Последние выжившие решили, что в гостях хорошо, а дома лучше, и быстро скрылись в портале, издавая раздраженное шипение. Мы не рискнули идти следом, с нашей силой соваться в логово врага было настоящим безумием.

Поглотив выкачанную из нихших демонов силу, мы пятнадцать минут сидели прямо перед порталом, обсуждая прошедшее сражение. Никто больше не показывался, пришлось возвращаться во флаер и искать новую добычу. Мне нравился наш поход, в подобной компании все проходило гораздо быстрее и легче, чем когда я бегал от носорогов.

Следующий час нам не везло. Разломов больше не попадалось, а мелкие демоны и мутировавшие животные быстро прятались в густой листве или высокой траве при приближении флаера. Наконец снова сработал поисковый артефакт. Направившись в указанном направлении, мы оказались над большой поляной, где развернулось настоящее сражение. Точнее, мы попали на его заключительную часть.

В центре поляны ярко горел багровым светом очередной портал. Вокруг него были разбросаны изуродованные тела людей вперемешку с такими же покореженными тушами тварей. Небольшая горстка сталкеров в камуфляжной защите наподобие нашей отбивалась от окруживших ее человекообразных демонов, напоминающих нечто среднее между обезьяной и медведем. Ростом под три метра, на лапах внушительные острые когти, мощные дубины из странного магического материала, отливающего черным металлическим блеском.

Демонов сдерживал общий барьер, но при каждом ударе атакующих создавалось впечатление, что он вот-вот развалится. Серьезные противники. Не высшие, конечно, иначе здесь было бы уже все закончено. Скорее низшие, кому осталось не так много до прорыва на новый уровень. Подобные твари невероятно опасны, когда поглощают достаточно силы, и эти были близки к возвышению. Именно таких я раньше не встречал, но мне довелось сражаться с похожими.

Стоило признать, что практически обреченные сталкеры довольно грамотно сдерживали противников. Удары дубин нападавших вязли в многослойном щите, окружающем людей, а те в свою очередь пытались огрызаться магией, но безуспешно. Похоже, их сил хватало только на поддержание общего щита, а боевые заклинания обращались в безобидные для демонов всполохи.

Среди обороняющихся выделялся мощный бородатый мужчина в начищенных до блеска доспехах, вооруженный мечом и щитом. Чем-то он напомнил мне князя Чернышева, только на порядок слабее. Однако именно на здоровяке держалась вся оборона и он единственный все еще бил демонов в ответ после сдавшихся магов. Паладин несколько раз зацепил своих врагов, правда для тех подобное заканчивалось обычными царапинами.

— Судя по всему, мы наткнулись на отряд Билеевых, о которых упоминал тот офицер, вон на одеждах магов их гербы, — хмыкнула Эриния, — точнее на его остатки, изначально их было гораздо больше.

— Тогда посмотрим, как их добьют, и после уничтожим демонов? — коварно улыбнулась Эшли. — Нет ничего лучше зрелища, когда твои враги уничтожают друг друга!

— Нет, вмешаемся сейчас… Сажай машину, — приказал я, заработав в ответ от нее удивленный взгляд. — Вон там, чтобы нас не заметили.

Суккуба покачала головой в знак несогласия, но дисциплинированно выполнила приказ.

— А действительно, хозяин, зачем нам им помогать? — не удержалась менее дисциплинированная Фортуна, когда мы опустились на зеленую траву и двери летающей машины открылись, — пусть бы друг друга ослабили, нам-то что? Они же наши конкуренты, то есть враги!

— Эх, какого оказывается ты обо мне низкого мнения… — я укоризненно посмотрел на кошку, — с чего ты решила, что мной движет желание им помочь? Если мы сейчас ударим тварям в спину, демоны окажутся между двух огней и быстро сдохнут. Это лучше, чем если они добьют сильных магов и сожрут их души, тогда нам придется нелегко. У Билеевых же так не получится, они останутся измотанными. Все, прекращаем разговоры. Фортуна, на тебе вон тот с краю, видишь?

Я показал на наиболее потрепанного демона, который стоял чуть в стороне и швырялся багровыми энергетическими сгустками в защищавшую людей преграду.

— А мы займемся остальными, каждый выбирает себе противника…

Девушки быстро распределили врагов. Мы не приближались слишком быстро, остановившись в шагах пятидесяти до наших целей. Демоны не заметили нашего появления, целиком занятые близким пиршеством. В их среде души одаренных считались настоящим деликатесом, и чем сильнее был маг, тем он вкуснее и питательные. Неопытный молодняк не следил за тылами, тем нам проще.

Наш совместный залп в спину для них стал полной неожиданностью. Учитывая временно переполняющую нас энергию от пауков, мы раскидали демонов по поляне. Фортуна повторила трюк с отрыванием головы на своем демоне, который прежде чем лишиться ее успел немного зацепить кошку.

Обреченно бившиеся люди сразу воспряли духом, увидев, что появилась помощь. Демоны наоборот оказались деморализованы, оказавшись меж двух огней. Особенно взбодрился паладин, который, издав торжествующий рык, бросился вперед с весьма впечатляющий для его снаряжения и комплекции скоростью. Мощный удар располовинил ближайшего демона, но в следующий момент боец пропустил ответку дубиной и отлетел в сторону, посбивав своих товарищей. В следующий миг оставшиеся враги бросились на нас, понимая, откуда идет основная опасность. Будто это могло им помочь.

Шагнувшая навстречу Эшли ловко ударила кнутом по коленям самого шустрого, сбивая его на землю. На раненого демона сразу набросилась разъяренная Фортуна, ее костюм порвался и плечо покрывала кровь, но ее рана, слава богам, оказалась несерьезной, и от демона полетели большие куски мяса. Огненные шары Марии и ледяные колья Эринии врезались в других демонов, замедляя их. И все же обоженные и замороженные твари оказались очень живучими и упорно шли вперед, но тут в дело вступил я. В воздух взвились сотканные из белого очищающего пламени сети, что для демонов были хуже святой воды. Они завопили и попадали на землю, не в силах разорвать сжимающиеся путы.

Княжны, суккуба и кошка помогли мне добить тварей и в меня вновь хлынула волна яркой энергии, в разы больше, чем было с пауков. Я еле устоял на ногах, накапливая ее в невидимом внешнем кармане. Сам очень быстро достиг лимита поглощения, как и девушки, с которыми я щедро поделился. Их дары больше не напоминали яркие искры, теперь это были вполне приличные крохотные огоньки.

Все продолжалось не больше минуты, я пришел в себя, почувствовав уже привычную бурлящую во мне силу, да и внешний карман получился на загляденье объемным. Да, мы определенно не зря выбрались в дикие земли. Пожить бы здесь месяц другой, чтобы я вернул хотя бы четверть потерянного при смерти, и можно будет спокойно заниматься геноцидом высших демонов. Да кто ж мне даст…

Я внимательно следил за приближающимися ко мне людьми. Они искренне радовались счастливому спасению, позабыв об осторожности и убрав щиты. Паладин снял шлем, и под ним оказалось улыбающееся бородатое лицо выходца из северных фьордов. Голубые глаза пронзительно смотрели на меня.

— Евгений Билеев, третий сын князя Билеева, — представился он глухим голосом, — кого мне благодарить за свое спасение?

— Меня зовут Максим Демонов, граф, — скромно сообщил ему.

— Не слышал о вас, но очень рад знакомству, — искренне улыбнулся тот, — если бы не вы, нам бы точно пришел конец. Еще раз благодарю от всего сердца.

Честно говоря, я был немного удивлен подобной реакции. А, точно, скорее всего он еще не знает, кто участвует в гонке за пост повелителя Владивостока. С большой вероятностью такой эксклюзивной информацией обладаю только я, спасибо князю Чернышеву.

— Рад был помочь, — я пожал плечами, осматривая изможденных людей. — У вас остались машины?

— Нет, все уничтожили чудовища, — с грустью и злостью ответил тот. Его переполняли эмоции и ему не терпелось выговориться. — Мы не ожидали нападения, нам устроили настоящую засаду сразу после приземления. И первым делом они ударили по флаерам. Раньше твари не показывали столь высокую организованность, при других обстоятельствах и противниках я бы сказал, что нас заманили в ловушку.