– Тогда, может, не следовало влезать во взрослые игры? – вкрадчивый шепот ввергал присутствующих в дрожь. Произнося эти слова, Кай ни на секунду не припомнил, что когда-то сам прибегал к неразумным ставкам и спонтанным решениям.

Звук выстрела взволновал кровь, как разгон в сто семьдесят миль в час, как самая драйвовая музыка. Опьяненный властью до сладостного головокружения, Кай окинул взглядом истекающий кровью труп – подтверждение своей безнаказанности – и вышел навстречу уличному сумраку.

Хотя воспоминания о прошлой жизни начинали стираться, демона снедало странное ощущение того, что нечто, связанное с грохотом пистолета, тревожило его в прошлом.

– Кай, наконец-то ты готов к нам присоединиться, – с довольным видом встретил его Лоркан.

Данте припарковал черный «Мерседес» на некотором расстоянии от северного квартала: не по статусу им было светиться среди простонародья. Лоркан ждал, привалившись спиной к машине. В руках неизменная трость. Тонкие губы тщеславно изогнуты с видом, объяснявшим все ту же ясную мысль: «Каждому свое: ярмарки – отребью, банкеты – зажиточным». Трудно вообразить, как уныло текла жизнь в Порт-Рее до появления Элфорда, до ярмарок, до всех этих пышных открытий новых заведений. Последнее торопило их прямо сейчас: волей дьявола на набережной города воссиял ресторан с гордым названием «Эль Диабло». Оказывается, Лоркан был не лишен чувства иронии.

– И как долго я буду в статусе вышибалы? – гневно сгорбившись, Кай обогнул «Мерседес», рывком дернул пассажирскую дверь. Уже неделю от только и делал, что терроризировал должников местного игорного дома, будто не был способен на большее.

– Кто-то же должен наводить порядок, – улыбнулся Лоркан. – Считай это обрядом посвящения.

Дьявол забрался в салон, пахнувший мягким сплетением кедра и мускуса. Данте тронулся с места. Машина плавно повторяла изгибы дороги, пока Кай поглядывал в окно, озабоченный мрачными мыслями. Воспоминания о жизни уже начинали вытесняться, стирая подробности, но что-то волнующее продолжало напоминать о себе. Поддавшись какому-то неуютному переживанию из прошлого, Кай впал в раздражительность. Хотелось скорее забыть все, связанное с человечностью, чтобы не мешало. Чтобы никогда не тревожило сердце…

– Это что, кровь? Вот здесь, на пиджаке? – брезгливо заметил Лоркан. – Не престало в таком виде выходить в свет.

Кай сердито стянул с себя пиджак и бросил на сиденье, оставшись в белой рубашке. Ему претила слащавость своего вида, даже щетину пришлось сбрить.

– Сдался тебе этот Порт-Рей с его светом, – злобно проворчал он.

– Это лишь временное убежище, пока я не буду готов на большее. К тому же приятно, когда перед тобой в долгу целый город.

Долги, долги, долги. Лоркану льстила роль хозяина жизни.

Они остановились у мощеной набережной. Взгляд Кая притянуло чертово колесо, всеми цветами радуги освещающее парк аттракционов близ ресторана «Эль Диабло». Сливаясь с шумом морских волн, заведение звучало скромным квартетом, а золото гирлянд подчеркивало уют деревянного, но от того не менее изысканного фасада. На летней веранде организовали фуршет.

По случаю очередного начинания Лоркана к ресторану стягивалось близкое окружение мэра с семьями. Каждый, кто приближался к господину Элфорду, чувствовал себя частью знати. Будучи еще вчера обычными провинциалами, гости демонстрировали свое весьма ограниченное представление о высшем обществе: в выборе нарядов женщины были привержены дешевому и даже вульгарному гламуру, мужчины не выделялись изящными решениями в сочетаниях рубашек, брюк, пиджаков и вычурных запонок. На мгновение Кай потерялся в торжестве пошлости и дурновкусия, как от тяжелого прихода после марихуаны. Прикрыл глаза, чтобы поставить танец пестрых тряпок на паузу, а открыв, увидел человека, поразительно выбивающегося из общества, которое всеми силами старалось казаться идеальным.

Мужчина, на вид разменявший четвертый десяток, приткнулся у фуршетного стола и отстраненно глушил шампанское один бокал за другим. Высокий, худой, с неряшливым узлом черных волос на затылке и острым лицом в щетине. На скуле шрам. Одежда, вторя общему впечатлению, неопрятна: галстук на рубашке ослаблен, съехал набок, воротник топорщится в стороны. Пиджак и вовсе закинут на плечо. И при всем этом незнакомец излучал какое-то совершенно необыкновенное обаяние, вопреки его задиристому виду и очевидной склонности в рот иметь всю эту напыщенную интеллигенцию.

– Кто его пустил? – Лоркан внезапно оторвался от обмена любезностями со слетевшимся светским гнездом.

Незнакомец поймал на себе его взгляд, и в карих глазах явственно заиграл насмешливый огонек. Данте и Горан вмиг расправили плечи, посерьезнели.

– Будь начеку, Ривьера, – Данте пихнул Кая в спину, чтобы тот прекратил очарованно глазеть на мужчину, ставшего причиной недовольства их босса.

В атмосфере замерло напряжение. Кай тактично держался рядом с Гораном, пока Данте наращивал шаг, пробиваясь к гостю вперед Лоркана.

– Тебя никто не звал, – Данте сердито толкнул незнакомца в грудь. Тот пошатнулся на пьяных ногах, но равновесия не потерял. Лоркан пренебрежительно окинул незваного посетителя взглядом, и интерес быстро погас, словно дьявол обманулся в своих ожиданиях. С безучастным лицом он собрался было вернуться к гостям, но раздавшийся голос прервал его намерение уйти.

– Не думал, что все это время ты нуждался в домохозяйке, – мужчина закурил, не обращая внимание на гневную гримасу Данте.

– Не понял, – через плечо бросил Лоркан.

– Иначе где она? – мужчина бесстрастно почесал лоб рукой, в которой тлела сигарета.

Лоркан медленно, с мягкой улыбкой развернулся к нему лицом:

– Ты прав, Джеймс, все это время я нуждался в домохозяйке. Желаешь подменить?

– Не сегодня.

– Так я и думал.

– В телохранители подался бы охотнее. Разумеется, взамен на девчонку.

Кай быстро переводил взгляд с Лоркана на Джеймса, будто наблюдал теннисный матч, где вместо мяча отбивали туманные по смыслу реплики. Происходящее совсем не поддавалось объяснению. В ответ на предложение Джеймса скулы Данте вздулись желваками.

Лоркан затих, вперился в мужчину проникновенным взглядом, словно всерьез обдумывал сделку. Смотрел долго, испытующе, пока не поймал в карих глазах зачатки надежды.

– Телохранитель, готовый всадить мне нож в спину? Увольте.

Стоило огню в глазах Джеймса под насупленными бровями погаснуть, как Лоркан зашелся дьявольским хохотом:

– Ты в самом деле думал, что я приму тебя назад? Сдаешь позиции, Джеймс. Наивен, как дитя, мне даже как-то… кхм… неловко.

Джеймс всем телом подался вперед, будто объявляя себя достойным большего внимания.

– Сам знаешь, что я один ценнее всех этих щенков, – он враждебно обвел взглядом Кая и близнецов. – Я приведу тебя к вершинам, славе, абсолютному господству, если это так важно. Призови меня к верности, и мир падет к ногам. Уверен, твои враги еще помнят меня…

– Поздно, Джеймс! – осадил его Лоркан. – Я передам ей привет, если тебя это утешит.

Смущенно откашлявшись, как бы возвращая себя в одухотворенное состояние, которое имело место до их встречи, дьявол исчез в празднике цвета и стразов. Но недобрый оскал Данте сообщал о том, что разговор еще не окончен.

– Только посмотри косо в его сторону – я тебе башку оторву.

– Лишний ряд зубов отрастил? – бросив сигаретный окурок в один из бокалов с недопитым шампанским, Джеймс нетрезво качнулся.

Данте не упустил случая подметить его оплошность и зло рассмеялся.

– С тобой драться все равно что с ребенком, который только ходить научился. Себя сначала защити, герой-любовничек.

Джеймс заглянул в бездонные глаза с презрительным прищуром. Его самообладание заметно иссякало, что только раззадоривало Данте.

– Угождать можно по-разному; хочешь знать, как твоя подруга отрабатывает договор?

– Закрой пасть, – рассвирепел Джеймс.