Мы быстро нагнали одногруппников, стянули и небрежно закинули халаты в коробку с общим инвентарем, и схватив свои накидки, спешно покинули Лабораториум.

— И что это было? — Ари скрестил руки на груди, как только мы оказались снаружи здания.

Мы с Адой переглянулись. Ее раскосые глаза были размером с серебряк, всю ее колотила дрожь. Как и меня.

— С чего такая паника? Мы же не сделали ничего плохого, — Хус скептично обвел нас взглядом. — Профессор же сказал, что прикосновение может влиять только на точность полученных измерений. Уверен, они сами не раз такое наблюдали, пока проводили свои эксперименты.

Нет, Ари не понимал, о чем говорит. Он не чувствовал это. А вот Ада наверняка знала, что меня беспокоит. Но разделяла ли она мои опасения, или опять была себе на уме?

— Что ты скажешь? — спросила набелитка, испытующе глядя на меня.

— Я думаю, нам нужно постараться сохранить это в секрете… — я сделала судорожный вдох. — А еще лучше — вообще забыть о том, что сегодня было.

— Кажется, мне придется побыть голосом разума, — вздохнул северянин, явно задетый тем, что в кой-то веки чего-то не понимает. — Если вас все это так сильно пугает, почему бы не найти ответ в библиотеке?

— Да, определенно хороший вариант, — кивнула Ада.

— Тогда по окончанию занятий встретимся у входа в библиотечный корпус?

Мы согласно закивали.

После скучнейшей пары по литературе мы втроем зашагали в сторону Либрариума. Ада успокоилась, но ни словом больше не обмолвилась с нами и была на удивление тиха. Она даже не стала разговаривать со своими подружками, когда те принялись расспрашивать ее о прошедшем занятии — сами они должны были попасть на него только в конце недели. Естественно, полное игнорирование и отрешенный вид Набелит вызвал у них недоумение, и Нара с Атали сделали единственно правильное решение — оставили ее в покое. Я вцепилась в кулон, то и дело сжимая его в руке, чувствуя исходящий от камня холод, но мысли в голове никак не хотели укладываться по полочкам. Один только Ари вовсе ни о чем не беспокоился.

— Есть предположения, что нам нужно искать? — спросил он, когда мы зашли в огромное купольное здание.

Несмотря на то, что в библиотеке я проводила почти все свободное от учебы время, до сих пор большая часть секция оставалась неизведанной, а уж тем более ориентироваться в этих книжных лабиринтах из длинных и высоких полок для меня казалось попросту невыполнимой задачей.

— Ну, наверное, начнем с этого, — Ада указала на стенд, за которым сидели библиотекари и помоги читателям с поиском нужной литературы.

Мы дружно подошли к даме за стойкой, но та не обратила на нас никакого внимания. Я прокашлялась.

— Чем я могу вам помочь? — библиотекарша мельком глянула на нас и продолжила заполнять книги учета.

— Нам бы отдел с книгами про артефакты и магию древних народов… Ну, для исследовательской работы, задали на лекции.

— Вас интересует художественная литература, сказки и былины или исследования в этой сфере? — женщина вальяжно поправила очки.

— Наверное, все сразу… — я неуверенно посмотрела на Аду и Ари.

Она удивленно прищурилась, но вопросов задавать не стала.

— Художественная литература стойки с 44 по 61. Легенды и мифология — стойки с 111 по 162. Научно-исследовательская литература — с 210 по 314, - лаконично отчеканила библиотекарша и выжидающе смотрела на нас.

— Благодарю, — я поспешно отошла от стойки и повернулась к ребятам. — Предлагаю разделиться и пройти по каждой из секций. Выберем то, что посчитаем интересным и будем смотреть вместе потом.

— Я возьму стойки с исследованиями, — сразу же вызвался Ари.

— Тогда я возьмусь за художественную литературу, — сказала Ада.

Я вздохнула. Что ж, я бы тоже предпочла художественную литературу, но сказки и легенды тоже сойдут.

Договорившись встретиться в центре читального зала, заставленного рядами блестящих лакированных столов и мягких кресел, я двинулась по указателям к нужным стойкам.

Стойки с фольклором находились на втором этаже секции, длинными рядами уходя вглубь помещения. В библиотеке и так всегда царила тишина, но здесь вековые тома, казалось, поглощали весь звук, наполняя пространство мягким безмолвием пыльного воздуха.

Я собралась с силами и начала проходить вдоль рядов, изучая выставленные экземпляры. Ах, сколько же здесь всего было! «Легенды северных земель», «Сказ о дивном крае», «Сказания кочевых племен»… То тут, то там встречались знакомые с детства названия, но большинство заголовков на корешках мне ни о чем не говорило.

Мое внимание привлекла увесистая книжка «Истоки магии старых земель». Аккуратно вытащив ее, чтобы не испортить ветхий красный переплет, я пробежалась глазами по страницам, пытаясь зацепиться за что-то интересное…

«Был век, когда магия гуляла по старой земле, словно неугомонная вихревая стужа. То была Эпоха Звезд, что знаменовала собой великие открытия, расцвет искусстве владения силой, что издревле было частью этого мира.

Мудрецы и колдуны, овладевшие силой этой, создавали непостижимые заклинания, за что были увековечены в песнях и легендах. И сила та была силой самого мира, сплетаясь с Завесой в едином потоке, как ручьи вливаются в реки, а реки в моря. Плели свои заклинания могучие маги, обретя единство с духом своим и миром, что их окружал.

Тогда им сначала поддались стихии, дикие и необузданные, что жеребцы на прериях Красных степей. Но мудрые поняли, что не силою нужно получать свое, но договором и добрым словом, не создавая, но направляя дикую силу во благо свое. Так по велению их задули ветра и загремел небесный огонь, по просьбе их утихали лесные пожары, по уговору их скалы складывались в стены домов, по воззванию их реки наполнялись водой в засушливые года.

Нашли они ключ к пониманию самой природы жизни, обретшие связь с живыми тварями, будь то зверь, птица иль юное деревце. Природная магия созидалась мудрецами, что жизни свои отдавали за то, чтоб излечивать раны любые, чтоб урожай не болел, чтобы с диким зверьем договариваться, дабы скотину и путников не грызли. То было само созидание связи между жизненной силой, текущей в нас, дабы тела наши служили нашему духу.

Затем подвластны им стали и неразлучные свет и тень, озаряя путь союзникам и затмевая взор врагам. То была сила, что была выше всякой прочей, ибо преломляла она грань между миром и Завесой, взывая к самым тонким материям, что глазу невидимы простому люду. Ибо свет мог отражать истину настолько ослепительную, что от ясности своей меркнуть мог не только взор, но и рассудок. И тени Завесы могли подчиниться воле преломляющих плетением прорываться в мир, повинуясь своим покровителям. А потому с осторожностью они относились к свету, рождающему в ладонях их, и теням, что от света рождались. Ибо одно без другого, как мир и Завеса, не могут существовать по природе своей, связанные, корни пустившие друг в друга…»

Текст был запутанный и несколько бессвязный, записанный несколько сотен зим назад, если судить по высокопарному слогу. Про разделение магии, на огонь и свет, к примеру, мне приходилось и ранее читать, но подобная классификация попадалась впервые. Дикая магия, что связана с силой стихий, созидание — магия природы, и магия света и тьмы — преломление. Однако понять до конца суть, границы и возможности этих сил казалось немыслимым по такому описанию. Уж слишком тяжел для понимания был старый аквилантис, пусть даже и в переводе на современный.

Я пролистала страницы в надежде найти что-то еще интересное, но безрезультатно. Отложив книгу в сторону, я осмотрела другие полки, вчитываясь в золотистые надписи на корешках. Заинтересовали меня «Сказание о людях-зверях», «Истоки огней Севера», и «Легенды о морских королях», и теперь я, подхватив небольшую стопку, отправилась к столам, чтобы внимательно ознакомиться со своим уловом.

Незаметно для себя, я погрузилась в чтение. Прямо как детстве, когда я зачитывалась в нашей библиотеке. Может ли статься так, что подобные артефакты пробуждают магию? Ведь раньше именно так маги и появлялись, если верить рассказанному на лекциях. Или, может, служат проводниками магической силы? Но ведь Ада не касалась кристалла, а сфера на нее среагировала. Мысль, которая закралась ко мне еще тогда, в лаборатории, стала еще более навязчива, хоть казалось невозможной — «А вдруг у нас есть магические способности?..»