Странно. Видимо, граф так до конца и не понял всю пользу от некромантов. Обычное людское предубеждение к тем, кто оперирует магией смерти. Как я уже понял, здесь некромантов немного, и отношение к ним настороженно-презрительное. А зря…

— Почему именно ко мне? — тем не менее уточнил у нее.

— Я много слышала о вас, граф. — ответила та, — к тому же у вас уже есть некромант, и вы используете его в бою. И победители часто забирают побежденных себе…

— Зачем мне это делать? Ты плохо проявила себя вчера, не справилась с новичком. — Внимательно наблюдаю за ее реакцией, проверим, что она за человек.

— Да, я признаю свою ошибку, — хмуро кивнула она, — недооценила противника.

Я покосился на своих телохранителей. Девушки недоверчиво разглядывали Ирию. Но мне идея понравилась, в конце концов Семену есть чему поучиться у нее, чувствуется школа.

— Я могу взять тебя к себе, но после принесения клятвы.

— Я готова! — гордо вскинула голову та.

— Клятвы отложенной смерти, — добавил я, внимательно наблюдая за девушкой. Та вздрогнула и посмотрела на меня с недоумением и страхом, затем сменившимся явной заинтересованностью.

— Вы знаете такую клятву? Но откуда?

— Да, — коротко ответил я. Прекрасно понимал ее удивление, но я немало пообщался с некромантами, — неважно. Принесешь ее — возьму к себе. Откажешься? На нет, как говорится, и суда нет.

— Я принесу клятву, — после небольшой паузы решилась наконец женщина, и я с уважением кивнул. Серьезный поступок. Она практически отдавала себя в мои руки… В случае измены или даже серьезного нарушения я мог несколькими словами превратить ее в зомби…

— Что же! — улыбнулся я, — да будет так! Добро пожаловать в род Демоновых!

Я вызвал Семена, отправив своего новоиспеченного некроманта тренироваться вместе с Ирией и обмениваться опытом. Как мне показалось, они с большим энтузиазмом восприняли мой совет поучиться друг у друга. Ну а вечером навестил Наоми. Девушка доложила, что все заявления и документы уже подготовлены, и завтра последний день их подачи. Увы основной пакет документов можно было отправить по электронной почте, но вот от личного визита уклонится не получится. Будем надеятся, что я сумею сохранить инкогнито, до официального объявления кандидатов.

Ну а в целом день, конечно, прошел в хлопотах, но можно сказать, что в уэе обыденных… Вечером выслушал доклады Сони, Джо и Киборга. Последние двое доложились по телефону, а вот первая прибыла лично. Но сегодня я ограничился только докладами, хотя, судя по разочарованному лицу главы Амазонок, она рассчитывала на большее. С такой женщиной нужно постоянно показывать, кто в доме хозяин. Стоит пойти на поводу, сразу сядет на шею.

Зато наши бандитские дела, которые начали легализовываться благодаря Наоми — она постепенно подготавливала документы для вхождения трех банд в род в качестве гвардейцев, шли неплохо. В конце концов, как я уже давно понял, разница между уголовниками и аристократами в городе была весьма условной, как всегда и везде. Многие великие роды и генералы вырастали из обычных банд в смутное время. А мои подчиненные, слава богам, оказались не столь отмороженные, как тот же Зверь.

Все шло своим чередом. И как оно обычно бывает — отсутствие неожиданностей оказалась временной передышкой. Все изменится, когда подам заявление…

Утром следующего дня Эриния вместе с Наоми провели для меня небольшую лекцию по моим конкурентам. О роде Билеевых я не узнал ничего нового, подтвердилось все ранее сказанное. А вот другие мои соперники могут оказаться более серьезными противниками. В отличие от первых, о которых, судя по имеющейся у нас информации, можно было судить как о весьма прямолинейных товарищах, Сколковы скорее торговцы. У них во владении не просто несколько торговых центров, а чуть ли не четверть всех городских магазинов. А еще транспортные компании и логистические центры. Также именно мои конкуренты являлись главными оптовиками города. Весьма ушлые ребята и, главное, очень богатые. У меня серьезные соперники, и это хорошо. С простыми было бы слишком скучно, а так победа будет куда приятнее!

После обеда мы отправились в Службу имперского посланника и действовали скрытно. Обнародуют всех заявителей только завтра, но, по словам бывшей рабыни, лучше перестраховаться. Взяли такси на пятерых — Наоми, мы с Эринией, и Эшли с Фортуной. Нужное нам учреждение располагалось в самом центре, в отдельно стоящем трехэтажном особняке, построенном несколько веков назад. Признаюсь, такая архитектура была мне ближе. Не стекло и бетон, а каменные стены с изразцами и лепниной. У входа стояло двое магов-охранников — сразу понятно серьезные товарищи.

Один из них придирчиво изучил протянутый Наоми документ, потом окинул нас изучающим взглядом и, кивнув, отошел в сторону. В фойе к нам сразу подскочила одетая в деловой костюм девушка и, осведомившись о цели нашего визита, сразу провела в нужную комнату. Я всегда ненавидел бюрократов и в своей империи всячески следил за ними, признавая необходимым злом. И работай они так же быстро и оперативно, как сейчас, мне бы не пришлось показательно казнить их каждый год. Мы молча отдали документы и расписались в бумагах. Никакой торжественности, даже странно. То есть совершенно обыденное дело — выбирать главу города? С другой стороны, для меня так даже лучше. Никакого шума…

Домой мы вернулись к ужину, но до него следовало было решить одну проблему. Не знаю, как отреагирует князь Чернышев, но после той истории в парке он вроде как благоволил мне. Вот и посмотрим. Найти его телефон для Киборга оказалось делом трех секунд. Князь сильно удивился моему звонку.

— Помню, помню… — сообщил он мне, когда я напомнил обстоятельства нашей встречи в парке, — Максим. С тобой еще была девушка. Неплохо себя показали, да… — он секунду помолчал. — Мне докладывали, что ты пользовался моим кольцом, выходя за стену?

— Да, было дело.

— И выжил, похвально, — голос князя подобрел.

— Да, теперь я граф Демонов… — скромно заметил я.

— Демонов… Демонов, — задумчиво произнес тот, — знакомое имя. Подожди… — в голосе его появились удивленные нотки, — так это ты разгромил Булатовых и подал заявление на вакантное место правителей города?

— Так точно, — не стал отрицать очевидного.

— Поучаствовал в битве с демонами, вышел за стены и вернулся, разгромил Булатовых… В таком возрасте подобное впечатляет! Вот теперь, молодой человек, ты действительно сумел заинтересовать. Чего ты хочешь?

— Это не телефонный разговор, — заявил я прямо.

— Понимаю. Возможно у меня тоже есть, что тебе сказать. Через два часа, ресторан «Морской».

— Буду там, — спокойно ответил ему, не показывая радости.

Понятия не имею, где он находится, но за такой срок можно прилететь куда угодно.

— Жду тебя. И никого с собой не бери. С глазу на глаз поговорим, — он закончил разговор.

— Где в городе расположен ресторан под названием «Морской»? — спросил я у скучающих рядом девушек.

— Сейчас, — Наоми потыкала пальцем в телефон и посмотрела на меня, — полчаса лета от нас.

— Ну так чего стоим? — усмехнулся я, — Наоми, давай к Семену, пусть готовит флаер. У нас встреча с князем Чернышевым.

— Ого, — Присутствующая при нашем разговоре Эриния, скромно сидевшая в уголке, аж присвистнула. — Странно, что он вообще согласился с тобой пообщаться. Насколько мне известно, князь Чернышев очень принципиальный человек в том, что касается… — она замялась.

— Бандитов! — помогла ей Эшли, — и демонов… я слышала о паладине, — последние слова суккуба словно выплюнула. — Он сумасшедший… и ненавидит…кхм… — она вдруг замолчала, поняв, что все взгляды обратились на нее, — нас и демонов люто ненавидит!

— Понятное дело, — пожала плечами Фортуна, — он же паладин! А они все ушибленные на голову.

— К тому же он предупредил, чтобы я был один, — пояснил всем. — так что со мной отправятся Эшли и Фортуна. Ну и за штурвалом Семен. Будете ждать во флаере.