На фоне странной тоски нормальными казались чувства, к которым тянуло вновь. Возможность вернуться к ним прольет бальзам на раны, положив конец сомнениям.

Увидев потягивающуюся в кровати Нину, Кай понял, что дьявол не лгал, и отогнал все прочие мысли.

– Говорят, те, кто пережил пытки, испытывают трудности со сном, – Кай привалился плечом к стене. – Негативных последствий не наблюдаю.

Он окинул взглядом ее обнаженную грудь, заостренные изгибы отощавшего тела, обезображенные шрамами худые ключицы. Глубокие зарубцевавшиеся раны с плеч опускались на спину, сплетаясь в историю о выпавших испытаниях. Кай мрачно насупился, недоумевая, как Нина, которая блистала, идя под руку с Лорканом, и Нина, что была сейчас перед ним, могла быть одной и той же Ниной? В целом черты лица оставались узнаваемы, но в сравнении с ангельской миловидностью, которую Кай лицезрел прежде, они были более приближены к реальности и менее привлекательны из-за следов жестокой расправы.

Не стыдясь неотрывного взгляда Кая, изучавшего ее тело, Нина неспешно встала с постели и накинула халат.

– Боль – иллюзия, страдания – выбор, – ответила она с такой невозмутимой хладнокровностью, будто не подвергалась пыткам вовсе. – Пришел за благодарностями?

– Можно сказать и так, – усмехнулся Кай тонкими губами.

Нина тотчас обернулась к нему, всем видом выказывая недружелюбие.

– Не знаю, о чем ты подумала, но я прошу только одного: позволь мне снова увидеть ту жизнь, которую показала тогда в подземелье.

Похоже, он ввел ее в серьезный ступор. Нина изменилась в лице от неподдельного удивления. Ей понадобилось время, чтобы понять, чего именно хочет от нее Кай или почему он хочет этого.

– Не могу, – дернула она плечами.

Томительные ожидания разбились в одночасье. Какую-то долю секунды Кай не верил в отказ, а затем разум накрыло негодование. Демон был возмущен не удовлетворившим его ответом, и в пылу гнева намеревался добиться своего. Но, заметив злобу его гримасы, Нина тут же пояснила, не меняя сдержанности тона:

– У меня нет сил. Я использую дар на истощение. Но если бы мы выбрались в город… – загадочно протянула она, позволив Каю догадаться самому.

И правда, как можно было выбросить из уравнения то, что Нину морили голодом во всех смыслах?

– Первое поручение, поздравляю.

Лоркан вытянулся во главе обеденного стола, чопорным жестом поднося к губам красное вино. По обе стороны от него сидели близнецы, подобно хозяину натянув на лица вид, преисполненный коварностью и тщеславием. Именно так все трое смотрели на сложившийся тандем Нины и Кая, незыблемо стоявший перед господином в ожидании распоряжений.

Пока прислуга заново наполняла бокал дьявола, тот продолжил:

– В городе появился человек, который с завидным рвением роет под меня. Его интересует все – источники дохода, связь с мэром, возможно, с некоторыми покровителями извне, мое прошлое и много-много цифр. Компромат весьма скромный. Пока что. Но чем раньше я избавлюсь от излишнего внимания и не получу тем самым скандальную огласку в прессе, тем лучше.

Кай понимающе кивнул, с легким поворотом головы взглянул на Нину, не нарушая подходящей случаю покорной осанки. Нина воззрилась на Лоркана сухо, не тая обид на прошлое. Без ненависти, без недоверия. Как полагается фамильяру. От Кая не скрылся и преувеличенный интерес Данте к молодой демонице – тот смотрел на нее, не отрывая черных глаз, и под властью каких-то потаенных мыслей хищно улыбался.

– Данте, – Лоркан призвал внимание фамильяра, вдумчиво вглядываясь в содержимое наполненного бокала, – отправишься с ними. Проследишь, чтобы все прошло гладко.

Улыбка с лица Данте улетучилась. Он возмущенно обернулся на хозяина.

– Почему я? – покоившаяся на столе рука белого демона с силой сжалась в кулак до вздувшихся вен.

Кай с трудом оправился от услышанного. Последнее, чего бы он хотел, – работать совместно с Данте.

– Потому что это мое решение.

– Мы вполне разберемся сами, – Кай попытался отговорить Лоркана от навязывания непрошенного компаньона.

Лоркан молниеносно вскинул голову. В глазах явственно танцевали огни бешенства, безмолвно предупреждавшие, что любое следующее слово станет лишним.

– Не обсуждается.

Данте и Каю ничего не оставалось, кроме как обменяться неприязненными взорами. Долг обязывал прикрывать друг другу спину, даже если обоим хотелось сделать ровно противоположное.

Нина настойчиво стучала в дверь Кая, не смущаясь позднего часа. Когда-то вторжение в чужое пространство виделось ей чем-то неправильным и вызывало робость, но все, что теперь хотя бы косвенно соотносилось со словом «когда-то», следовало беспощадно гнать из жизни. Нина не боялась нарушить чужой покой, быть навязчивой, да и в целом она была… свободна. От всего гнетущего.

Кай появился на пороге своей комнаты взлохмаченный и мятый, со лба до нижней скулы тянулся продольный отпечаток подушки. Заспанный вид парня умилял и добавлял ему какой-то своеобразной привлекательности в довесок к стройной фигуре и сильному сложению. Откровенно говоря, жесткие черты Кая манили взгляд Нины, побуждая тщательно изучать их.

Кай распознал в сонной одури свою подопечную и широко зевнул:

– У нас что, пожар? – он задрал футболку и лениво поскреб грудь.

Нина оттеснила его в сторону, врываясь в спальню с демонской бесцеремонностью.

– Эй! – тут же запротестовал Кай, увидев, как Нина открыла гардероб и принялась ворошить вешалки. Рубашки да пиджачки – классика манила ее женский взгляд, но только когда за этим не стояла притязательность дьявола.

– Я не отправлюсь в город в обмотках, которые дал Лоркан. Давно он заделался в сутенеры? – Обтягивающие блузы из тонкой ткани бесспорно смотрелись бы стильно на столичном подиуме, но откровенное декольте никак не вязалось с вылазкой, целью которой было убийство. Очевидно, в вопросах повседневной женской моды Лоркан оставался невеждой.

Нина стащила футболку, предназначенную для сна, закинула через плечо спортивную куртку Кая и обернулась к нему с требовательным видом:

– Собирайся!

– У меня в последнее время со сном туго, может, подождет пару часов? – он снова демонстративно зевнул.

Нина ни шелохнулась, ни убавила решительности взгляда. Ждать ей никак не хотелось, ноющая в теле слабость требовала незамедлительной вылазки в город.

– Иди за Данте, я скоро, – сдался Кай под напором ее серых глаз.

В спальню Данте Нина вошла без предупреждения и стука, тем самым ясно давая понять, что он не заслуживал ее обходительности. Белого демона она застала обнаженным в постели с горничной. Целиком отдавшись размеренным движениям тел, он не сразу заметил присутствие постороннего.

Нина зыркнула в сторону девушки с ледяным раздражением, поселив в сердце той рядом с влечением к Данте инстинктивный ужас, и отдала приказ:

– Пошла вон.

Девушка засуетилась, краснея под сталью глаз демоницы, Данте лениво откинулся на подушки и испустил тяжелый вздох. Рельефы его скульптурного тела хоть и увлекали зрительным наслаждением, но анатомические подробности белого демона стали бы последней вещью, которая заняла мысли Нины под чудовищной немощностью.

Дождавшись, когда горничная покинет их, Данте встал с постели и начал одеваться.

– Кто ты такая, чтобы врываться ко мне и командовать? – сердито спросил он, застегивая брюки.

– Всего лишь кукла Лоркана. Как и ты, к слову, – ничуть не смутилась Нина. – Мы ждем тебя.

Она развернулась, собираясь уйти, но Данте внезапно схватил ее за запястье и грубо привлек к себе.

– Раз ты такая смелая вторгаться в мое времяпровождение, может, закончишь начатое?

Нина обвела взглядом его атлетический торс под расстегнутой рубашкой, лицо с высокими скулами и чувственными линиями губ, и театрально скривилась, изображая пренебрежение. Данте был хорош, но открыто поддаться плену его дерзкого очарования значило бы признание власти белого демона над собой.