- Всё же я ошибся. – заговорчески улыбнулся Бьярни, - Ты не глупец, но методы у тебя, Агнар, действительно граничат с безумством. Ты действительно готов играть на острие ножа? Если эльфы возьмут власть в Дамскронской Империи, то не думаешь ли ты, что они затем примутся за тебя? Им определённо не будет на руку действительно сильное людское государство.

- Вся моя жизнь состоит из риска, дварф. Если уж я рискнул сунуться на путь возвращения всего мне причитающегося, то придётся мириться с некоторыми неудобствами и эльфийский царь мне кажется меньшим из этих неудобств.

- Тогда можешь рассчитывать на мою помощь. Если у тебя действительно что-то хорошее выйдет, то можешь рассчитывать, что мои полки придут на помощь в случае большой нужды. Я никогда не стану тебе вассалом и даже не стоит тебе о таком помышлять, но Примаситу будет выгодно видеть владычество Виверхайнов над Фронтиром, так что мы с тобой будем друзьями.

Глава 36

Остановка в Примасите затянулась немного дольше, чем мы изначально предполагали. Наша группа готовилась к длительному переходу. Судя по знаниям Вилфирда, можно было предположить, что наш путь до Лунного Города займёт не менее двух недель и это при условии того, что никто нам мешать не будет и двигаться мы будем исключительно по самому короткому пути, но на это надеяться было просто бессмысленно. Во Фронтире никто не мог быть уверенным в том, что по пути нас не встретит очередная тварь или ватага чернокожих, ведь в этот раз нам могло вовсе не повести, ведь среди орков был далеко не один только молодняк. Потому стоило рассчитывать, что наше путешествие займёт по меньше мере месяц. Подготовиться ко всем возможным проблемам было просто невозможно, но Вилфирд на пару с Агнаром старались подготовиться насколько это возможно, ведь в будущем вовсе непонятно, получится ли у нас зайти в хоть какое-то относительно лояльное к нам поселение.

Для меня же работы просто не было. Можно было продолжить занятия с Гаухом или попрактиковаться в бою с Уильямом, но настроение к этому не располагало. Мне хотелось отыскать для себя приключений, но за стены города без особой надобности никого не выпускали, а потому мне было суждено слоняться по городу, выискивая для себя хоть сколько-то подходящее развлечение, который определённо было не так уж и много в городе, который был расположен посреди очень негостеприимного края.

Удивительно, но развлечение отыскать мне всё же удалось в одном из местных питейных заведений. Оказавшись внутри этого уютного и тёплого помещения, я сел за свободным столом в углу всей комнаты, рассматривая посетителей и дожидаясь пока ко мне подойдут. Оказалось, что в городе было значительное количество не только людей, но и дварфов, которые спокойно сосуществовали друг с другом. Из всех посетителей выделялась одна большая группа, которая собралась вокруг большого круглого стола, активно что-то обсуждая сразу на нескольких языках. Это вызвало у меня большой интерес, но сначала я дождался весьма миловидную официантку, обратившуюся ко мне на корявом общеимперском, заказал у неё кружку медовухи и только после получения заказа подошёл к компании гуманоидов.

Оказалось, что посетители этого заведения сейчас активно резались в какую-то карточную игру, которую ранее я не встречал, а потому принялся внимательно наблюдать, рассматривая происходящее и пытаясь уловить правила игры. Полное понимание правил заняло у меня чуть меньше получаса и за это время сменилась далеко не одна играющая команда. Игра была полным подобием дурака, но с куда большим количеством карт, которых, судя по наблюдению, было чуть больше восьми десятков, разделённых на шесть мастей. Из-за такого количества карт играющих было всегда не меньше пяти, а максимальное количество поднималось до восьми. Играли далеко не на интерес, зачастую ставя не только монеты из драгоценных металлов разной чеканки и каменья, но и оружие с другими полезными бытовыми вещами. Причём, игра начиналась только после того, как все игроки соглашались на предложенные ставки. Впрочем, особенно долго по поводу ставок не спорили и довольно быстро начинали очередную партию, полностью погружаясь в игру.

Долго смотреть за игрой других мне было не очень-то и интересно. Какое-то время мне пришлось яростно бороться с желанием потратить часть имеющихся у меня монет, и я определённо проиграл в этом сражении, усевшись на место одного из игроков, который несколько мгновений назад вышел из игры, оставив на столе парочку месячных зарплат обычных каменщиков в Империи. Естественно, что такому факту он определённо рад не был, а потому единственное, что ему оставалось, так это крыть всех играющих и саму игру самыми изощрёнными бранными конструкциями, ведь в драку он лезть не собирался, поскольку на него из-под кустистых бровей смотрел один из местных охранников, поигрывая дубинкой в крупном кулаке. Казалось бы, обычная деревяшка, вот только внутренности её были высверлены полностью и внутрь был залит свинец, а потому получить подобной тяжеловесной штукой по хребтине было бы крайне неприятно.

Я сел заместо покинувшего игру человека, продемонстрировав серебряную монету столичной имперской чеканки. Один из сидящих за круглым покоцанным столом протянул мне руку, после чего проверил монету на зуб и согласно киунвнул, принявшись раздавать карты. Надо сказать, что развлечение такое было определённо не из дешёвых, а карты не казались обычными. Рубашки карт были изрисованы каким-то растительным орнаментом и нужно было отдать должное художнику, который смог отлично отрисовать каждую линию. Даже не просто отрисовать, а затем повторить раз за разом рисунок на таком большом количестве карт.

Пока один из игроков принялся раздавать карты, отправляя их в полёт щелчками пальцев, то я рассматривал своих соперников. Расовым разнообразием они особенно сильно не отличались, представляя из себя только людей и дварфов, которых было примерно поровну. Однако один из них меня немного заинтересовал. В шулерах разного рода я вообще не разбирался, но один из дварфов, отличающийся выдающейся рыжиной собственной бородищи, был удивительно спокойным. Я наблюдал за ним уже несколько игр и было заметно, что удача определённо на его стороне, либо же не сама удача, а откровенное нарушение правил. Он всегда выигрывал четыре из пяти игр, обязательно отдавая одну из игр. Вполне возможно, что это было проявлением хорошего знания психологии, пусть такая наука ещё не успела оформиться среди учёных мужей этого мира. Согласно этому, он просто не хотел создать вокруг себя образ непобедимого игрока, который закрыл бы для него такой приятный источник заработка, как карточные игры, а по моим примерным подсчётам за сегодняшний день он успел выиграть не меньше семидесяти серебряных монет и это с учётом того, что игры начались не так уж и давно и до ночи полученные им деньги могут кратно увеличиться к всеобщему удивлению. Причем этот рыжебородый дварф сам делал достаточно большие ставки даже когда проигрывал карточную партию. Конечно, я мог очень сильно ошибаться и просто голословно обвинял обычного умелого игрока, но была у меня сильная уверенность в том, что впервые за свою нынешнюю жизнь я столкнусь с профессиональным шулером. Себя же умелым игроком не считал, хотя и откровенным профаном определённо не был. Благо, судьба ещё по малолетству позволила мне столкнуться с соседом по двору, который слыл в моём небольшом городке таким прекрасным карточным игроком к которому в девяностые года прошлого века съезжались сыграть даже самые крупные криминальные элементы со всех окрестных деревней и весей. Казалось, что для него обучение подрастающего поколения было чем-то на подобие отдыха от своей «профессиональной» деятельности. Ничему особенному он меня обучить тогда не успел, но приучил помнить все вышедшие из игры карты, отличать некоторые характерные для шулеров пасы руками, скидывать вторые карты в колоде вместо первых, выявлять краплёные карты и немного другого по мелочи. В прошлой жизни такой опыт помогал мне не попадаться на бесчестных игроков и постоянно обыгрывать своих товарищей, которые не пользовались ни одним из карточных приёмов.