— Мне позвонил один человек, — она опустилась на диван рядом со мной, — доверенный слуга отца. Наверно единственный из тех, кто отправились с нами из Екатеринбурга, и хорошо относится ко мне. Ну и я ему приплачивала, конечно, чтобы не потерять контакт. Все же в основном все боятся отца.

— Он рассказал что-то интересное? — я задержал взгляд на ее оголенных ножках. Пока молодое тело явно выигрывало над разумом.

— Отец что-то замышляет. Мой человек слышал, как он сегодня говорил по телефону с князем Барятинским. И разговор удался, так как папа после выглядел весьма довольным.

— Вот оно как… — протянул я, — думаешь, Уральский может пойти под Годунова? Отказаться от борьбы за пост правителя и объединиться с ним? Ради чего?

— А почему нет? — удивилась она, — он рассчитывал на твою помощь. На самом деле у отца самое слабое положение из всех кандидатов, он единственный «чужак» во Владивостоке и не может вызвать много людей из Екатеринбурга, чтобы не получить проблемы на родине.

— Мне казалось, что он вряд ли будет кому-то подчиняться, — возразил я

— Ты не совсем прав — невесело улыбнулась она, — папа хитрый и умеет приспосабливаться к изменчивой ситуации. Ему главное закрепиться в городе, пост ближайшего советника нового главы достаточно отвечает поставленной задаче, а лет через десять можно будет попытаться снова.

— Мне он такого не предлагал, — хмыкнул я

— Ну так то сын императора, а не простой граф. — невесело заметила она, — он никогда не воспринимал тебя серьезно. Ну да, сильный и талантливый маг, но простолюдин и бандит. Тебя бы отодвинули на вторые роли или вообще бы избавились. С Годуновым ситуация иная — он сын императора. Каким бы он не был козлом, такому не грех подчиниться. К тому же папа прекрасно понимает, что после двух триумфальных побед ты заставил всех считаться с собой, и у него мало шансов выстоять против тебя без поддержки.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я, с трудом сдержавшись, чтобы не приказать ей остаться. Девушка удалилась, явно довольная собой и заодно произведенным эффектом, не зря же она мне глазки строила.

Я же набрал Соню и кратко передал ей рассказ Марии. Амазонка явно напряглась, услышав новости. Она сразу заверила меня, что обязательно все сделает, после чего я откинулся в кресле, погрузившись в размышления.

Подобный союз неприятен, я надеялся раздираемые противоречиями аристократы останутся каждый сам за себя. Моя схватка с Билеевым неизбежна и для Уральского с Годуновым как раз логично расправиться либо с ослабленным Демоновым, либо с ослабленным Билеевым. Стоило бы конечно оставить Билеева напоследок и добить ослабленных врагов, но из-за вызова прямолинейного князя у меня нет такой возможности. Плевать, прорвемся, план остается прежним — собственное усиление.

По своему опыту я знал, как важно хорошенько отдохнуть перед новым военным походом, и это полностью совпадало с желаниями молодого тела, так что я вышел из кабинета, подхватил развалившуюся на ближайшем диване Фортуну и потащил сонную кошку в спальню. Поняв, куда и зачем мы идем, она мгновенно взбодрилась и одаривала всех встречных людей очень довольным и высокомерным взглядом.

Новый выход на охоту за городские стены прошел без особых проблем. Там я опробовал свой законный трофей, полученный с князя Барятинского. Перстень серьезно увеличивал емкость магического резерва и усиливал энергетические заклинание, нужно признать — отличная штука.

Всего мы поучаствовали в закрытии трех прорывов, монстры оказались все они оказались знакомыми повадками и тактикой боя и не представляли особой опасности. И как обычно бывает в подобных ситуациях, стоило нам расслабиться, как появились неожиданные сюрпризы.

Как раз стемнело и мой резерв был заполнен до предела, а девушки стали еще сильнее. Когда на горизонте показались городские стены, Эшли, уже ставшая нашим пилотом на постоянной основе, неожиданно бросила флаер резко вниз и прямо позади нас прогрохотал взрыв. С меня сразу слетела напавшая после слишком легкого похода дрема.

— Ракеты! — крикнула демонесса, вновь резко повернувшая в сторону, флаер ощутимо тряхнуло. Мои побледневшие спутницы вцепились в подлокотники кресел. Я же быстро переместился в кабину к пилоту. Под нами тянулся зеленый ковер леса.

— Нужно садиться, — коротко проинформировала меня Эшли, — они бьют с нескольких точек, скоро точно зацепят…

Я быстро прикинул шансы. В принципе, я смогу прикрыть флаер щитом, но на него уйдет большая часть моего резерва, если не весь, и нечем будет убивать врагов. К тому же не факт, что ракеты не пробьют мой барьер.

— Вижу небольшую поляну… садимся⁈ — быстро спросила девушка, до побеления сжавшая штурвал.

— Да, — кивнул я. — На земле разберемся, кто пытается нас сбить. Не Билеевы же…

Флаер несколько раз дернулся в стороны, уйдя от очередной атаки, и резко устремился к небольшому просвету. Посадка оказалась достаточно жесткой, но вроде никто, включая и саму машину, не постарадал. Мы сразу выбрались из транспорта, и я быстро просканировал окружающий нас лес. Твою ж мать!

— Готовьтесь к бою! — рявкнул я, — общий барьер!

Мой приказ прозвучал вовремя, и в опустившийся на нас мерцающий голубым светом купол врезались пули. Судя по интенсивности огня, противник серьезно подготовился. Они не выходили на открытую местность и пытались расстрелять нас из укрытий. Глупо, от хорошего мага не спрятаться. Я быстро засек врагов и указал, куда именно и чем нужно бить в ответ. Помимо обычных огненных заклинаний и молний, я добавил багровое пламя. Да, жрет уйму энергии, но я не собирался поддерживать затратное заклинание слишком долго. И если первая серия магических ударов девушек слегка проредила листву и сбила несколько веток, не вызвав особого пожара, то последовавший за ними ревущий огненный вал выжег просеку метров в тридцать шириной. Температура в центре заклинания, относящегося к демонической магии (что полностью соответствовало моей новой фамилии) была настолько высокой, что деревья вместе с травой и кустарником превратились в обильно усыпавшую землю золу.

Не получилось понять, насколько успешной стала наша атака. Прямо в центре устроенного мной апокалипсиса воздух прорезала огненно-красная линия, превратившаяся в овальное окно портала, и из него тут же полезли демоны…

Увидев, кто именно стал нашим противником, я невольно выругался. Черные москиты. Некогда обычные безобидные комары, силой магии превращенные в невероятно опасную гигантскую кровососущую тварь. Острый хоботок, способный пробить даже стальные доспехи, ядовитые когти на лапах и сравнимая с концентрированной кислотой слюна. Повезло, что твари не могли атаковать на расстоянии и для впрыска отравы им требовался физический контакт. Еще я плохо представлял, как с ними сражаться — они почти не появлялись в моей империи, предпочитая влажные тропические леса других материков. Единственное, что точно помнил — они всегда нападают роем, и вот сейчас над нами стало формироваться два угрожающе звенящих облака, готовящихся к атаке.

Одновременно нас снова атаковали из другой части леса, на этот раз люди. Я не тратил на них энергию, применяя новое площадное заклинание, обрушившиеся на защитный купол новые удары были гораздо слабее предыдущих, и он прекрасно с ними справлялся. За поддержание барьера отвечала Эриния, раз у нее была предрасположенность именно к защитной магии, что довольно типично для магов воды. Сама девушка из-за своего происхождения старалась делать упор на атакующие заклинания, но после нескольких воспитательных бесед она поняла, что в команде все роли одинаково почетны.

Мы вместе с Марией и Эшли атаковали формирующиеся облака звенящих тварей. Фортуне же оставалось лишь следить за происходящим, что очень не нравилось кошке. Как я и предполагал, нам не удалось выжечь всю пищащую скверну, зато я получил энергию убитых демонов. Одно облако было почти уничтожено, но второе загудело и налетело на купол сплошным черным шаем.