— Действительно странно, — нахмурилась Дана. — Запрет на ее изучение и использование актуален и по сей день. Хотелось бы знать, как он его обошел...
— Спросите его сами, если встретите. Он отправился к могиле Шмыгла и до сих пор там торчит. Видимо, пытается оживить мелкого засранца.
— Как интересно.
— Не говорите. Не остров, а проходной двор.
— Итак! — сказала девушка, вновь переключившись на покер. — Теперь мне выпали двойка, шестерка, король, валет и дама.
— Повышаю! — быстро рявкнул скелет.
— Повышаете? Что это значит?
— Я только что повысил свою ставку до двух предметов одежды, — объяснил Гальдер. — Вы можете уравнять наши ставки, сделав то же самое...
— Да? А если я не хочу уравнивать?
— Тогда просто скажите «пас». Но предупреждаю, в этом случае вы тотчас же проиграете этот раунд.
— Хорошо, — беспечно кивнула магиня, — тогда я уравниваю.
— Вскрываемся!
Король в нетерпении первым бросил на стол свою «руку».
— У меня восьмерка, девятка, десятка, валет и дама! — торжествующего воскликнул он. — СТРИТ!
Бросив на Дану злорадный взгляд, он в недоумении остановился. Не спеша раскрывать карты, девушка невозмутимо разглядывала свой маникюр. Заметив, что великан пялится на нее, как на картину, она оторвалась от созерцания ногтей и томно ему улыбнулась.
— Я забыла упомянуть одну маленькую деталь, Галли, — кокетливым голоском произнесла Дана. — Дело в том, что все мои карты — одной масти...
Глава 2.18
— В смысле, дальше ты не идешь?! — гаркнул разъяренный Маурисио. — Мы должны закончить начатое, иначе Бегония и Густав погибли зря!
Взрыв сказался не лучшим образом на его обличье. Густые брови и бакенбарды обгорели. К шраму на лице добавились синяки и кровоточащие порезы.
— Мне плевать! — огрызнулся Элендил. — Заканчивай сам сколько пожелаешь! Я остаюсь здесь и не сдвинусь с этого места!
Пройдя через взорванную дверь, они вновь угодили в зал с искусственным солнцем. За время их отсутствия обстановка слегка переменилась. Рядом с письменным столом теперь зиял портал, переливаясь по краям радужным светом. Открытый в темный коридор, он дышал холодом. Элендил невольно содрогнулся.
Взяв с тележки бутылку, эльф зубами вытащил из горлышка пробку. Плюхнувшись на пол у колонны, он с угрюмым видом влил в себя солидную порцию вина.
— Трус! — с презрением смотрел на него неандерталец. Развернувшись, здоровяк пошел к маячившей впереди дыре в пространстве. Огнеметные баллоны за его спиной сердито покачивались вправо и влево.
— Ты куда? — злобно буркнул эльф.
— Тебе какое дело, остроухое ничтожество?! — закинув ногу через край портала, Маурисио пригнулся и исчез в нем полностью.
Равнодушно пожав плечами, Элендил остался сидеть, где сидел. Небольшой тонкий предмет застрял в пряжке его ремня. Выудив его наружу, эльф с изумлением уставился на погнутый золотистый диск.
— «Леди Даните Эсмеральде Лодж за целомудрие и прилежность в учении», — прочитал он выгравированную на аверсе надпись.
— Чушь какая-то!
Элендил зашвырнул находку в глубину зала. Медаль зазвенела в полумраке по мозаичному полу.
Рядом с эльфом лежала сумка Бегонии. Открыв ее, Элендил бесцеремонно вытряхнул содержимое. Кольца убитых студентов посыпались на пол вперемешку с пучком сушеных лечебных трав, полосками вяленого мяса и коробком спичек. Доставивший их на остров цилиндр расплющился во время взрыва. Большая часть крови вытекла наружу, и на боку сумки расплылось черное пятно с серебряными крапинками.
Внимание Элендила привлекла закрытая жестяная коробка. Открыв ее, он обнаружил внутри ряд маленьких флакончиков, заполненных разноцветными жидкостями. Этикетки каждого из них были подписаны на лютине.
— Яды, — отбросив коробку в сторону, эльф взглянул на ее крышку. К обратной стороне крепилась потрепанная открытка. Нарисованный толстый кот задувал одинокую свечу на кусочке торта. Чуть ниже тянулась сделанная корявым почерком надпись: «Бегонии от Элендила. С Днем Рождения, змейка!».
Будто завороженный, эльф уставился на кусочек картона. Глаза его заволокло туманом.
— Маурисио! — крикнул он минуту спустя. — Подожди! Я иду с тобой!
***
— Значит, так ты не умеешь играть в покер? — угрожающе прорычал Скиталец. — Маленькая лгунья!
Сжимая карты в костяных пальцах, он прожигал Дану термоядерным взглядом. Латные перчатки перекочевали с его ладоней на стол и валялись рядом с поясом девушки.
— Это была не ложь, а блеф, мой дорогой Галли, — как ни в чем не бывало ответила магиня. Вольготно откинувшись на спинку стула, она обмахивалась своей «рукой», как веером.
— Для тебя больше не «Галли», а «Ваше Величество»!
— Как скажешь, скелет. Повышаю до двух.
— Уравниваю! Вскрываемся!
Их карты упали на стол вверх картинками. Челюсти Гальдера щелкнули в довольной ухмылке.
— Ого! — притворно удивилась Дана. — Фулл-хаус! Ты опять победил!
Король уставился на нее с подозрительной рожей.
— Боже! Какой стыд! — в наигранном смятении воскликнула магиня. — Я проиграла целых два предмета одежды! Теперь мне снова придется обнажаться! Пришло время снять... мои сапожки!
— Обувь считается за один предмет, — злобно буркнул Скиталец.
— Еще чего. Ты сам только что проиграл два и снял обе перчатки.
Стащив сапоги с ног, девушка водрузила проигрышна стол и осталась сидеть в одних чулках. Зябко ежась в прохладной комнате, она ловко перетасовала колоду и раздала по пять карт каждому.
— Что мы все мелочимся да мелочимся? — сказала Дана, быстро проверив свою «руку». — Предлагаю закончить игру разом. Ва-банк!
— Ты блефуешь! — яростно прошипел король.
— Если я выиграю, ты не отделаешься жалким поясом и сапогами, — добавил он с угрозой. — Тебе придется снять с себя все. Вообще все!
— Ключевое слово — «если», — язвительно парировала магиня. — Так ты согласен, или спасуешь?!
— Хорошо. Я тоже иду ва-банк. Вскрываемся!
Скиталец выложил картинками вверх свою «руку». На всеобщем обозрении оказались четыре короля и одна десятка.
— Каре! — хищно прорычал великан. — Обрати внимание, оно воистину королевское!
С лица Даны медленно сползла самодовольная улыбка. Изучив карты соперника, она смущенно потупилась, а затем всерьез приуныла.
— Что ж... — сникшим голосом начала магиня. Одну за одной, она принялась неспешно выкладывать свои карты на стол. — У меня десятка пик...
Гальдер в предвкушении замер.
Не поднимая на него глаз, Дана тихонечко продолжала:
— ...валет пик, дама пик...
С каждой открытой картой выражение королевского черепа становилось все светлее и светлее.
—- ...туз пик и...
— Ты проиграла! — радостно заорал Гальдер. — Ведь король пик — у меня!
Подняв сияющие глазницы, он встретился со взглядом Даны. Мгновение назад выглядевшая раздавленной девушка смотрела на него насмешливым взглядом.
— Не спешите радоваться, Ваше Величество, — улыбнулась она, — ведь я не успела показать вам мою последнюю карту.
Картонный прямоугольник в ее пальцах развернулся на сто восемьдесят градусов. С открывшейся рубашки на короля взирал смеющийся человечек. На его выпуклой голове сидел шутовской колпак. Стоя на одной ноге, человечек жонглировал разноцветными мячами.
— Ну дела! — присвистнул изумленный Хиггинс.
— Джокер, — сказала Дана, — заменяет собой любую карту. Таким образом, у меня...
— ...роял-флеш, — угрюмо докончил за нее фразу Гальдер. — Ты победила.
С плеч Даны будто рухнула наковальня. Мокрая от пота, она откинулась на спинку своего стула. Немного передохнув, магиня взяла со стола сапоги и натянула их на замерзшие ноги. Великан провожал каждое ее движение кислейшим взглядом.
— Гони корону, — велела Дана, повязывая обратно свой пояс. — Остальное можешь не снимать. Я сегодня уже вдоволь насмотрелась на кости.