– Значит моя служанка еще не может вернуться к работе?

– Может, – резко отозвался доктор, – Если вы желаете, чтобы она в ближайшее время свалилась от недомогания, и тихо скончалась где-нибудь на лестнице.

Эвелиса вспыхнула. О ней говорили так, словно ее и вовсе не было. В прошлой жизни такое случалось нередко, но сейчас это казалось особенно неприятным.

Арлен шумно выдохнул, чувствуя себя загнанным в угол.

– Хорошо. Я извинюсь. Но при условии, что вы объясните ей правила поведения в моем доме.

Доктор молча кивнул, и выглянув за дверь, поманил кого-то рукой. На пороге показалась его помощница, она тепло улыбнулась Эвелисе, и настороженно взглянула в сторону Арлена.

– И как мне извиниться, если она не слышит? – хмуро буркнул мужчина, скрестив руки на груди.

– Думайте, обидеть же вы ее сумели.

Повисла гнетущая тишина. Эвелиса умоляюще взглянула на доктора, но тот покачал головой, и приложил палец к губам. В его глазах мелькнуло торжествующее выражение.

Девушка сжала руки. Кладия ей нравилась, но разве может хозяин дома извиняться перед прислугой? Отчасти она чувствовала себя виноватой в происходящем, от того, что так не ко времени заболела, и что мужчина, со своим «тяжелым характером» вынужден был терпеть постороннего человека. Его же и меньшее из себя выводило.

Было бы проще, если бы она сама извинилась за поведение его милости, но судя по лицу доктора, такой вариант его бы не устроил. После долгого молчания Арлен сделал шаг вперед, и явно ломая себя, протянул руку.

Кладия тут же дала ему свою ладонь, при этом смущенно хихикнув.

– Я сожалею, что вспылил, но этого бы не произошло, если бы вы были менее навязчивы. Кроме того, буду благодарен, если вы станете проявлять меньше усердия в своих заботах. – и незаметно поморщившись, он коснулся губами ее пальцев. Женщина расцвела в улыбке. – Надеюсь, вам этого было достаточно? – хмуро обратился он к доктору.

– Формулировка могла бы быть и получше, но раз моя помощница довольна, у меня претензий нет. Пусть женщины идут вниз, а нам с вами стоит поговорить.

Кладия приобняла Эвелису за плечи, и потянула к двери. Девушка оглянулась на Арлена. Он стоял с таким видом, словно утратил большую часть своей высокомерности и раздражительности, а под ними оказалась лишь бесконечная усталость от жизни. Ее снова кольнула жалость, но что она могла сделать?

Когда стукнула дверь, Арлен вскинул голову, жалея, что не может в упор посмотреть на доктора.

– Что вы хотели мне сказать?

Вернувшись в кровать, Эвелиса снова завернулась в одеяло, и покорно выпила очередную порцию горького настоя. Несмотря на мерзкий вкус, лекарство помогало. Тяжесть из груди постепенно уходила, да и боль в горле стала совсем незначительной. Можно было бы и к работе вернуться, но спорить с авторитетом доктора девушка не смела. А лежать надоело просто до изумления.

Перед глазами снова появилась комната Арлена. Пустая, мрачная, понятно почему он так часто бывает не в духе. Если каждый день просыпаться среди темных унылых стен, то и совсем радоваться разучишься… Хотя он же все равно ничего не видит.

Мысли переметнулись в другом направлении. Эвелиса вспомнила, как доктор заступился за свою помощницу, и в душе шевельнулось сожаление. За нее никто и никогда так бы не вступился.

Можно было бы напроситься в помощницы к доктору, самой ходить за больными, помогать по хозяйству. И не придется каждый раз вздрагивать, слыша свое имя. Девушка обхватила себя руками и тяжело вздохнула. Мимолетная мысль была привлекательной, но оставить незрячего хозяина дома, ради собственного благополучия… Нет, так поступить она не могла. К тому же Арлен не стал упрекать ее из-за болезни, не выгнал. Даже проявил некоторую заботу, вызвав доктора. Поэтому уйти, значило бы проявить высшую степень неблагодарности.

Единственный человек, который мог бы за нее вступиться – она сама. Но боязно. Скажешь что не так, и снова придется жить на улице, а этого девушка хотела меньше всего. Хорошо еще, что терпением судьба ее наделила с запасом, видимо зная, какая жизнь ее ждет.

Чтобы не маяться от скуки, Эвелиса достала из-под матраса книгу, и принялась разглядывать ровные символы, уже привычно цепляясь взглядом за те, что были знакомы. Уголек с листами помощница доктора отобрала еще в первый день, да и раскроенное платье тоже не позволила забрать с кухни. Единственное, что удалось припрятать – книга.

Пролистывая страницы, девушка настороженно прислушивалась к звукам из коридора. Для Кладии главным был порядок, и раз доктор сказал пациентке лежать и скучать, значит та должна лежать… и скучать. Эвелиса и это сносила терпеливо, тем более несмотря на строгость, женщина была доброй. Это замечалось и в теплой улыбке, и в каждом движении. Вот и не стоит обижать хорошего человека.

За дверью послышались шаги, и книга была торопливо возвращена на место. Однако на этот раз девушка сторожилась зря, потому что на пороге показался Арлен.

– Ваша милость?

– Собственной персоной, – ворчливо отозвался мужчина, хотя и без вдохновения.

– Вы… вам…

Как обычно в его присутствии, девушку охватило напряжение. Хозяина дома нередко посещало раздражение, а уж сегодня, после того, как ему пришлось извиняться перед служанкой…

– Разве я не могу бывать в любой части собственного дома?

– Конечно можете.

– Вот и я так считаю. – Арлен подошел к окну и провел рукой по подоконнику, едва не смахнув горшок с цветком. – Правда местный лекарь заявил, что если я из-за своей неосторожности подхвачу болезнь, то он возьмет с меня тройную плату.

Мужчина фыркнул, видимо найдя это заявление забавным. Да и в целом, он держался как-то иначе, более спокойно, чем можно было ожидать.

– Тройную плату? – Эвелиса выдохнула, только сейчас задумываясь, сколько же ей самой придется отдать доктору за лечение, и за отвары, и за помощницу. Только бы хватило остатков жалования…

Неведомым образом Арлен догадался о том, что осталось несказанным.

– Лично вам беспокоиться не о чем. От нескольких серебряных, потраченных на прислугу, я не обеднею. Тем более, при всей вашей… кхм… простоте, ваша служба устраивает меня куда больше. И будет достаточно, если вы очень постараетесь поправиться, и вернуться к своим обязанностям.

– Я бы уже, но…

– … но с вашим мнением тут не считаются, как и с моим. – мужчина тяжело опустил ладонь на подоконник, и замолчал. Невозможно было догадаться о чем он думает. На всякий случай, Эвелиса постаралась дышать как можно тише.

Почти дружелюбный настрой хозяина дома, заставлял относиться к нему еще более настороженно. Вряд ли он пришел мило пообщаться, ведь столько раз мужчина подчеркивал, что едва терпит ее общество.

– Вы так и не надумали сообщить вашей семье о болезни? – спросил он внезапно, – Доктор считает, что вас никто не навещает исключительно по моей прихоти. Не то, чтобы меня интересовало его мнение, но я по-прежнему не имею ничего против, если вы захотите увидеться с близкими.

– Нет! – выдохнула Эвелиса, сжав пальцы, и тут же смутилась от собственной несдержанности, – Я благодарна вам, но не нужно. Правда…

– Почему же? – с нажимом спросил Арлен, – Неужели у вас совершенно никого нет?

Девушка закусила губу. Что может быть проще, согласиться с его словами, и оставить этот неприятный разговор в прошлом. Да только нехорошо это, говорить о живых так, словно их нет. Тем более о родителях.

– Думаю это меня для них больше нет, – медленно произнесла Эвелиса, подбирая слова, – И обо мне им точно знать не стоит.

– Очень драматично. Мне казалось, что в деревнях так просто от своих не отказываются, и боюсь даже представить, что такого вы могли совершить, чтобы от вас отвернулась семья. – Арлен все так же стоял у окна, словно мог видеть улицу за стеклом.

– Я пошла против воли родителей, – решиться на эти слова было непросто, – И отказалась выйти замуж.