Но куда тогда податься? Знать бы хоть, какие города бывают, да как расспросишь, не вызывая подозрений? Эвелиса ворочалась, изо всех сил пытаясь придумать, как быть дальше, и несмотря на сильную усталость, заснуть так и не сумела.

***

После бессонной ночи девушка встала совершенно разбитой. Ей так и не удалось придумать, куда отправиться вместо Аксора, а главное, как это сделать. Где-то еще существовала столица, но Эвелиса не знала ни названия, ни в какой стороне ее искать. Да если бы и знала, осмелилась бы она туда отправиться? Вдруг туда можно только по личному разрешению самого короля? (существа не менее мифического, чем птица с человечьей головой, или зверь-оборотень).

Увидев вместо здорового румянца, бледное лицо и припухшие глаза, Альяна всплеснула руками и принялась хлопотать с удвоенной силой.

– Нехай больна чем? Тебя бы к знахарке. Али к доктуру, что в городе обитает. Хотя знахарка понадежнее будет, не пилюлями лечит, природой!

Эвелиса отрицательно покачала головой.

– Сон дурной приснился.

– А дурной ли? – Альяна усадила девушку на лавку рядом с собой, – Раскаж-ка, я охотница до сновидений. И растолкую, и тяжесть с души сниму.

Девушка замялась. Обманывать добросердечную женщину не хотелось, но сказала слово, говори и другое. Неожиданно вспомнился сон, который иногда снился ей, когда она жила в отчем доме. Ничего такого в нем не было, но иное на ум не шло.

– Снилось, будто я иду среди деревьев, – Эвелиса помолчала, стараясь восстановить в памяти все детали.

– Фруктовые деревья, аль обычные? – подсказала ей Альяна.

– Фруктовые… Большой сад, на лес похожий. И фрукты все спелые, сладкие. А на ветках птички сидят, беленькие.

– Не птички же тебя испугали – улыбнулась женщина, белые, значит не вороны.

– Не птички, – согласилась Эвелиса, – Небо было чистое, ясное. А потом набежала на него туча темная, дождь застучал, гром загремел, вот и испугалась немного. До утра более уснуть не смогла.

Она перевела дух, надеясь, что рассказанного будет достаточно.

– Ишь ты, грозы испужалась, – рассмеялась Альяна, – А я так тебе скажу, добрый сон был. Птички весть хорошую несут, знать ждет тебя кто-то крепко. Ну знамо дело, тетка, до которой ты добираешься.

Эвелиса потупилась, о выдуманной тетке говорили с такой убедительностью, что в пору самой поверить в ее существование.

– И сад плодородный известный знак. К радости да удаче, да к семейной жизни в достатке. А грозы не боись, она хоть и сулит трудности, но за ними всегда солнце приходит. Ну как, ободрилась? Вот и ладненько!

Женщина хлопнула в ладоши, и посмотрела в сторону окна.

– О, никак еще гости намечаются! То-то меня вчерась на пироги разобрало, даже теста завела поболе обычного. Ох, а самовар то совсем погас!

Она вскочила на ноги, и поспешила к столу. Эвелиса замерла, не в силах взглянуть в окно. Сердце трепетало в груди будто птичка, а ноги занемели, словно их в ледяную воду окунули. Неужто родственники, о которых вчера шла речь, пожаловали? Так не лучше ли укрыться где-то? Но тело отказывалось подчиняться, и только пальцы до боли вцепились в край лавки.

На крыльце послышались шаги. У девушки от лица отлила кровь. Теперь и рада бы бежать, да поздно. Она закусила губу, и низко склонила голову. «Ежель что, так лучше в омут» – мелькнула отчаянная мысль.

Дверь распахнулась.

– Альяна! Встречай гостей! – так же, как и вчера пробасил Речер.

– Вот уж гости! Всем гостям гости! – захлопотала женщина, – А я все думаю, сидят в своих городских стенах, носу не кажуть. Аль обиду какую затаили?

– Буде тебе Альяна, в начале лета же гостевали, – прозвучал задорный мужской голос, – Сама понимаешь, дела. Мастерскую надолго оставишь, так людям придется босоногими ходить. Где еще хорошую обувку справят, как не у меня!

– Ну разважничался! – насмешливо укорил его женский голос.

Незамеченная за веселой суетой, Эвелиса чуть приподняла голову, и бросила быстрый взгляд в сторону гостей. Почти сразу ей стало стыдно за свой испуг. Скромность, это одно, но ведь трусихой отродясь не была. Так чего теперь зашугалась от своих же мыслей?

У стола стоял рослый мужчина, с легкой проседью в бороде, рядом с ним кругленькая румяная женщина в ярком платке. Не нужно было отличаться особой наблюдательностью, чтобы заметить ее сходство с хозяйкой дома.

Гости вскоре тоже обратили внимание на сидящую у окна девушку. Эвелиса привычно опустила голову, помня о родительских наставлениях, но вопреки опасениям ей не пришлось произнести и слова. Альяна сама представила ее гостям, а про тетку, к которой якобы ехала девушка, и вовсе рассказала так подробно, словно была знакома с ней лично.

Рассадив дорогих гостей за столом, женщина убедилась, что у каждого под рукой достаточно пирогов, после чего завязалась неспешная беседа.

Эвелиса участия в общем разговоре не принимала, предпочитая слушать других. Вскоре она уже знала, что мужчина работает сапожником, а его жена – старшая сестра Альяны.

В этом году подросли цены на кожу, но своих запасов еще достаточно, так что сапожная мастерская работает без заминок.

Зато гвозди подешевели, какая-никакая, а экономия.

– Но первое дело, качество! – мужчина хлопнул ладонью по столу, – Ко мне за обувкой приезжают не только из Аксора, из Карди наведываются. А один купец специально закупил самый расхожий размер, да переправил ажно в Бастрию. Так в день расхватали.

За столом понимающе заохали. Эвелиса мысленно отметила незнакомые названия. Судя по всему тоже большие города, наверное не меньше, чем Аксор. Теперь она слушала внимательнее, надеясь почерпнуть еще что-нибудь полезное. Однако дальше разговор пошел про урожай пшеницы, про муку, и разные хозяйственные вопросы. Темы знакомые, но сейчас они занимали гораздо меньше, чем могли бы.

До конца дня девушка мысленно проговаривала в голове названия городов. Карди, Бастрия, Карди. А может рано она решила отказаться от пути в Аксор? Сделает вид, что поехала туда, а по пути как-нибудь улизнет, и направится в совсем другой город. И ищи ее, хоть до скончания века.

Теперь, зная как будет действовать дальше, Эвелиса почувствовала себя бодрее. Да и Альяна ясно же говорила, что «сродственнички» приезжают только после уборки урожая – с зерном. Так что вздрагивать от каждой проезжающей телеги не стоит, но и слишком на глазах мелькать тоже.

Узнать бы еще, какой город подалее будет: Карди али Бастрия?...

Измучив себя за несколько дней разными мыслями, Эвелиса так и не решила в какой из городов податься. Определиться с тем, куда нельзя, оказалось гораздо проще. Иногда закрадывалась мысль, что если Аксор так велик, как говорил о нем Януш, то можно было бы остаться и там. Но вдруг, чем больше людей, тем проще будет ее отыскать? В родном селе глаз мало, да и от тех не скроешься, а в городе наверное и подавно каждый шаг на виду.

Девушка поставила ведра с водой на лавку, и взглянула в окно. Хоть и знала, что «тех людей» не ждут раньше осени, а все же, каждый раз когда мимо проезжала телега, сердце уходило в пятки. С радостью осталась бы она здесь, помощницей по хозяйству. Руки к труду привычные. Но нельзя…

Альяна правда, пару раз заводила разговор, что Эвелиса может и подолее гостить. Однако девушка использовала уже привычную отговорку, про дожидающуюся ее тетку. Хотя и самой было жаль расставаться с хорошими людьми. В кои-то веки ее не корили, не попрекали, да и во взглядах обращенных к ней не было хмурой угрюмости. Речер с Альяной вели себя так, словно и не замечали некрасивости гостьи, и уж тем более ее изъяна.

Однако мрачная тень бывшего жениха ни на миг не оставляла девушку, поэтому когда пришел час прощаться, она была полна решимости ехать дальше.

Альяна напекла ей в дорогу целый узел пирогов, и не на шутку рассердилась, когда Эвелиса достала из пояса несколько монет.