— Ах, как же приятно видеть это выражение на лицах студентов, — Манолис довольно обвел всех глазами. — У всех первая реакция именно такая, ха-ха… Эх, вернуться бы во времена своей молодости…

— Кхм-кхм, профессор… — негромко прервал его один из лаборантов, не давая старичку удариться в ностальгические воспоминания.

— Что? А, да… Итак, после того как эхо пропадет, можете браться за новый образец. Терпение — это очень важная часть рабочего процесса, в противном случае ваши показатели будут неверными, как и ваши дальнейшие вычисления. Ну… теперь можете приступать сами.

Студенты с энтузиазмом ринулись выполнять задание, и вскоре темная комната озарилась разноцветными отблесками и вспышками.

— Чур, я первая, — сказала Ада, выхватив из коробки элементит.

Резким движением она поднесла камень к сфере, и внутри завихрились потоки — огненные, с молниевыми прожилками, извиваясь, как клубок змей. Ада с жадностью наблюдала за потоками, а вот на лице Ари проскользнул страх.

— Отклик колеблется в пределах 1.5–2.1 ОМ, — сказал он, наблюдая за стрелкой манометра.

Спохватившись, я быстро записала показатели в таблицу. Набелитка убрала камень с яркими красноватыми и синими прожилками от поверхности, и вскоре феерия пропала, куда быстрее чем когда профессор показывал с другим образцом.

— Теперь ты, — Ада, положил элементит на место, протянула Ари звездный осколок, но тот лишь покачал головой.

— Я буду за показателями следить. С инструкцией-то только я ознакомился, — кисло сказал он, недоверчиво смотря на сверкающий минерал, будто Ада протягивала ему отраву.

— Ну, тогда держи ты, — она протянула камень мне.

— Что, так сложно по имени нас называть? — я покачала головой, но взяла камень и аккуратно приложила к сфере.

Сфера тут же заполнилась темной с горящими искорками далеких звезд и галактик, словно бы кусочек ночного неба был прямо у нас на столе.

— Отклик 0.6–0.8 ОМ, — Ари снова обозначил параметры прибора, не давая нам возможности насладиться прекрасным зрелищем. Когда я убрала звездный осколок, ночное небо еще долго отражалось внутри хрусталя.

Так, потихоньку мы проверяли образец за образцом, каждый раз с нетерпением ожидая, какой эффект даст новый камень. И каждый раз мы не могли оторваться от возникающего прямо у нас на глазах чуда. В черном вязком, как смола, дыму ночного кварца, в солнечно-золотом сиянии аурисита, в расходящейся рябью по молочно-белому туману шепчущего опала, в переливающимся насыщенно-красном потоке кровавого янтаря, который резкими мазками рисовал абстрактные картины, — в каждом из отголосков мы с Адой видели нечто необыкновенное, с непривычной алчностью впившись глазами в сферу, не желая упустить ни одного мгновения, пока отголосок не угас.

Не сложно было наблюдать закономерности между поведением магических отголосков и показаниями. Чем ниже был показатель отклика маны, тем дольше сохранялся мираж. Чем более манапроводимым был материал — тем ярче и четче был отклик.

— Ну, это был последний, — довольно подытожила Ада, кладя на место иллирийскую руду. Ее лукавый, полный любопытства взгляд метнулся ко мне.

Поначалу я надеялась, что девушка оставит свою затею, однако после всего увиденного сегодня мне не терпелось узнать, как же будет отражаться магическое эхо моего кулона. Аккуратно стянув кристалл, я слегка дотронулась до лазуритового хрусталя.

Поверхность мгновенно откликнулась ярким свечением. Мы замерли в восторге, смотря как прямо у нас на глазах в синем огненном сиянии зарождается настоящая вселенная, тут же превращаясь в сияющие кристаллы, сразу же сливающиеся друг с другом в новой огненной вспышке. Ни один другой магической отголосок не мог сравниться с невероятной красотой замерзшего пламени. Я убрала руку, и повесила цепочку обратно на шею, однако отголосок даже не думал затихать.

— Невероятно… — прошептала Ада.

Не отрывая взгляда от порожденной ухуном картины, она стянула перчатку.

— Что ты делаешь… — зашипел было на нее Ари, но она уже поднесла ладонь, аккуратно прикоснувшись пальцем гладкой поверхности.

Только Ада дотронулась до сферы, в месте соприкосновения появилась новая синяя вспышка, сильнее чем от камня, наполняя миниатюрную вселенную новыми потоками и завихрениями. Испуганная, она резко убрала руку, будто бы обожглась.

— Что это было? — негромко спросила я, ошарашенно глядя на Аду. — Это так кристалл воздействует на людей, пока он активен, или…

— Возможно, остаточный эффект от того, что она держала замерзшее пламя в руках? — задумчиво предложил Ари, а затем с волнением перевел взгляд на руку Ады. — Ты не обожглась?..

— Нет… — голос девушки был звенящим и тягучим. Она переводила взгляд с пальца на сферу, немного помассировав их, убеждаясь, что с ними все в порядке, а потом быстро приложила всю руку целиком.

В миг снова засияли всполохи энергии, повинуясь ее движениями. Вскоре в сфере образовалась огромная спираль, сотканная из темного дыма и синего огня. Ада с изумлением продолжала водить пальцами по сфере создавая внутри все новые завихрения.

— Это что-то невероятное… Попробуйте! — она подняла на нас возбужденно блестящие от волнения глаза.

Я, не долго колеблясь, стянула защитную перчатку по ее примеру.

— Стой! — запротестовал Ари, но снова запоздало.

Сфера под моим прикосновением тоже засветилась синими огнями. Она была чуть теплая, приятное чувство нежности распространялось по кончикам пальцев, мягко покалывая тысячью мелких иголок, словно бы я погрузила замерзшую руку в теплую ванну.

— Похоже, что ты прав, Ари, — я радостно посмотрела на него. — Хочешь тоже попробовать? Непередаваемые ощущения…

Заинтригованный, но все же неуверенный, парень нерешительно стянул перчатку, оглядываясь по сторонам, боясь привлечь лишнее внимания. Он быстро ткнул пальцем в хрусталь, но ничего не произошло, и он нахмурился.

И тут до меня дошло — Ада не брала в руки мой кулон, тогда, в кабинете Манолиса. Она уже была в перчатке, как и я…

Я тут же одернула руку в испуге и покосилась на завороженную действом Аду, которая не обременяла себя беспокойством по этому поводу, с наслаждением продолжая создавать все новые и новые потоки, которые повиновались ей, тянулись вслед за направлением ее пальцев…

— Так-так, а это что у нас тут? — послышался голос позади нас.

Быстрым шагом к нам приближался Манолис, и Ада инстинктивно убрала руку от сферы. К счастью, профессор абсолютно не смотрел на нас, его взгляд впивался только в исходящее от сферы свечение, не замечая вокруг ничего более.

— Я… Э-э-э… Ну… — я молящим взглядом посмотрела на Ари в надежде, что он хоть как-то попытается это внятно объяснить.

— У госпожи Кустодес был кулон с замерзшим пламенем, который я приняла за подделку, и попросила ее доказать его подлинность, — быстро сказала Ада виноватым тоном.

Хус поспешно закивал, подтверждая ее слова.

— Профессор, камень оказался настоящим и дал отклик где-то на 0.1–0.3 ОМ… — быстро сказал он, отвлекши тем самым профессора, продолжая описывать ему показания приборов, пока мы незаметно натянули перчатки обратно.

— Замерзшее пламя?! — лицо профессора радостно озарилось, как у ребенка в день рождения. — Какая редкость! Такое стремление к постижению таинств нашего мира должно быть вознаграждено дополнительными баллами на проверке…

Он весело подмигнул нам и продолжил рассуждать о каких-то формулах, о том, как ему повезло самому увидеть эффект от такого редкого минерала. А комната, тем временем уже опустела. Лаборанты резкими движениями распахивали плотные занавески, и в глаза нам ударил дневной свет. Глаза успели привыкнуть к темноте, и теперь мы втроем жмурились и часто моргали.

— Простите, профессор, нам уже пора на следующее занятие — нам нужно будет в другой корпус идти, — Ада прервала преподавателя и, вежливо поклонившись, схватила меня под руку и потащила нас с Ари к выходу.

— Буду с нетерпением ждать вашу работу на проверку! — крикнул нам вслед Манолис.