На остаток дня у нас отдых, а завтра утром очередное совещание — будем решать, кто следующий, Билеевы или Годуновы. Соня не удивилась очередному поручению шпионить за обоими. Наоборот, она обрадовалась новой работе и сразу начала отдавать приказы.

Я отпустил всех отдыхать, на сегодня они выжаты и все равно не годятся для боя. Нельзя изматывать армию, выжимая из нее все соки, иначе она сломается в самый неподходящий момент. Ответного нападения не опасался, мои конкуренты несколько дней будут переваривать победу графа Демонова над князем Сколковым. Эриния авторитетно заявила, что мы сегодня нарушили негласные правила, и на переваривание такого кощунства уйдет несколько дней. Но лучше долго не тянуть.

— Мне вообще понравился твой подход! — заявила она мне, и ее горячо поддержала Мария. Обе княжны не скрывали восхищения стремительной победой вместо долгой и изнурительной войны.

Мы загрузились в уцелевшие флаеры. Помимо моих традиционных спутниц и Химари, в наши транспортники забрались Семен с Ирией, Белла и десяток его бойцов, которых он не отпустил, заявив, что мне нужна охрана, ну и мой ближний круг.

Большую часть пути я провел в полудреме, откинувшись на мягкое кресло, поглаживая уютно свернувшуюся на коленях кошку, да и практически все во флаере дремали. Как обычно, нам не пришлось долго наслаждаться покоем. Внезапно из кабины выглянул взволнованный Семен.

— Босс, на поместье напали! — выпалил он.

— Что? — я сразу сбросил с себя дремоту. — Кто?

— Непонятно. Мне сейчас позвонила Искра. Массированное нападение. Явно наемники, но себя не обозначили. Наши пока держатся, но, боюсь, не устоят.

— Так гони! — рявкнул я, собрав на себе удивленные взгляды проснувшихся пассажиров.

— Через десять минут будем, — заверил он и вновь скрылся в кабине.

В следующее мгновение флаер дернулся, и меня вжало в кресло. Не знал, что некромант еще и отчаянный пилот. Я предпочел не смотреть в окно, а просто закрыл глаза и с трудом, но все же погрузился в медитацию, хотя меня периодически возвращали в реальность негодующие вопли остальных пассажиров, не обладавших моими способностями. Но благодаря сумасшедшей скорости мы действительно добрались до моего нынешнего дома спустя десять минут.

Эх, от недавнего ремонта не осталось и следа. Теперь по новой все восстанавливать. Ворота вновь разворочены, часть стены разрушена и, судя по вспышкам и грохоту, доносившемуся из-за нее, бой шел на территории особняка. Но радовало, что кто-то еще сопротивлялся. Мы с Семеном и его бойцами выпрыгнули из опустившихся на землю флаеров, к нам присоединились остальные. Сами же летающие машины, в них сейчас остались только пилоты, взмыли в воздух. Ну а мы быстро двинулись к тому, что осталось от ворот.

Едва я миновал ограду, я сразу понял, кто меня навестил. Лысина князя Барятинского, советника четвертого принца, возвышалась над его бойцами. Он в одиночку поддерживал огромный щит, принимая на него все атаки возглавляемых Искрой защитников.

Она была не самой сильной магессой, но массированный огонь из огнестрельного оружия, подкрепленный атаками нескольких слабых магов, не давал отряду Барятинского развернуться. Каким бы тот не был сильным, но когда тебя непрерывно поливают свинцовым дождем, основная задача удержать щит, а то никакая сила не поможет. Да и он не пытался, ожидая, когда у защитников кончатся боеприпасы. Ага, держи карман шире. Я сразу же дал команду атаковать.

Мы ударили в спину уже торжествующим победу врагам. Сразу видно, им не приходилось раньше воевать. Не выставить охрану и не следить за тылами — частая и обычно последняя ошибка новичков.

Покуда они разворачивались и выставляли барьеры, мы выкосили треть нападавших. Я сразу приказал своим отойти и не вмешиваться без команды, развернув иллюзорные крылья и полетев к вражескому командиру. Слишком серьезный соперник, а терять кого-то из своего «ближнего круга» мне не хотелось. Сам справлюсь, не впервой.

И вот мы висели в воздухе в метрах пятнадцати друг напротив друга. В спокойном взгляде князя царило холодное безразличие.

— И зачем? — не мог не спросить я.

— Ты отказался от нашего щедрого предложения, Демонов, — презрительно бросил мне тот, — союзника из тебя не получилось! Значит, будешь конкурентом!

Под нами продолжался бой, а мы внимательно разглядывали друг друга.

— Проще будет сразу ликвидировать тебя, — тем временем продолжил свой доверительный монолог князь. — Такие выскочки, как ты, только мешают нормальным людям!

— Ну попробуй, — фыркнул я, накапливая силу. Чувствую, бой будет непростым, особенно учитывая, что я уже потратил достаточно много резерва во время битвы со Сколковым и не смог его пополнить.

На пальце моего противника сверкнул алым огнем странного вида перстень. Я почувствовал пульсирующую в нем мощь. Да сколько же здесь артефактов! Ничего, у меня тоже есть! Я вытащил булаву и одновременно окружил себя огненным щитом, и вовремя. Сорвавшийся с перстня багровый луч встретился с родственной стихией, потеряв большую часть мощи, и все равно меня здорово тряхнуло. Ну, как обычно, нужно двигаться, чтобы выжить.

Резко взмыл вверх, пропустил под ногами следующий выстрел перстня и отправил в полет сеть из созданных булавой светящихся нитей. Князь успел поставить вокруг себя защиту, и ее тут же облепило артефактное заклинание.

Сверху я отправил каменные копья, против которых он успешно выстоял, одновременно сдерживая светящиеся нити, а вот посланный следом воздушный смерч достиг цели. Барятинский потерял устойчивость и его закрутило в воздухе. Он вырвался из воздушных объятий, чуть было не воткнувшись головой в землю, и ловко извернулся, как раз чтобы столкнуться с новой сетью молний. Парочка разрядов проникла через его защиту, прожигая одежду, и от меня не укрылось скривившееся от боли лицо князя. Ну а следом в его глазах вспыхнула ярость, и начался настоящий бой. К моему изумлению, противник обладал весьма редким талантом — он был призывателем. Раньше я всего несколько раз сходился с ними в бою и каждый раз с трудом одерживал победу. Сейчас я не чета себе тогдашнему, но и мой противник оказался весьма слаб.

Он явно считал, что вызванный им огненный дракон, спикировавший на меня, должен был привести какого-то там бандита в ужас. Но нет. Его встретил сотворенный мной мини-водопад, сразу погасивший боевой пыл тварюшки.

Князь не унимался. Две демонессы, вооруженные пылающими мечами, последовали за драконом, но с ними я справился с помощью булавы. А вот странное уродливое создание, судя по всему, из Преисподней, не иначе, чем-то напоминающее мне изуродованного грифона, сумело до меня добраться, легко вскрыв мой щит, словно консервную банку.

Я буквально чудом избежал серьезных ран, резко взмыв вверх, и отделался порванными штанами. Развернувшийся грифон вновь попытался напасть, но его встретил хлыст внезапно появившейся Эшли. Я только покачал головой, решив, что потом разберусь с нарушившей приказ суккубой, и, сотворив меч из черного пламени, устремился в атаку, не забыв грозно прикрикнуть на демонессу. Судя по ее виду, она не испытывала никаких угрызений совести. Наоборот, кажется, гордилась, что спасла хозяина…

Эх. Ладно. Все потом. Займемся князем. С такими Призывателями лучше всего сражаться в ближнем бою. Барятинский не ожидал от меня подобной прыти, но все же успел призвать себе в помощь багровый меч. Он даже обрадовался, когда мы очутились на земле и на нее брызнули капли концентрированной энергии.

Приятно вернуться к истокам. Искусство боя на мечах было похоронено здешним автоматическим оружием и агрессивной магией. Но князь дрался на удивление неплохо для местного жителя, но я прибыл из иного мира, где не умеющий фехтовать дворянин считался все равно что неходячим. Беда состояла в том, что новое тело не всегда понимало хитрые и коварные приемы, отработанные в бесчисленных тренировках и боях в прошлом. Не хватало рефлексов и мышечной памяти, из-за чего я чуть было не пропустил несколько ударов. Я вовремя догадался снизить планку под способности Максима Старцева и легко справился со своим оппонентом.