Мне очень хотелось послать фанатика лесом, или скрутить и отдать его Эшли, чтобы объяснила необходимость широких взглядов. Нельзя, пока что он мне нужен. Потом решу, как с ним поступить.

— Ладно, — картинно кряхтя, поднялся князь с дивана, а я следом за ним, — надеюсь, ты меня понял.

— То есть ты заехал лишь для того, чтобы узнать, почему я не убил всех демонов?

— Можно сказать и так, — хмыкнул тот и уже в дверях повернулся ко мне, и вновь его взгляд буквально вонзился в меня, — и кстати… я слышал, там есть и старшая демонесса. Девятихвостая кицунэ. Все верно?

— Правда, — выдохнул я. Интересно, кто же стучит у нас в команде. Наверняка кто-то из людей Исидо.

— Хм… — князь не сдвинулся с места, но воздух вокруг него задрожал. — Что ты собираешься с ней делать? Почему сразу не убил? Она опасно!

— Пока ничего, — пожал я плечами, попытавшись изобразить максимальное безразличие, — пусть посидит. Разумный демон-кицунэ может помочь мне убить ее хозяина.

— Опасно заигрывать с такими тварями, — ворчливым тоном умудренного опытом наставника произнес Чернышев, — не успеешь оглянуться, как уже соблазнят… а дальше ты станешь их слугой на веки вечные. Мой тебе совет — просто убей, не обращая внимания на стройную фигурку и милое личико. Все равно она демон… и останется им навсегда. Вас, молодых, очень легко провести. Или ты уже переспал с ней?

Да ему с таким ледяным голосом и взглядом нужно открывать свою фабрику по производству мороженого. Всяко принесет больше пользы, чем его паладинство. Наполненный монстрами и демонами мир четко показывал, что Чернышев явно не успел в его борьбе.

— Нет! И не думал! — соврал я, вспомнив Эшли. Интересно, что бы он сказал, узнав про наши отношения с Буэром? Даже страшно представить…

— Вот и не думай. Демонессы — они разжигают человеческую похоть и через нее будут тобой управлять. Есть много достойных девушек среди людского рода, если хочешь, я могу познакомить тебя с одной хорошей семьей, у них как раз подрастает дочь и скоро достигнет совершеннолетие. Она очень мила, чиста и прелестна…

Вон, блин, завел шарманку. Тон его явственно говорил, что Чернышев, как и все паладины, был пуританским занудой.

— Я сам разберусь, Станислав, — я не смог скрыть своего раздражения. Гость его, конечно, почувствовал, но пропустил мимо ушей, видимо, настолько был уверен в том, что его наставления приняты мной безоговорочно.

— Надеюсь, — только и ответил он, — но имей ввиду, пока мерзость находится на корабле в порту, за нее отвечаешь ты. Не дай боги она сбежит….

— Ты угрожаешь мне? — нахмурился я.

— Угроза? — по губам моего собеседника проскользнула легкая улыбка, — полноте, Максим. О чем ты говоришь? Просто дружеский совет.

Но его глаза говорили совсем другое.

— Завтра будешь штурмовать Уральских? — резко сменил тему князь, снова удивив меня осведомленностью.

Нужно дать задачу своим девушкам попытаться вычислить шпиона. То, что он имелся, несомненный факт. И мы не будем его трогать. Вот убьем его, так Чернышев просто нового найдет и история повторится. Гораздо эффективнее скармливать ему ложную информацию и манипулировать через него князем.

— Были такие мысли… — неопределенно ответил я. Планируемая акция небольшой секрет, и наши цели с Чернышевым точно совпадали до моей победы в гонке за пост правителя, — но не завтра, а послезавтра.

— Ясно, — кивнул мой собеседник. — Удачи. Пусть мне и не нравятся твои методы, но надо отдать должное — они весьма эффективны. Иногда стоит что-то поменять в привычной тактике. Надеюсь, ты нанесешь существенный ущерб приезжему с Урала и принцу-мажору, отправив их домой. Нечего им у нас делать.

Он ушел, сдержанно попрощавшись. Я же откинулся на спинку дивана и мысленно выругался. Не учел я такую горячую нелюбовь князя к демонам. Нужно быть осторожнее. После того, как стану правителем Владивостока, я, конечно, решу с ним вопрос, но сейчас он слишком влиятельная фигура…

От размышлений меня отвлекла появившаяся Наоми, заглянувшая в гостиную и робко сообщившая, что она подготовила доклад по поводу Годунова и Уральского. Вздохнув, я отбросил не совсем приятные мысли насчет паладина-союзника и отправился с чернокожей юристкой в свой кабинет, приказав Мяте подать туда ужин. Нас уже ждали Эшли с Фортуной и обе княжны, а также Химари, только что вернувшаяся из порта. Что ж, и ее присутствие не помешает. Я посчитал, что стороннее мнение в данном случае может быть полезным.

Доклад Наоми я слушал в процессе приема пищи. Увы, информация не радовала. Пусть примкнувшие к Годунову роды и не были сильными и особо богатыми, но они имели авторитет в дворянском обществе Владивостока. У них были собственные гвардейские отряды, горазо качественнее, чем мои завербованные в подворотнях горе-наемники. Через год ситуация изменится, но пока они большей частью годились на «мясо». Сейчас все держалось на мне, Семене и ближайших подчиненных. Жаль нельзя как раньше подойти к воротам вражеского города и вежливо постучать, чтобы тебе сразу ключи вынесли и очередное пополнение в гарем. Придется придерживаться тактики стремительных ударов — лишь она могла позволить мне победить. В долгой позиционной войне нас просто раздавят.

Некоторое время мы обсуждали союзников Уральского — Танеевых и Урусовых. Помимо Наоми, кое-что рассказала и Эриния — она единственная среди всех нас вращалась в кругу городской аристократии. Оба рода насчитывали по пять сотен лет истории, и вся она была связана с Владивостоком, плюс они были тесно связаны друг с другом как экономически, так и кровно — традиционно каждое поколение они женили детей

Танеевы владели тремя заводами, где производили разную бытовую технику, и научно-исследовательским комплексом на окраине Владивостока. У Урусовых банк и сеть магазинов. А еще у Танеевых имелась небольшая сеть дорогих лавок элитной еды, где продавались некие экологически чистые продукты. Я сначала не понял смысл слова, но когда мне объяснили значение, только покачал головой. Не удивлюсь, если хитромудрые Танеевы пихают под видом супертоваров обычные овощи, но в красивой упаковке. Тем не менее согласно заявлению Наоми их бизнес процветал.

Самое важное для нас — наследник Урусовых, Михаил, был весьма талантливым магом и одним из кандидатов на обучение в Московской академии магии. Закончить ее считалось самым высоким достижением для молодых магов, потому отбор в учебное заведение был запредельно сложным, и те немногие, кто доходил до выпуска, становились практически архимагами. Знакомая тема, хотя в своих учебных заведениях, созданных в первую очередь для поставки боевых магов в войска, мы не проводили такие строгие отборы.

Жаль, Барятинский нашел себе правильных союзников. В том, что сам принц не приложил ни малейших усилий, сомнений не было, не того поля ягода. От князя-советника нужно избавляться. К сожалению, трогать Ивана нельзя, он по-любому должен выжить. Хотя не верю, что император не рассматривал вариант его гибели. Все же если он будет участвовать в битвах, может всякое случиться. Пока я даже не представляю возможностей принца. Да и вообще не факт, что он решит участвовать лично. Трусоват и аура у него слабовата, всю опасность в нем могли представлять выданные в дорогу артефакты из имперской сокровищницы.

Состоявшийся мини-совет окончательно убедил меня, что тянуть не стоит. Особенно удивило весьма странное предположение, что Чернышев может сливать информацию конкурентам.

— И почему ты так решила? — удивленно поинтересовался я у озвучившей свою мысль в самом конце нашего обсуждения Эринии.

— Он пусть и позиционирует себя честным рыцарем в белых перчатках, мне его образ всегда казался игрой. Извини, Максим, не смогу объяснить. Считай моим предчувствием!

Я серьезно задумался. Конечно, предполагать такое достаточно бредово, но и отвергать подобную возможность неправильно. Страховка никогда не бывает лишней, и потому…