Познав такую упертость эльфов, мне стало понятно, что заварушка внутри Примасите не окажется для нас лёгкой, а значит придётся потратить значительные силы, чтобы всё же одержать победу и обрубить тянущихся за нами хвост бугроухих.

К тому моменту, как дварфийские лекари позволили мне выписать из лечебной палаты, расследование контрразведки Бьярни ещё не закончилось, а потому мне пришлось брать на себя роль одного из городских разведчиков, чтобы не просиживать штаны. Всё же, пусть мне и не удалось прослужить в рядах доблестной армии, но я прекрасно знал о том, что лучше солдату быть уставшим, а то ему в голову полезут очень неприятные мысли. Я решился в тот день выйти с отрядом разведчиков, нацепив на ноги лыжи. Надо сказать, что ещё в школе мне полюбился этот вид спорта, а потому с великим удовольствием сунул ступни в пазы. Надо сказать, что особенных лыжных ботинок у меня не было, а лыжи дварфов оказались далеко не самыми удобными по сравнению со снаряжением моего мира, но сейчас деваться было некуда. Благо хоть лыжные палки были очень удобными и ухватистыми.

Наш патрульный отряд состоял из меня, Йохана, Уильяма и ещё парочки людей из города, которые знали округу как свои пять пальцев. Как оказалось, две наших новых товарищей оказались далеко не профессиональными воинами, а ремесленниками, которые в обычной своей жизни занимались тем, что обрабатывали в сезон поля, а зимой, когда было поля покрывались снежной периной, помогали в строительстве подземных сооружений. Казалось бы, зачем к патрульной службе привлекать гражданское население? Вот только всё мужское, а иногда и женское население Примасита было подвержено военной обязанности. Бьярни Медный очень внимательно относился к боеспособности собственного города, чтобы население в любой момент было способно оказать яростное сопротивление любому обидчику, а потому на постоянной основе проводил военные учения и каждый совершеннолетний гуманоид из тех, кто подлежит военной обязанности, был обязан отслужить один месяц в году в вооружённых силах Примасита. Потому-то почти каждый человек и дварф был постоянно готов к сражению.

Шёл наш отряд бойко. Какое-то время мы думали, что Уильям не справится с набранным нами темпом из-за того, что всю свою жизнь он был намного более привычен к передвижению на спине коня, тогда как лыжи были очень непривычны для аристократа и вполне себе можно было ожидать, что он просто не справится с нашей скоростью, однако Аетернус оказался куда более способным. Мы оставили его предпоследним в колоне, чтобы в один момент он не отстал, но даже так Уильям сильно скорость колоны не снижал.

Для нас стояла задача не просто разведать местность и попытаться нанести на карту возможные пути перемещения волчьих стай и орочьих ватаг. Естественно, что впятером мы не представляли из себя огромной силы и потому в бой нам ввязывать лучше не стоило, но даже так все были наготове сразиться с чёрными орками. Само собой, что путь наш было давно продуман и сейчас нам предстояло добраться до одного небольшого населённого пункта, бывшего чем-то наподобие отдалённого аванпоста Примасита, занятого заготовкой рыбы на постоянной основе. Несмотря на то, что этому аванпосту было чуть меньше двадцати лет, но даже так рыба в местных водоёмах не была даже близка к исчезновению. Наверняка причиной этому было практически полное исчезновение людей во Фронтире. Орки же достаточно посредственно занимались рыбным промыслом, упуская из виду такой простой источник пищи. Всё-таки, орки до сих пор не решились перейти на полноценное сельское хозяйство, переняв все достижения этого промысла у людей, оставшись верными собирательству и охоте на всякую живую тварь. Решись они перейти на новую стадию эволюции собственного общества, строя полноценное государства. То опасности от их ватаг и вождей было бы значительно больше.

До аванпоста было по меньшей мере сорок километров и это если двигаться по общепринятым тропам, но нами было решено срезать маршрут практически в два раза. Естественно, что не будь на нас лыж, то скорость нашего передвижения уменьшилась бы в разы, но на лыжах мы надеялись преодолеть весь маршрут ещё до заката солнца. Собственно, помимо разведки нам было необходимо доставить одну небольшую посылку командиру аванпоста. Что это именно такое я не знал, но чувствовал, что свёрток источает весьма ощутимое количество магической энергии.

- А ты вообще откуда сам будешь, Грегор? – исковеркал на более привычный манер моё имя патрульный, решив разбавить пыхтение разговором.

- Можешь не верить, но я не знаю откуда. В бою меня по голове чем-то тяжёлым огрели и всё позабыл. Благо повезло мне с правильными людьми встретится, а так бы помер бы где-то в канаве и языка бы не узнал.

- Это плохо. – вздохнул один из патрульных, который для меня запомнился растущей клочками русой бороде, - Мне мой отец говорил, что когда человек забывает свой дом, то у него умирает частичка души.

- Вот-вот. – вторил словам своего товарища второй патрульный, - Человек всегда будет связан с землёй. Землёй, где он жил и где был похоронен.

Неожиданно идущий впереди Йохан присел на колено, подняв вверх раскрытую ладонь. Пусть жесты перед началом движения мы и не обсуждали, но все моментально позатыкали рты и пригнулись, вертя головами в поисках угрозы. Сам же арбалетчик перетянул оружие на грудь при помощи ремня, после чего прицелился куда-то в лес, едва лишь слышно прошептав.

- Орки. Много. Бегут.

- Далеко до них?

- Метров сто. Могу хоть сейчас стрелять.

- Погоди. – остановил арбалетчика один из патрульных, - Они прямо бегут?

- Да. Часть из них в крови будто свинью только что порезали.

- Чтобы орки ещё и бежали… - задумался патрульный, прикрываясь небольшой ёлочкой, - Остаёмся на месте. Всё равно мы сейчас с ними не справимся так легко.

Ждать пришлось очень долго. Во Фронтире всегда существовало правило «не торопись, а то успеешь», а потому мы спрятались между небольших ёлочек, дожидаясь того момента, когда объявятся преследователи значительно побитой орочьей ватаги. На наше удивление появились не другие орки или какие-то из местных тварей, а чуть меньше десятка эльфийских воинов. Надо сказать, что они значительно отстали от своих жертв, передвигаясь достаточно медленно по глубокому снегу. Пусть на них не было более привычного эльфам доспехам, но в это же время многие из отряда были вооружены глефами. Подобное оружие в массовом варианте вооружались исключительно эльфийские солдаты. Они какое-то время стояли на месте, постоянно вертя головами по сторонам и разойдясь по сторонам, чтобы их нельзя было накрыть всего лишь одним серьёзным заклинанием.

Солнце уже принялось опускаться за кроны деревьев, уверенно указывая нам на то, что добраться до аванпоста мы просто не сможем добраться, а потому придётся доводить дело слежки до самого конца. Тем более, что такое обнаружение определённо было значительно интереснее, чем обычное патрулирование рядом со стенами города и вполне возможно, что именно это обнаружение окажется очень хорошим подспорьем для расследования нарастающей оппозиции внутри Примасита.

К моменту изменения ситуации выпал снег и наша группа стала представлять из себя живых снеговиков, но наконец-то начались хоть какие-то изменения. К эльфийской группе прибыла троица человек на лыжах. Вполне возможно, что они также были патрульными из Примасита, но сейчас это было не больше, чем мои личные подозрения, основанные исключительно на собственных предположениях.

Я присмотрелся к прибывшим фигурам. На своих спинах они несли объёмные баулы, которые были едва ли не больше самого их роста. Прибывшие постоянно осматривались, не переставя вертеть головой даже во время стоянки. Один из прибывших людей выступил из своей небольшой группки вперёд, протягивая раскрытую ладонь в знак приветствия, вот только бугроухий был настолько высокомерным, что в ответ всего лишь кивнул, не убирая рук с рукоятей двух мечей, висящих по обе стороны его поясного ремня. Какое-то время они вели переговоры, сущность которых разобрать с такого большого расстояния было просто невозможно. Проговорили они этак с четверть часа, после чего люди стянули со своих плеч баулы, принявшись раздавать их содержимое эльфам. Я далеко не сразу понял, что это вообще за вещицы, но когда стали пропадать магические сигнатуры, то стало известно всё и сразу. Это были какие-то большеразмерные накидки, которые полностью скрывали от моих глаз источники магии, прячущиеся внутри тел гуманоидов. Уж не знаю сколько стоят подобные артефакты, но уж точно обладают высокой эффективностью. Такими накидками вполне себе можно было объяснить принцип, по которому эльфы могли незаконно проникать за стены поселения.