когда вечерами за ужином она без умолку делилась новыми впечатлениями за прошедший день. Всегда было немного завидно слушать о ее развлечениях, посещении театров, выставок и торговых рядов в Пецинии, в то время как я все свободное время тратила на учебу. Но теперь я жалела об этом. Она ведь наверняка упоминала имена новых знакомых, но я по привычке пропускала все мимо ушей.

Взгляд сам собой скользнул на пустующее место, за которым обычно сидела фрейлина. Как же легко выбивают из колеи привычные вещи, когда их лишаешься…

«Мне всегда были ближе, простые южные ребята, чем эти напыщенные павлины и курицы» — всплыли из туманного марева недавние слова подруги.

— Думаю, она остановилась где-то в постоялом дворе, — я начала нетвердо, но уверенность росла во мне с каждой моей догадкой. — Скорее всего, где-то в кварталах Симпециум или Деципции.

— Почему ты так решила? — поинтересовалась София, в голосе которой сквозило подозрение.

— Она признавалась, что скучает по простой жизни, как в Мар-де-Сеале. Когда она выбиралась вечерами в город и веселилась с простолюдинами.

София неодобрительно поджала губы.

— Да, это в ее духе… Но до кварталов мещан добираться далеко отсюда, — заметила София. — До Пецинии путь куда ближе. Если она все же не вернется сама, нужно начинать поиски самим. И упаси Император, если все дойдет до привлечения гвардии…

Хан нахмурился. В его глазах читалась та же тревога, что и у меня.

— Как только я сопровожу вас до Академии, сразу же поеду в Пецинию, — решительно объявил Максимилиан у самого выхода.

Академия. Я захлопала глазами. Все мои мысли были так заняты вчерашним происшествием, что я успела позабыть, насколько сегодня важный день, и мне никак нельзя быть настолько рассеянной. А, значит, мысли о Каталине придется отложить хотя бы до вечера. Но сейчас мне было трудно убедить себя в том, что с подругой все будет хорошо. Я чувствовала на шее камень вины.

Пока мы тряслись в карете по пути к Академии, Ян продолжал расспрашивать меня, то и дело уточняя любую информацию, которая помогла бы ему сократить область поисков. Но чем больше он получал неопределенных ответов, тем в большее смятение и отчаяние я погружалась. Казалось, Каталина Андо могла бы прятаться в этом огромном городе где угодно. А может, и вовсе быть на пути к границам Империи на любом судне, что следовало бы на юг…