— Конечно, — успокоил его, вспомнив Наоми и двух своих княжон.

— Отлично. Тогда мне остается пожелать тебе удачи. И, если не хочешь отведать рыбных блюд, а они здесь, поверь, отменные, — он легко просчитал мое отношение к местной кухне и получив вежливый отказ, указал на дверь. — Тогда не смею задерживать. Завтра мой человек привезет тебе пропуск и скидочный купон. Все в твоих руках! Если что, звони. Мой номер у тебя есть. Но помни, победить ты должен сам. Я не могу вмешиваться в твою битву, так будет нечестно по отношению к другим.

На такой оптимистической ноте мы и расстались. Всего наша встреча заняла не более тридцати минут. Вернувшись в поместье, мы сразу отправились на ужин, который превратился в небольшое собрание. К моему ближнему кругу добавились Искра и Соня, которая явно зачастила в поместье. Понятное дело, зачем…

После того, как я закончил короткий рассказ, за столом наступила тишина, которую нарушила моя жена…

— Я слышала об Иване Годунове. — произнесла она.

— Отлично! Рассказывай! — предложил я.

— Редкостный урод! — коротко и безапелляционно ответила княжна.

— Мне нужны подробности, — я занял положение поудобнее и принялся внимать.

— Странно, что ты о нем не слышал, он же недавно был во всех новостях, — с удивлением заметила Мария, — Регулярный главный герой статей дворянских хроник. Устраивал скандальную вечеринку в Кремле с голыми баронессами, въехал в толпу на машине, сжег иностранный курорт. Регулярный поставщик новостей и скандалов. Я вообще не понимаю, почему император вдруг решил отправить его в кандидаты на пост главы Владивостока.

— А, по-моему, всё понятно, — хмыкнула Эриния, — скорее всего Александр VI устал от своего сынка и послал его подальше, вдруг исправится. Идеальный же вариант, максимально далеко от столицы и в то же время занят чем-то полезным. Мария права, если он станет нашим правителем, такого наворотит… С другой стороны император не идиот, с ним наверняка отправили какого-нибудь наследника.

Первая информация о неожиданном для всех соискателей, сопернике была обнадеживающей. Если императорский сынок именно такой, как о нем мне сейчас рассказали, то сомневаюсь, что он действительно составит конкуренцию. С другой стороны, все зависит от того, насколько его станет поддерживать глава государства. Он может справиться за счет одной репутации своего отца, не говоря уже о советниках, деньгах и гвардейцах. Кстати, а что из себя представляет Александр Шестой? Обе княжны, переглянувшись, улыбнулись моему вопросу.

— Максим, ты газет не читаешь и в вакууме жил? — укоризненно взглянула на меня Мария.

— Ну можно сказать и так. Я не интересовался императорской семьей, так что можешь сразу рассказать о ней.

— Ну хорошо, — с явным недоумением кивнула моя жена. — У главы государства имеются четверо детей, старший, Михаил, официально объявлен наследником. Император всероссийский Александр VI Суровый, носит такое прозвище не просто так. Говорят, он очень строг со своими детьми. Несколько раз официально заявлял, что его потомки должны быть самостоятельными и инициативными, учиться править с детства, — процитировала она главу государства, — так что вряд ли Иван получит какую-то серьёзную помощь от своего отца. К тому же репутация у четвертого принца хуже некуда.

— А еще говорят, — осторожно произнесла Наоми, которая пока не привыкла к демократичному общению на равных с аристократами. Для нее все в новинку. Но девушка молодец, быстро осваивается и больше не падает на колени при каждом шорохе. — Его императорское величество даже не может сына ни на ком женить. Мол, все возможные супруги отказываются. Так что не стоит воспринимать его, как серьезного конкурента.

— Серьёзно стоит воспринимать любого претендента, — назидательно сообщил я не только сразу смутившейся девушке, а всем сидевшим за столом. — Соберите мне всю информацию о нём.

— Да, хозяин! Все завтра будет! — заверила она, сразу приободрившись.

— И что там с остальными?

— Я всё подготовила, господин, — радостно сообщила Наоми, — данные у вас в компьютере. Помимо информации на них и самых серьезных вассалов, я еще указала здания и территории, которыми владеют наши противники. Полный список объектов, принадлежащий обоим родам.

— Так, стоп, — нахмурился я вспомнив еще один нюанс, — с первыми двумя ясно, а с князем Уральским? У вас же нет ни поместья, ни предприятий или объектов недвижимости во Владивостоке, так? И что теперь? Его не достать, а он может на всех нападать?

Наоми хотела уже ответить, но ее перебили.

— Ну, я думаю, все не совсем так, — произнесла бывшая Уральская, — во-первых, отец купил поместье на окраине города у какого-то разорившегося знатного рода. Во-вторых, так же приобрел несколько фабрик, по-моему, даже рыбную ферму… я никогда не интересовалась, — добавила она смущенно.

— Я все указала в отчете… — сумела наконец вставить Наоми.

— Ну и у нас в Екатеринбурге, — бросила на нее недовольный взгляд моя жена, — обычно все проще проходит. Противники или, правильнее сказать, претенденты, назначают время и место сражения и решают разногласия там. Зачем разрушать друг другу бизнес? Так не принято. Наверное и во Владивостоке все происходит подобным образом.

— Так же, — подтвердила Эриния. — Мой род правит не так давно. Восемь лет назад Владивостоком управлял князь Черкасов. Тогда произошло нападение на город пиратской армады Весморгана. И после того, как глава рода потерял большую часть гвардии в сражении с пиратами, пошли разговоры о том, что к нам введут имперскую гвардию, хотя подобное было бы серьезным прецедентом. Обычно вассалы Короны в пограничных землях должны решать свои проблемы сами. В конце концов вражеское нападение было отбито благодаря тому, что самые богатые и могущественные роды выступили единым фронтом. Большую роль в сражении сыграл князь Чернышев со своими охотниками-паладинами!

— Странно, что он не перехватил тогда власть, — заметила Мария.

— Ему это не нужно, есть такой тип людей, вечно витают в облаках и помогают только во время больших кризисов, — я пожал плечами и дал знак Эринии продолжать.

— Род Черкасовых оказался слишком ослаблен и обескровлен, и тогда тоже объявили конкурс на правителя. В схватку, помимо нашего рода, вступило несколько самых именитых и сильных представителей. Я тогда была еще маленько, мне только шестнадцать лет исполнилось, но я прекрасно помню те события. Нас с мамой спрятали на одной из тайных квартир, и о результатах битв я узнавала из газет и в телевизионных новостях. Все проходило цивилизованно, никто не нападал на подконтрольные другим родам торговые центры, фабрики или магазины. Роды также договаривались о месте сражения, и все вопросы решали на поле боя.

— Понятно, — Задумчиво произнес я, — но тем не менее закона, регламентирующего конкурс, нет?

— Нет, — кивнула Эриния

— Ограничений тоже. Что не запрещено, то разрешено!

— Ну если рассуждать подобным образом, то, наверно, да, — согласилась со мной девушка, но как-то не слишком уверенно. — И что же ты хочешь сделать?

— Напасть первым и не устраивать отдельные битвы. У нас мало шансов в масштабных сражениях, а эффект неожиданности никто не отменял. Как видите, с Булатовыми у нас получилось.

Я покосился на Эринию, но девушка никак не отреагировала на мои слова.

— А ты не боишься, что после первой атаки остальные объединятся против тебя? И они также могут нанести ответный удар… — скептически заметила до сих пор молчавшая Соня.

— Все может быть, — согласился я, — если мы дадим им такую возможность. Но мы будем действовать быстро.

— Билеевы точно не будут ни с кем объединяться, тем более со Сколковыми или с пришлыми Уральскими, — задумчиво добавила Эриния.

Я не стал спорить. Судя по собранной Наоми информации, Билеевы действительно всегда предпочитали обходиться собственными силами. Понятное дело, станешь самоуверенным с постоянными походами за стены и боями с монстрами, когда остальные отсиживаются за безопасной стеной.