— Но! — вскинулся было тот, но осекся, встретившись с моим предупреждающим взглядом.

— Что с бою взято, то свято, — сообщил ему. Нравились мне местные пословицы!

— Ты пожалеешь, граф, — процедил сквозь зубы тот, — и сильно!

— Разве я нарушаю какие-то законы или обычаи? — уточнил у него, получив в поддержку одобрительные взгляды присутствующих.

Князь только покачал головой и поскрипел зубами. Но надо же, промолчал. Понятное дело, я заработал себе врага, но тут иначе все равно бы не получилось А так хоть компенсирую трофеями.

— Не задерживаю, уважаемый, — сообщил я князю. — надеюсь, вы не будете делать глупостей после того, как вас освободят от наручников?

— Нет — проворчал тот, — слово князя!

— Хорошо, — кивнул я, — Семен, возьми пару человек и проводите нашего гостя. На выходе снимите наручники. Что делать с вашими людьми, Сергей Сергеевич?

— Мне плевать, — презрительно бросил тот поднимаясь с дивана, — они наемники. Нужно было взять с собой проверенных магов, а не слушать рекомендации. Моя ошибка, они оказались обычными ничего не умеющими идиотами, а не опытными воинами.

Вот ни грамма не удивился, услышав такой ответ. Единственное, что расстраивало — если с ним были наемники, значит, основные силы Годунова остались в целости и сохранности. Больше вопросов к Барятинскому у меня не было, и он удалился, на выходе бросив на меня многообещающий взгляд. Эх, знал бы ты, князь, сколько за свою долгую жизнь я видел таких как ты. После его ухода в гостиной повисла тишина.

— Не слишком ли круто, босс? — поинтересовалась Фортуна.

Надо же, вот от кого, а от нее я такого вопроса не ожидал. Вон Эриния и Мария выражали полное одобрение.

— Правильно Максим с ним говорил, — произнесла моя красавица, — так и надо с имперскими чиновниками. Они только язык силы и понимают!

— Точно! — поддержала ее Эшли, — ты хорошо его обломал…

Фортуна со своими сомнениями осталась в одиночестве.

Слава всем богам, остаток дня прошел спокойно. Правда сначала мне пришлось отвечать на телефонные звонки моих генералов — они постфактум узнали о нападении на своего босса. Успокоил их и деликатно сообщил порывавшейся прилететь ко мне Соне, что не надобно. Пусть занимаются своими делами, мне требовалась вся возможная информация о Билеевых. Дополнительно выдал ей задание установить наблюдение за домом имперского наместника. Как выяснилось, у нее даже там имелись свои люди из прислуги. Честно говоря, Соня удивляла меня все больше.

Далее я выслушал итоговый доклад Семена с Искрой. Все прошло удачно, потери терпимые. Зато мы избавились от одних противников и серьезно обескровили вторых. Честно говоря, я не верил, что Годунов сможет что-то еще противопоставить мне, но расслабляться пока рано, помимо принца у меня остается еще два противника. Отпустив всех наконец спать, я и сам пошел наконец в спальню. Ко мне почти сразу присоединились Эриния, Фортуна и Эшли. Мария пока явно не была готова. Не страшно, позже «дозреет». Времени у нас много, я больше не планировал умирать. Не понравилось.

На утреннем собрании выслушал отчеты своих генералов и Наоми. В принципе, для нас складывалась весьма удачная картина. Противостояние только началось, а один из претендентов уже выбыл из гонки, второй ослаблен и пока точно не станет никуда соваться, оставались одни Билеевы. И, если верить докладам амазонок Сони, они уверены в собственных силах. По крайней мере произошедшее со Сколковыми и Годуновым нисколько их на взволновало. И пока непонятно, как к ним подобраться. Их поместье практически примыкало к городским стенам и было достаточно хорошо защищено. Мои предыдущие противники со своей обороной и близко не стояли.

Разведка не принесла хороших новостей. Билеевы жили обособленно от всех аристократических семей Владивостока и практически ни с кем не пересекались. Дворянская военная элита, считающаяся всех вокруг себя мягкотелыми гражданскими. Прямолинейны до идиотизма и очень сильны. У них не было крупных предприятий, финансирование они получали прямиком из казны, плюс продажа частей монстров и военные трофеи.

Единственным более-менее логичным предложением стало осторожное высказывание Эринии вызвать Билеева на честный бой, дружина на дружину. Отличная идея, но у меня были большие сомнения. Далеко не факт, что вчерашние бандиты и новобранцы справятся с опытными бойцами, закаленными Пустошью. Это не Сколковы и Булатовы, которые просто недооценили «выскочку Демонова».

Потому я приказал просто наблюдать дальше, время еще имелось. Гораздо больше опасений вызывал Уральский. В арендованном им у обедневшего рода Резаковых поместье стояла подозрительная тишина. По рассказам амазонки, практически ставшей главой моей собственной Службы Безопасности, единственной активностью были переговоры о выкупе поместья.

— Пара недель, и оно станет собственностью Уральского, — уверенно заявила рыжеволосая амазонка. — Моя девочка подружилась со служанкой в имении, она сообщит, когда что-то изменится.

Я покосился на Марию. Княжна Уральская, а точнее Демонова, сохраняла совершенно невозмутимый вид. Радовало, что от нее не нужно было ждать предательства, между отцом и дочерью не было особой родительской любви.

Так по итогам совещания приняли решение усилить наблюдение за нашими тремя оставшимися противниками, и я распустил всех. Учитывая заверения Сони, что несколько дней точно будет стоять затишье, а если и что-то произойдет, то мы узнаем заранее, логичные решением стала новая вылазка за стену. Пока есть время, нужно увеличивать резерв. Да и как бы мне не хотелось избежать неприятных дел, нужно заняться бумажными делами, все же, как никак я глава рода. И вот, несмотря на то, что здесь достаточно много делалось электронно, все равно основные распоряжения, приказы и документы подписывались по старинке в бумажном варианте. К тому же Наоми (а мы устроились в моем кабинете вместе с ней) вывалила на меня целый ворох информации по поводу активов Булатовых.

— Я закончила изучать документы, — сообщила она деловым тоном, — и должна заметить, что бывший князь совершенно не занимался бухгалтерией и экономическими делами. В его городе процветали воровство и коррупция!

— Оно и не удивительно, с учетом, где мы с тобой познакомились, — тяжело вздохнул я, — большие проблемы, придется долго искоренять их.

Желание поживиться за чужой счет не истребить. Качество, присущее любому разумному виду в любом мире. Единственное можно сократить число взяточников и казнокрадов постоянными проверками и казнями, и все равно они так и не исчезли до конца.

— У меня есть предложение, господин, — робко произнесла девушка.

— Вот как? — с интересом посмотрел на нее, — слушаю внимательно.

— Я все изложила здесь, — она положила передо мной исписанный каллиграфическим почерком лист бумаги.

— Хм… — окинул оценивающим взглядом сразу смутившуюся девушку и пробежался глазами по тексту. Однако!

— Весьма кардинальные меры, — пробормотал я.

Передо мной лежал готовый план борьбы с коррупцией в роду Демоновых, причем с весьма жесткими мерами. И они были весьма эффективны, даже странно, что их разработала бывшая рабыня, а не проженный интриган и бюрократ.

— Я только за… — улыбнулся Наоми. Девушка с волнением следила за мной. — Я всегда придерживался мнения — предлагаешь, реализуй! Придется тебе все контролировать.

Обрадовавшись первым моим словам, юрист растерянно уставилась на меня, когда я закончил.

— Но разве мне будут подчиняться? — робко поинетресовалась она, — я же рабыня…

— Ты мой юрист и личная помощница! — отрезал я. — Заканчивай с этими глупостями, я выдам тебе соответствующие полномочия. И полномочия у тебя будут соответствующие. Пиши распоряжения, я подпишу.

— Там желательно, чтобы еще ваша жена подписала… — осторожно добавила та.

— Хм, Фортуна, — позвал я кошку, которая по уже сложившейся традиции устроилась в одном из кресел, став почти незаметной и задремав. Но я знал, что она все внимательно слушает. Эшли и княжон не было, вели хозяйственные дела, я не вникал в такие мелочи. Каждый должен заниматься своим делом. — Позови сюда Эринию. Она вроде с Марией где-то в доме…