В свое поместье я вернулся как раз к обеду. Магические бои всегда возбуждают аппетит. Но стоило подумать над важным вопросом — как восстановить потерянные силы. Поглоить Уральского не вышло, других магов убили сразу после завершения битвы. Единственный плюс помимо устранения соперника — у меня появились артефакты Барятинского и молодого Урусова. И если перстень выступал в роли обычного, пусть и мощного усилителя огненных заклинаний, то вот магические игрушки Урусова были накопителями, и во время боя со мной Михаил их практически ополовинил. Мне повезло, что противник не имел достаточного боевого опыта и действовал слишком прямолинейно. Окажись на его месте тот же Барятинский или Сколков… даже не хочу думать, чем могла бы закончится подобная схватка.

По-хорошему не мешало бы еще раз прогуляться за стены, как раз можно совместить с битвой с Билеевым. От него точно можно не ждать никакого подвоха. Как раз и бойцов сохраню. А то за последние дни их количество подсократилось. Большей частью гибли, конечно, новобранцы, но все же не только они.

На обеде, где присутствовали все мои соратники, Соня и вернувшийся Семен с Наоми, я объявил свое решение. Никто, как ни странно, не пытался меня отговаривать. Уже настолько поверили в своего главу рода, что и не сомневаются в победе? Не знаю даже, радоваться или нет. Решив не откладывать в долгий ящик, я набрал Билееву:

— О…. Я уже и не думал, что вы позвоните, граф! — обрадовался тот моему звонку. — Я так понимаю, вы решились?

— Да, я согласен на ваше предложение. Как насчет завтра?

— Хм… — в голосе моего собеседника явно добавилось радостных ноток, — меня устраивает! Когда?

— Ну… часов в шесть вечера. Я как раз буду находится за стеной со своими лучшими бойцами.

— Хорошо, — согласился князь, — только без фокусов. Вы и я. Сколько с вами будет спутников?

— Ну… — честно говоря, здесь я запнулся, и моя заминка не укрылась от собеседника.

— Не больше десяти человек, — сообщил он, — и да, у нас будет независимый наблюдатель. И не потому, что я вам не доверяю, граф, так полагается. Подходит?

— Согласен, — произнес вслух. Хорошо, что он не может видеть мое лицо.

— Хорошо. Место встречи выберу я, пришлю вам завтра.

Мы распрощались. Честно говоря, у меня даже десяти приличных магов не наберется. С Химари, которую я тоже решил взять, пятеро. Хотя нет, шестеро, стоит прихватить с собой Беллу. Все-таки целительница могла пригодиться. Понятное дело, в бою она участвовать не будет… оставим во флаере. К тому же, как похвасталась Соня, девушка была неплохим пилотом.

Брать Семена с Искрой я не хотел, так как они в данном случае скорее станут обузой. Против монстров таланты моего некроманта бесполезны. Ну Соне я и не предлагал, да она и сама не горела желанием отправиться за стены, типичная городская жительница. Амазонка была слабым магов, а вот ее сестра в принципе не помешала бы, но тоже решил не связываться. В общем, мне и пятерых хватит. По крайней мере мы уже сработались.

Остаток вечера мы отдыхали. К моей огромной радости, никто меня больше не беспокоил и настал один из редких моментов, когда я мог просто расслабиться, бездельничая и выбросив из головы все мысли и заботы. Ну а бурная ночь с тремя… нет, с четырьмя (к нам присоединилась Соня, и никто из моих верных спутниц не стал возражать) девушками поставила окончательную точку в его прекрасном завершении. В итоге утром я был бодр и полон энергии. И ровно в девять часов, попрощавшись с остающимися, мы вылетели.

Первая половина нашей охоты прошла как по маслу. Кстати, координаты места, где должна была состояться наша дуэль, мы получили практически сразу, как вылетели за стены.

Неподалеку от города нам подвернулся прорыв, причем не особо сложный. Человекообразные двуногие демоны-ящерицы — в моем мире их называли гноллами, здесь же у них не было собственного имени. Туповатые и совсем лишенные чувства страха, низшие демоны представляли собой настоящее мясо даже для лишенных дара охотников. Единственным их преимуществом было количество. «На десерт» обычно появлялся старший демон в виде трехметровой копии мелких, но и он не отличался особым умом и мы быстро убили его впятером. Причем я предоставил своим спутницам возможность размяться и проявить себя, и они блестяще справились с задачей. И, главное, мы неплохо пополнили резерв. Белла же просто зависла в флаере над полем боя со строгим приказом не вмешиваться без моей команды.

А вот следующую жертву пришлось искать больше часа, и она оказалась не в пример проблемнее. Обезображенные демонической магией монстры, в прошлой жизни, возможно, бывшие обычными собаками. Но сейчас перед нами были волколаки — звери высотой полтора метра в холке с внушительными зубами и холодной яростью, горящей в маленьких красных глазках. Я даже раздумывал, есть ли смысл с ними связываться, тем более из портала появилась целая стая. Но, судя по энтузиазму моих спутников, отступления они бы точно не поняли.

Удивила Химари. Я как-то особо не оценивал ее способности, да и не приглядывался к ней в боях, но вот с волколаками она проявила себя великолепно. Владение стихией воздуха, да еще ориентированной на усиление тела и скорость — очень эффективная вещь. В результате зубы тварей лишь бессильно щелкали в напрасной попытке достать красивую девушку со смертельно жалящими катанами. Будто издеваясь над врагами, она почти отказалась от одежды, сражаясь в стиле Фортуны, лишь ее грудь и бедра были прикрыты небольшими кусками полупрозрачной ткани с неизвестными иероглифами.

Со стаей мы справились на удивление быстро, причем я большей частью помогал и следил, чтобы княжны особо не увлекались. В отличие от Эшли, Фортуны и японки, действовавших хладнокровно и осмотрительно, Эриния и Мария несколько раз чуть не подставились под если не смертельные, то очень неприятные удары, да и, похоже, единственные из всего нашего небольшого отряда заработали царапины и отметины от вражеских зубов.

А вот появившийся из прорыва вслед за своими слугами старший демон оказался им уже не по зубам. Здоровенный волколак метра два в холке со шкурой, окутанной багровым пламенем — настоящий выходец из преисподней. Здесь наши роли поменялись. Мои спутницы атаковали монстра с дальней дистанции, а тот, похоже, видел перед собой единственную цель — меня. К тому же спровоцированный демон оказался на удивление живучим, чему немало способствовала бронированная шкура.

Мне пришлось изрядно попрыгать по поляне, где находился портал. К сожалению, физические атаки волколаков не останавливали никакие щиты, и основная тактика боев с ними — не допустить контакта. Крайне неудобный противник.

Он лишь недовольно рычал, получая огненные шары и ледяной град с морозной бурей, обрушиваемые моими соратницами, и достаточно ловко перепрыгивал через выставленные мной преграды, ловко уходя от энергетических заклинаний. Тем не менее я сумел его подловить. Вновь помогла булава, если и не остановившая, то сильно сковавшая его движения, позволив мне попасть молнией по глазам демона. В следующий миг на спину твари приземлилась Фортуна в своем кошачьем воплощении и заработала когтями в стиле живой мясорубки. Подобная наглость настолько ошеломила нашего врага, что он потерял над собой контроль и, забыв обо всем, начал яростно метаться по поляне, стараясь скинуть с себя моего фамильяра.

Но кошка держалась, крепко вцепившись всеми четырьмя лапами в спину жертвы, и даже умудрялась периодически продолжать свое кровавое дело. Я удвоил усилия и в конце концов пробил шкуру волколака. В результате монстр сдох через десять минут, превратившись в своеобразного ежа из-за каменных кольев.

— Фух… ненавижу собак! — выдала довольная Фортуна, спрыгивая со спины поверженного врага и принимая человеческий облик. В последний миг она дернула ногой, будто собиралась пометить его, но быстро передумала под моим уставшим взглядом.

Я тем временем еле устоял на ногах, когда волна энергии от поверженного старшего демона влилась в меня. Все таки низшие тоже напитывали мою ауру, но слабо, не сравнить с таким мощным противником. И кстати, серьезно увеличившийся резерв не мог не радовать. К тому же трофейные артефакты оказались невероятно полезными — они практически удвоили мой запас сил. Странно, что их бывшие владельцы явно не использовали все возможности предметов. Нынешний резерв до сих пор и близко не мог сравниться с изначальным, но если брать имевшийся на момент попадания, прогресс был впечатляющим. Как обычно, я поделился частью энергии со спутницами.