Изображенная на развороте большая круглая диаграмма представляла собой множество пересеченных линий и окружностей, соединяющие между собой равно расположенные по диаметру точки, подписанные неизвестным рунным языком. Однако можно было догадаться, что они представляли собой различие магические типы и их соотношение друг с другом. Текст, сопровождающий линии и круги, был очень мелким и скрупулезным, а сноски в виде чисел отсылались к заполненным на полях таким же мелким почерком огромному списку наименований, как я предположила, различных природных ингредиентов — в скобках были знакомые названия на старом аквилантисе.
— Судя по всему, каждый тип может усилить магию, и подбирать его следует исходя из магических навыков, — заключил Хус. — Вот тут описано, что для преобразования маны в колдовство нужен артефакт-катализатор, и чем лучше он подобран тем сильнее колдовство…
— Так, и какой у нас план действий? — решительно спросила Ада, которая была готова хоть сейчас приступать к действию.
— Для начала нам нужно определить тип магии, а потом…
— Подождите, вы всерьез считаете, что у нас может что-то из этого получится? — я все еще с сомнением поглядывала на обе книги.
— Ты сама согласилась со словами Ады. Нужно опираться только на то, что мы можем проверить экспериментально. Но пока остается самая большая проблема — где раздобыть лазуритовый хрусталь. Без него вся наша затея бессмысленна.
— Наверняка такую сферу нельзя просто взять и купить на рынке в Пецинии, — Ада была на редкость задумчивой.
— Может воспользоваться немного нелегальными путями?.. — ляпнула я, и тут же пожалела об этом.
— Нелегальные пути? — Ари неодобрительно прищурился.
— У тебя есть выход на черный рынок? — с жаром прошептала набелитка.
— Скажем так… — начала я очень осторожно, понизив голос. — Пока я сюда добиралась, я успела вляпаться в неприятную историю, в которой были замешаны Серая гвардия и некие лица, состоящие в организации «Красный синдикат». Я не буду вдаваться в подробности, но, думаю, если предложим Синдикату хорошую цену, они не откажут в помощи, по «старой дружбе».
Ребята так и застыли с окаменевшими лицами и раскрытыми ртами.
— Я все оплачу. Нам нужна такая сфера, — взволнованно выпалила Ада.
— Я отказываюсь в этом участвовать, — хмуро, но решительно заявил Ари, продолжая изучать меня едким взглядом. — Если вы хотите связываться с преступниками, то без меня. Это вопрос принципов…
— Ари, не волнуйся так. Если проблемы и будут, то только у меня, — заверила я. — Ваши имена они даже не узнают…
— Я бы прежде, чем связываться с Синдикатом, — прервал он меня тоном ледяным и твердым, под стать его взгляду. — Попробовал бы использовать сферу в Лабораториуме. Можно проникнуть туда ночью и…
— А, то есть пробираться в Академию ночью — это, в твоем, понимании, подпадает под нормы закона? — съязвила Набелит. В ее глазах блестел нездоровый авантюристский огонь.
— Ну, это хотя бы лучше, чем быть пойманными на связях с преступной организацией.
— Мы можем и такой вариант предусмотреть, — согласилась я. Спорить с упрямым северянином совсем не хотелось. — Нужно разработать план, отвлечь как-то лаборантов… Но я бы все же попробовала хотя бы какой-то информацией обзавестись, а уж потом строить планы. Идет?
Хус хотел было возразить, но лишь коротко кивнул.
— Теперь нам нужно понять, что вообще мы ищем? Есть в книге какие-то конкретные намеки на это?
— Нам потребуются материалы, относящиеся к каждой из стихий… — северянин наморщил лоб, изучая приведенные в «Магических артефактах» таблицы. — Электрум для воздушной стихии и эбонит для огня…
— А огонь другими способами добыть нельзя? — уточнила я. — Почему бы просто не использовать простой огонь, поджечь масло например?
— Можно. Но будет очень некстати, если мы случайно подожжем здание. Поэтому лучше бы найти эбонитовую жеоду — она безопаснее.
— Земля и вода это просто, — начала перечислять Ада. — Эбонит можно опять-таки поискать на рынке… А что такое электрум?
— Минерал, — сразу же отозвался юноша. — Он возникает при попадании молнии в землю. Достаточно редкий, но его используют ювелиры.
— Ну, можно пройтись по рынку… давно себе хотела прикупить пару новых колец. А сейчас будет отличный повод, — улыбнулась девушка и откинула за плечо свои длинные черные волосы. — У моего Дома есть отличные знакомые ювелиры тут, в столице.
С этими словами она радостно закинула в рот очередную сладость. Сложно было не заметить, насколько она окрылена мыслью о предстоящей операции с возможным незаконным проникновением на территорию самого престижного учебного заведения Империи и проведением там опасного магического эксперимента. Я усмехнулась — набелитка нравилась мне все больше.
Мы договорились сходить на следующих выходных в рыночный квартал, чтобы поискать все необходимое. Ада предлагала выбраться на неделе, прогуляв в один из дней под предлогом простуды, но Ари был решительно против. Весь остаток дня мы провели в беседах и рассуждениях о том, каким же мог быть наш мир раньше. Мы смеялись и устраивали полноценные дискуссии на тему того, что нам удалось узнать из древних томов.
Я же поняла, насколько мне было легко общаться вот так, в кругу бдительного Ари и заводной Ады, и, пока мы допивали чай, я не раз улыбалась с их веселых перепалок. Давно у меня не было настолько расслабленного дня. Даже несмотря на то, что от новой информации голова шла кругом, я чувствовала, что наконец-то смогла отдохнуть.
Когда время начало близиться к вечеру, ребята все же спохватились и начали собираться. На мое предложение остаться на ужин они вежливо отказались. Хоть я и огорчилась немного, но все равно была им благодарна за этот день. Лишь странное волнение наполняло меня вперемешку с сомнением и страхом. Не хотелось подвергать бессмысленному риску ребят, а потому все же стоило подготовить какой-то запасной план…
Когда я поднялась в комнату, где все еще была раскрыта книга по имперскому праву, которая теперь была такой нелепой, словно бы из другой вселенной, я сделала свет лампы поярче и стала рыться в ящиках письменного стола. Я не могла вспомнить, куда я положила тот самый небольшой мешочек от Марка Хеби, и даже в один момент забеспокоилась, что успела где-то его потерять, но в глубине ящика, у дальней стенки под грудой письменных принадлежностей, я таки нащупала заветный кулек, плотно затянутый шнурком.
Красноватый мутный медальон с оттиском инталии змеи блеснул в руках, когда я вытряхнула содержимое себе в ладонь. С ним же рядом лежала и свернутая небольшой трубочкой бумага.
«Если тебе потребуется наша помощь — позови змею, и она приползет на лунный свет.»
Вот и все, что было в ней.
Я представила, какое у меня, наверное, сейчас было глупое выражение лица, однако сказать, что я чувствовала себя одураченной — значит не сказать ничего. Я еще раз прочла послание. Потом еще раз. Попыталась поискать приписки мелким текстом, найти какой-то шифр в послании, и даже проверила бумагу на свет в надежде, что там могут быть невидимые чернила. Но все было тщетно.
Разозленная чувством обмана и собственной беспомощностью, я готова была уже швырнуть несчастный камень со змеей, которая будто бы наблюдала за моими муками со злой усмешкой. Однако в последний момент я пальцами почувствовала мелкую гравировку на гурте. Тут я вспомнила о тексте, который в первый раз не могла понять, но теперь я узнала некоторые слова. Это, несомненно, был старый аквилантис — слово «axitas», что можно было перевести как «говорить» или «откликнуться», я разобрала отчетливо.
Чтобы рассмотреть остальное, пришлось воспользоваться лупой — на ощупь гравировка была настолько тонкой, что пальцем почти не ощущалась. Вооружившись толстенным томом, я начала сверяться по справочнику.
— Anguptex… Vacamor… Axitas… Сlamaraes… — бубнила я себе под нос, листая страницы туда-сюда в поисках нужного перевода. — Получается… «змей выходит на зов, когда его кличут».
