В маленькой железной двери стояла Эрин и лучезарно улыбалась.

– Как ты меня нашла?

– Пришла к тебе домой, столкнулась с твоим парнем…

– Джеймс сказал тебе, где я? – Грей настолько был удивлен сговорчивостью друга, что даже не сразу вдумался в смысл услышанного. – Стой! Никакой он мне не парень, с чего ты вообще…

– Когда мужчины живут вместе, невольно задумаешься, – усмехнулась Эрин. – Расслабься, шучу. Да, твой приятель сказал про мастерскую. Сразу после того, как сразил мое сердце искрометными издевками. Он, конечно, тип потешный, больной на всю голову…

– Что тебе надо?

– Злишься из-за того вечера?

– Я в бешенстве, – сухо бросил Грей.

– Как мне загладить вину? Угостить пивом?

– Нет, хватит с меня пабов.

– Перешел на здоровый образ жизни? Может, прогулка на природе взбодрит тебя? – не сдавалась Эрин.

Грей устало отвернулся. В тени стеллажей взглядом нашарил растерянное выражение Винсента и кивнул ему, мол, чего вылупился? «Она что, зовет тебя на свидание?» – недоумевал призрак.

– Не думаю, что мне следует принимать твои приглашения, – у Грея сложилось стойкое мнение, что чем дальше он держался от Эрин, тем все более сокращался риск быть обманутым.

– Никакого подвоха, – попыталась заверить девушка, но ее ложь оставалась еще свежей в памяти и висела на душе свинцовым грузом.

Грей издал тягостный вздох.

– Надумаешь – заедешь за мной. Я живу рядом, смотри, – Эрин указала пальцем по направлению к кирпичному домику с красной черепичной кровлей.

Но ответом ей стало молчание. Задержавшись в дверях, девушка надеялась услышать от Грейсона хоть какой-то отклик, пусть оскорбительный, пусть резкий, ведь унизительней его тяжелого молчания не было ничего. Однако слова не давались Грею, даже если бы их скопилось в избытке. Сердце стеснила обида.

Эрин пришлось уйти, так ничего и не добившись.

«С ума сойти, – иронично протянул Винсент, – и что ей только приглянулось в таком увальне, как ты?»

– Не знаю, – Грей не горел желанием развивать эту тему. Тем более с покойником.

«Хочешь пойти?»

– Нет.

«Меня-то не обманывай, – захохотал Винс, – как будто я не знаю твоих истинных желаний. Стой, ты снова только что об этом подумал…»

– Отвали.

В тот момент Грей ненавидел призрачный голос больше всего на свете. Его нельзя было заставить умолкнуть, от него ни спрятаться, ни убежать. Винсент терзал несносной навязчивостью и категоричными выводами. Он никогда не был на стороне Грея, зато всегда добирался до сути, бередил уже зажитые раны и поднимал из глубины сердца все самое мерзкое, порочное, что следовало запереть в крепкий ящик и никогда не открывать.

Хуже оказалось то, что Винсент и правда знал Грея лучше его самого. Признаться, Грей действительно допустил мысль о том, чтобы принять приглашение Эрин. Всего на секунду, не дав времени найти себе оправданий.

Стараясь не замечать Винсента и его колких слов, он принялся спонтанно разбирать инструменты, не отдавая себе отчета в том, что стихийной уборкой создавал только больший хаос на рабочем месте.

«Не стоит идти. Только навредишь ей».

То ли Грей непроизвольно зарычал, то ли зверь утробно дал о себе знать, но обе сущности сошлись в одном: хотелось отчаянно биться головой о стену, только бы заглушить Винса. Грей с силой сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы процедил:

– Я уже не тот. Я контролирую себя.

«Правда? Скажи это моему трупу».

– Был повод, – удерживал противостояние Грей.

«Встань перед людским судом, и тебе скажут, что ничто не является поводом для убийства».

Грей бессильно встряхнул руками, опустил плечи. Он сдался под усталостью от борьбы с самим собой. На сердце нахлынуло чувство подавленности.

– И долго ты будешь подрывать мою уверенность?

«А я-то тут при чем? Можно приручить медведя кататься на одноколесном велосипеде, но кто даст гарантию, что в какой-то момент в нем не воспрянет животный инстинкт? Понимаешь, о чем я?»

Было бы что понимать.

– Ладно, ты победил.

И голос унялся. Грей и сам до конца не был уверен, – он согласился с Винсентом ради сиюминутного покоя или потому что поверил ему?

А были основания не верить?

Грей готовил мастерскую к закрытию в тишине, запер замки, сел в машину. Старушку «Шевроле» он давно поменял на подержанный «Вольво». Запах в салоне не тот, не родной, да и семейной историей приобретение похвастаться не могло, но пора было признать, что «Шевроле» давно просилась на свалку. Гнев Агнес страшен, но риск угодить в аварию страшнее.

Грей завел мотор. По какому-то необъяснимому наитию проложил путь мимо дома с красной кровлей, хотя во встрече с Эрин себе уже отказал. Голос удовлетворенно молчал. И демон минул бы проклятый дом без всякого интереса, если бы глаз не зацепился за тревожную мелочь.

В рамках увлечения Грей завел привычку приглядываться к другим автомобилям в городе, и красный хетчбэк, припаркованный рядом с машиной Эрин, не вызвал доверия. Бампер разбит, лобовое стекло прорезано кривыми трещинами. Владелец был явно не из бережливых.

И вероятнее всего, находился в доме.

Вход сторожил рослый человек в кожаной куртке: волосы растрепаны а-ля продуманный беспорядок, на лице татуировки. Грей не нашел ничего доброго ни во внешности, ни в тяжелом взгляде. Человек создавал впечатление персонажа, который возникал только там, где начинало забористо нести проблемами. Находя все больше деталей для подтверждения опасений, демон постепенно сбросил скорость до полной остановки.

«Ты в порядке?»

– Что-то тут не так, – пробормотал он, выбираясь из машины.

«Не смей, это не твое дело…»

Все верно, это совсем не его дело, особенно когда оно явно источает зловонье. Но сегодня Эрин ждала его, Грея, и вряд ли гости недружелюбного вида входили в ее планы. Стоило проверить, убедиться, что Эрин в безопасности, чтобы Винсент не винил потом в том, что Грей этого не сделал.

– Проваливай! Нечего тебе здесь…

Грейсон молча отпихнул человека на входе, освобождая себе путь. Уступал бы демон хоть сколько-нибудь громиле в силе телосложения, вряд ли вообще смог бы сдвинуть его с места. Грей решительно прошел внутрь помещения, следуя внутреннему чутью и доносящимся голосам. Чем ближе он подходил к источнику звуков, тем отчетливее ощущалось нервозное покалывание в ладонях.

– Ты правда думала, что все тебе сойдет с рук?

Марк – парень из «Опиума» – душил Эрин, агрессивно вжимая затылком в стену. Девушка жмурилась, шипела от боли, сопротивлялась тому, чтобы издать крик. Грей на мгновение опешил от увиденного, будто его саданули по голове чем-то тяжелым, но тотчас призвал себя к спокойствию и боевой готовности. Растрачивать время на замешательство в такой ситуации было бы роскошью.

– А ты правда чувствуешь себя крутым, насмотревшись бандитских боевиков? – хрипло произнесла Эрин, издевательски приподняв уголки губ.

Ее темные глаза нашли Грея и радостно заблестели, будто девушка совсем позабыла про обидчика перед собой, руки которого в любой момент могли стать руками убийцы.

– Привет, ты вовремя, – улыбнулась Эрин сквозь гримасу боли и удушья.

Марк недоумевающе обернулся, не разжимая хватки. На его лице отразилось недоверие, смешанное с растерянностью. Грей распрямил плечи, подался грудью вперед, показывая себя серьезным противником. Вскинул подбородок, словно заинтересованный в дальнейших действиях Марка. Грузный топот со стороны входа отвлек их обоих: в комнату ввалился пышущий гневом громила, явно не оценивший наглости Грейсона.

Демон остановил его предупредительным жестом:

– Только тронь, – пробасил так грозно, как умел только он.

– А вот и сообщник, – Марк не разорвал с Греем зрительного контакта.

– Это еще доказать надо.

– Да отпусти ты меня уже, придурок! – Эрин отчаянно забилась в руках Марка, как пойманная пташка.

– Мы можем разойтись по-хорошему, а можем… – Грей многозначительно хрустнул костяшками пальцев, внушая ужас суровой решимостью, хотя сам не переживал и половины того, что демонстрировал.