Да, еще утром появился тот самый посланец от князя Чернышева, хмурый мужик с лицом бывалого воина. Он передал пропуск, представлявший собой небольшую пластиковую карточку с моей фотографией, на которой было написано разрешение на проход отряда до тридцати человек. Перебор, но лишним не будет, я всегда предпочитал небольшие мобильные отряды из самых талантливых и сильных спутников.

После обеда мы вылетели на встречу с Годуновым на двух флаерах. В одном, который вела Эшли, был я с Эринией, Фортуной и Марией, вторым управлял Семен со своей пятеркой опытных магов.

Ровно в четыре мы опустились во дворе поместья имперского посланника. Оно, кстати, располагалось на окраине Владивостока, и внешне чем-то напоминало архитектуру особняка, в котором мы подавали заявление на главенство. Единый имперский стиль. И, разумеется, нас уже ждали.

Вживую четвертый принц смотрелся гораздо хуже, чем на показанных Наоми фотографиях. Потрепанный и болезненный, при том он ненамного старше Максима Старцева. Вместо одного из высочайших аристократов империи нас встречал высокий полноватый парень с коротким ежиком белобрысых волос в длинной черной футболке с изображением какого-то старика с посохом и джинсовых шортах. Одутловатое лицо, усталый вид, одни черные глаза живые с пронзительным взглядом. Меня и мое окружение внимательно осмотрели. Семен вместе с подчиненными просто обозначил свое присутствие, выстроившись перед флаерами в шеренгу.

— О, граф Демонов! Чувак, рад тебя видеть! — заявил он после церемонии знакомства. — Сразу исключай из своего лексикона обращение «ваше высочество», так только на людях, а здесь мы с тобой одни… ну, конечно, не совсем…

Мне хотелось сказать, что в таком виде никакими «вашими высочествами» и не пахло. Но сдержался, другой мир, другое время, другие нравы.

Я представил своих спутниц. Несмотря на затрапезный вид, принц раскланялся весьма изящно. Перецеловал всем руки, кроме Наоми, которую я представил как своего юриста, так что девушке он просто кивнул. Что ж, хотя бы его научили правилам этикета. А вот с манерами полный минус, нельзя так нахально сально смотреть на едва знакомых девушек, же принадлежащих возможному будущему союзнику. Хорошо еще, что я заставил Фортуну одеться нормально, хотя у кошки были свои понятия приличий.

У принца тоже было сопровождение из трех человек. Двое весьма серьезного вида маги, которые находились на уровне князя Булатова, они по примеру Семена держались чуть в стороне. А вот третий, средних лет представительный лысый мужчина, одетый в скромный костюм, сразу заставил насторожится. В отличие от принца он вызывал уважение и опаску. За долгое время правления я научился быстро оценивать людей по внешности. Мое внимание не осталось незамеченным Иваном.

— А, оценил моего помощника? — усмехнулся он и махнул рукой.

Лысый подошел к нам и церемонно поклонился.

— Князь Сергей Сергеевич Барятинский, советник его высочества, — бархатным обволакивающим голосом произнес он.

— Во кого навязал мне папочка! — недовольно заметил Годунов, — страшный зануда!

Я с интересом посмотрел на сопровождающего, однако по невозмутимому лицу князя нельзя было ничего прочесть. Да и, судя по всему, он привык к столь бесцеремонному поведению принца. Багрятинский тоже был сильным магом, не архимаг, но достаточно близко. И самое паршивое — универсал, очень серьезный соперник.

— Идите за мной! — принц развернулся и отправился к дому. Мы последовали за ним. Я рядом с Иваном, девушки на небольшом отдалении, а за ними уже Барятинский с магами-телохранителями.

— Посланника сейчас нет, — заговорщицким тоном признался мне принц, — уехал по делам. Ну и слава богам. Он еще больший зануда, чем Барятинский. Все пытаются мне советовать… но мой еще вроде ничего. Можно сказать умный.

— Ага… понятно, — коротко кивнул я. Пока мой соперник от императорской семьи только радовал. Но меня не покидала мысль, что это просто стиль, специально пущенная в глаза пыль. Неужели принц империи может быть недалеким и грубым? Хотя чему я удивляюсь. Если в семье на него махнули рукой, деньги и вседозволенность могут сделать идиота из любого человека.

Мы расположились в большой, богато обставленной гостиной. Здесь заранее накрыли низенький длинный столик с закусками и алкоголем.

— Выпьете со мной? — поинтересовался принц тоном, который явно не подразумевал возможность отказа. — Ну а после уже поговорим нормально…

Я пожал плечами. Выпить-то не проблема. В этом мире важные разговоры часто велись за бокалом спиртного, причем чаще всего не важно какого, главное сам факт. Раньше я предпочитал сохранять трезвый образ жизни, разве что дегустировал выдержанные вина…

Всего за полчаса, проведенных за столом в гостиной особняка, принц успел мне изрядно надоесть. Лексикон у данного представителя высшей аристократии российской империи не отличался от жаргона портового грузчика. Когда он наконец завел разговор о делах, я не сдержал облегченного вздоха.

— Может, мы все же ограничим круг общения при решении деловых вопросов? — подал голос князь Барятинский, который за полчаса не произнес ни слова и спокойно потягивал апельсиновый сок, внимательно наблюдая за распинающимся перед женщинами принцем.

— У меня нет секретов от моих спутниц, — вежливо сообщил ему.

— Да, Серег, кончай душнить… — поддержал меня Годунов, — все будет путем. Девки у Макса огонь!

Первый раз я увидел, как советника слегка передернуло от подобной фамильярности, но буквально на мгновение, после чего к нему вернулась привычная невозмутимость.

— Итак! Ты решил, как мы будем размазывать по асфальту местных старперов? — уставился на меня принц, а вместе с ним и его советник. Его невозмутимость меня раздражала, ничего нельзя прочитать по лицу. Уважаю.

— Подожди, — остановил я ретивого четвертого принца, — я разве сказал, что согласен?

— Нет, — признал тот, — но я был уверен в твоем ответе, разве я не прав?

— Нет, — коротко ответил ему, и вот…. Годунов слегка нахмурился, причем первый раз за все время нашей беседы.

— Ты, Макс, кончай дурью маяться. Такие предложения раз в жизни бывают. С моим авторитетом и твоей военной мощью мы всех порвем!

Я же вопросительно посмотрел на советника. По-моему, он слишком долго молчит, пора бы ему вмешаться, а то принц в одиночку провалит переговоры.

— Да, уважаемый граф, — наконец произнес тот, отвечая на мой взгляд, — его высочество немного прямолинеен, но он правильно описал ситуацию. Мы можем опереться друг на друга. Вы обеспечите силовую поддержку, а мы предоставим финансирование и отряд сильных магов. Как я заметил, вы уже обратили внимание на телохранителей принца. Всего у нас их тридцать человек. Немного, но с вашими бойцами получается серьезная сила. Ну и конечно благоволение императорской семьи дорого стоит.

— Я признателен за подобное предложение, — вежливо ответил им и даже склонил голову. Как говорится, спасибо за ценные сведения, — пока я не готов заключать никакие союзы. Я уже ответил его высочеству, что мне надо подумать. Не привык принимать скоропалительных решений!

— И все же вы рассматриваете данный вариант? — не унимался советник.

— Конечно, но повторюсь — решение не принято.

— Нам нужно понимать, когда вы сможете дать ответ. Времени не так много, как кажется.

Хм, надо же. Все молчал, а сейчас разошелся.

— Уважаемый князь…

— Сергей Сергеевич.

— Сергей Сергеевич, — кивнул я, — я вас услышал. Вы получите свой ответ до конца недели. Уж извините… раньше не смогу.

— Да лан, Серег, чего к Максу пристал, — пристыдил своего советника принц, — вижу я, что свой чувак. А то, что осторожный — клево же! Значит башка варит! Давай лучше с тобой, Макс, выпьем! Вискарь из подвалов моего папочки. Слеза! Такого во всей империи не сыскать!

Я еле сдержал улыбку. Уж больно внимательно изучал меня Барятинский. Прямо таки глазами сверлит. Ну-ну. Он опасен, но я встречал таких как он сотнями. Дай им понять, что они умнее, так сразу примутся нос задирать.