– Вздор! – Арлен шумно выдохнул, – Где она сейчас?

Доктор Медси отвел глаза.

– Она наняла извозчика и уехала из города.

Арлен плотно сжал губы. Теперь его лицо напоминало застывшую маску. Доктор Медси от всей души сочувствовал своему пациенту, но выдать Эвелису он тоже не мог. На самом деле девушка пока еще находилась в его доме и должна была выехать только вечером, однако об этом следовало молчать. Раз она сама не раскрыла всей правды, значит так было нужно, а от некоторых тайн и людей лучше держаться подальше.

– Как вы могли ее отпустить? – глухо спросил мужчина, – Зная, что она для меня значит. Зная, что я собираюсь на ней жениться?!

Этот вопрос доктор оставил без ответа. Не говорить же Арлену, что при открывшихся обстоятельствах вряд ли он мог бы жениться на Эвелисе. Хотя девушка тоже хороша, знала же все, и тем не менее позволила к себе привязаться. Эх. Горазда же судьба на внезапные повороты.

– Что же заставило ее так поступить? – голос мужчины стал совсем бесцветным. Он закрыл глаза, погружаясь в привычную темноту, только чтобы не видеть комнату, в которой еще совсем недавно была она…

– Мне это неизвестно, – не дрогнув в лице отозвался доктор, – Могу только сказать, что она очень сожалела. И действительно не могла остаться.

– Хорошо. – Арлен опустился на край стула и уткнулся лбом в сжатые кулаки, – Вы очень много сделали для меня и за это я очень благодарен. Но сейчас мне нужно побыть одному.

– Я еще загляну к вам вечером, – душевное состояние пациента вызывало опасения, поэтому доктор решился еще на одну маленькую ложь, – Главное не совершайте глупостей. Какие бы обстоятельства ни возникли у вашей служанки, вероятно она еще вернется. А до этого момента мы окончательно приведем ваши глаза в порядок. Помните о рекомендациях…

– Я вас услышал. – горло буквально выжигало изнутри, отчего каждое слово давалось с трудом. – И до вечера как раз обдумаю, как быть дальше.

Арлен слышал как закрылась дверь, но сам не в силах был двинуться с места. На душе было горько и тошно.

Не лучше чувствовала себя и Эвелиса. Она не сомневалась, что приняла правильное решение, однако от мысли, что ей больше никогда не увидеть Арлена – на глаза наворачивались слезы.

Девушка сидела на обитом бархатом сидении, держа руки на коленях и до боли сцепив пальцы. Она собиралась добираться до столицы на попутной телеге и никак не ожидала, что доктор Медси наймет для нее карету. Конечно так гораздо удобнее, но за это удобство придется отдать целых одиннадцать серебряных. Хорошо еще, что за зиму удалось скопить целый мешочек монет, но расходовать их предстояло крайне бережно, чтобы хватило до тех пор, пока она не устроится на службу.

Карета то и дело подскакивала на случайных камнях, попадавших по колеса. Солнце клонилось к закату, а по словам доктора Медси дорога должна будет занять целых четыре дня. Как же это бесконечно долго и далеко… Теперь, даже при всем желании ей не вернуться назад.

Эвелиса зябко укуталась в платок. Остановить бы сейчас извозчика и попросить повернуть обратно, а там – будь что будет. Если бы Арлен прогнал ее сам, то не было бы сейчас на душе так мучительно больно. Девушка попыталась представить взгляд полный отвращения, и сердце мучительно сжалось. Нет, такое оказалось бы выше ее сил.

Да и доктор Медси сразу согласился, что ей следует уехать. Хоть он и пытался держать себя в руках, Эвелиса прекрасно видела, как переменилось его обращение, стоило мужчине увидеть разные глаза.

В горле защипало и девушка постаралась подумать о чем-нибудь другом. Например о том, как будет устраиваться в столице. Верно там людей бесчисленное множество, может и ее изъян не таким приметным будет. Грамоте она теперь разумеет, как правильно держать себя – знает. Так что справится.

Снова вспомнился городской дом. И Арлен…

« – …разве вам никогда не доводилось танцевать?

– …в танце всегда ведет мужчина…»

Эвелисе даже почудилось, что она вновь ощущает твердые ладони, сжимающие ее пальцы. И до отчаяния захотелось вернуться в тот день, или в любой другой из прошедшей зимы. Мелкие знаки внимания, общение как с равной, чувство защищенности. Оказывается, она была счастлива, хоть и не подозревала об этом.

***

За четыре дня пути тоска немного притупилась. Дорога изматывала настолько, что Эвелиса теперь могла думать только о том, как снимет какую-нибудь недорогую комнату и хорошенько выспится. Потом будет поиск работы, обустройство на новом месте и совершенно незнакомые люди, к которым придется привыкать. Но приступать к этому лучше на ясную голову.

Единственное, что по-прежнему жгло сердце – мысли об Арлене. Однако девушка чувствовала, что со временем это пройдет. Просто надо постараться больше ни к кому не привязываться, чтобы не было так больно.

Дрогнув последний раз, карета остановилась.

– Приехали, уважаемая леди, – раздался бодрый голос извозчика, – Как и уговаривались, столица. Чистый район.

Эвелиса осторожно выглянула из-за шторки. Название ей ни о чем не говорило, да и с извозчиком уговаривалась не она, а доктор Медси. Почему район назывался чистым, стало понятно с первого взгляда. Девушке даже на миг почудилось, что она попала в диковинную сказку. Уж слишком чудный открывался вид.

Высоченные дома, выложенные из белого камня, переливались на солнце множеством окон. Изгородями служили кусты, выстриженные настолько ровно, что взгляд не мог зацепиться даже за случайную ветку. Даже дорога, выложенная мелким камнем, казалась безупречно гладкой.

– Дальше мне ехать не по чину. Так что вам придется нанять кого-то из местных, – предупредил извозчик, пряча полученные монеты, – Или пешком доберетесь, ежели недалеко. И живут же люди. Уму непостижимо, – пробормотал он, беря в руки вожжи. – Н-но!

Лошадь тронулась и буквально через пару минут Эвелиса осталась в полном одиночестве среди всего этого великолепия. Неужели так живут столичные жители? Оказывается сказки не только не врали, но даже вполовину не отражали всей действительности.

Приблизиться к великолепным домам девушка пока не отважилась. Вместо этого она медленно побрела вдоль дороги, сжимая узел с вещами. Надежда отыскать постоялый двор таяла с каждым шагом. Да и улицы теперь казались подозрительно безлюдными. Где же случайные прохожие? Зеленщики, булочники, мастера с тяжелыми сумками?

С боковой аллеи вдруг вынырнула золоченая карета в которую было впряжено сразу две лошади.

– Тпру! Стой! Прочь с дороги! – раздался резкий возглас.

Эвелиса отскочила, но к ее несчастью в этот момент появилась еще одна карета. Попроще, но с более резвыми лошадьми. Девушка и сама не поняла, как так получилось. Но через миг она уже лежала на камнях, ощущая ноющую боль в затылке.

– … да откуда ж я знал, что здесь кто-то окажется.

– Я вынужден буду говорить о тебе с лордом Гартесом. Сколько раз было сказано, что на поворотах надо замедлять ход.

– Но отец…

– Сейчас я тебе не отец, а камердинер Его светлости. Будь добр не забываться!

Раздались шаги и Эвелиса ощутила, как кто-то похлопал ее по щекам. Она с трудом открыла глаза, замечая бесконечно голубое небо.

– Живы? Давайте я помогу вам встать. Хоть сейчас и не сезон, но на местных дорогах надо быть внимательнее. И как тебя сюда занесло, да к тому же еще и одну? Из какого ты дом… – заглянув ей в лицо, мужчина отшатнулся и побледнел. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. – Как ваше имя?

– Эвелиса. – в голове немного плыло, но стоять девушка уже могла без посторонней помощи.

– Пожалуй, с этим лучше разобраться Его светлости, – пробормотал мужчина, отводя глаза, – Прошу вас в карету, Эвелиса.

– Благодарю, но мне нужно отыскать постоялый двор. – ехать неизвестно куда девушка не собиралась. Да еще и с первым встречным.

– Не спорьте. Сперва вы поедете со мной, а там как Его светлость решит, так и будет.