С пару минут Йохан не появлялся, и пришлось его дожидаться. Когда он появился в дверном проходе, то Агнар было не запустил в его сторону огненный шар, но одноглазый вовремя смог удержаться. Арбалетчик разительно отличался от своих коллег по опасному бизнесу. Если Агнар и Гаух были внешне суровыми воинами, то вот стрелок оставался весельчаком. Молодой арбалетчик обладал длинными волосами, достигающими плеч и сейчас связанными в небольшой хвост на затылке, не стираемой с лица улыбкой и лёгкой порослью на лице. Сейчас он беззаботно ковырялся в зубах кинжалом, заигрывающе смотря в глаза своему командиру.

- Я нашёл нам работёнку, господа! – торжественно заявил арбалетчик.

- Ты уверен, что это именно они? – спросил Агнар.

- А ты другие таборы гномов знаешь? – вопросом на вопрос ответил арбалетчик.

Мы лежали на склоне небольшого холма, прячась под кустами и усердно рассматривая лагерь низкорослых гуманоидов. До Потопа гномы жили у самых гор, кочуя от места к месту вместе со стадами своих овец, которые являлись их главным богатством. Сейчас же, когда чёрные орки забрали под своё владение весь Чёрный Хребет, то гномам пришлось уходить с привычных земель, расселяясь в границах Империи и других государств, которым хватило сил пережить вторжение орков. Впрочем, этих самых гномов любили далеко не все. Из трёх рас, которых в Империи не любили, гномы были прямиком между чёрными орками и эльфами. Причиной тому была вороватость гномов и их не самый лучший характер. Чаще всего, бургомистры, епископы, герцоги, графы и остальные властители разного рода запрещали таборам гномов селиться рядом с городами. Также давным-давно был издан приказ, запрещающий гномам владеть оружием на территории Империи. Любой патруль мог без особенных проблем начать досмотр любого табора, заглядывая вплоть в исподнее бельё жителей.

Табор занял очень большую территорию, особенно не ограничиваясь в пространстве. Виднелись десятки кибиток, палаток, шатров, а белые спины овец, казалось, покрывали все окрестности толстым слоем снега. Численность же самих гномов была никак не меньше трёх сотен взрослых особей. С расстояния в двести метров было сложно сосчитать точнее, а потому могли лишь только прикидывать. Конечно, гномы никогда не значились в летописях великими воинами, ведь у них не было ума людей, стальных мускулов дварфов или ярости орков. В росте они были сопоставимы со своими горными родственниками, но если среднестатистический дварф вполне мог выполнить КМС по паурлифтингу, то вот конечности гномов были больше похожи на тонкие ветки. При первой же опасности гномы предпочитали сниматься с места своей стоянки и уходить как можно дальше, а потому никто не расценивал их как достойных соперников. Хватило бы даже десятка конников, чтобы вырезать этот табор под ноль, ведь у безбородых карликов не было даже нормального оружия.

- То есть, ты хочешь мне сказать, что эти карлики девок из соседних деревень похищают? Я тебя правильно понял, Йохан?- Ага. Я на площади нам припасы покупал, так туда старик какой-то ворвался с бородищей до пупа. Тараторит что-то на их тарабарском, к каждому цепляется и помощи просит. Меня как увидел, то так вцепился, что лошадьми не оттянуть было. Я ему и говорю, что ничего не понимаю, так он со мной на ломанном общеимперском как начал говорить. Половину слов не разобрать, но общую ситуацию я понял. Говорит он, что таскают эти гномы девок по ночам. Ещё и не абы каких, а самых красивых из них. Уж не знаю на кой им девки людские, но факт причинения вреда на лицо.- А чего они сами мужиками не соберутся и не вломят им? - не сразу понял Агнар, - Им бы вожди местные даже слова бы за это не сказали.- Я у того старикана тоже самое спросил. Так он мне про какого-то колдуна лепетать стал. Мол у гномов этих уж больно страшный колдун есть. Говорит, что паренёк один ночью из дома своего вышел, чтобы до кустов сходить, так от него только кости утром нашли, а на костях этих будто мяса отродясь не было.- Колдун? Тогда понятно, чего местные так трясутся. - одноглазый посмотрел в сторону ничего не подозревающих карликов, - Сколько нам там обещали за это? Скинуться деревнями на тридцать серебряных, если найдем здесь их девок?- Да. - ответил стрелок, снимая со спины арбалет.- Отлично. За мной.Мы поднялись со своей позиции и в открытую устремились к лагерю гномов. Заметили нас моментально, что было вовсе не удивительно, ведь один только Гауф чего стоил. Матери моментально начали загонять своих детей по шатрам, едва лишь приметив у нас наличие оружия. Мы же вовсе не скрывали, что вооружены, а наоборот вываливали это напоказ. Впрочем, большая часть устрашающего эффекта была сосредоточена на одном только чёрном орке и его монструозном тесаке, одним ударом которого можно было лишить жизней десяток гномов.Долго блуждать нам по лагерю не пришлось. Не успели мы сделать и полусотни шагов по становищу табора, как из богато украшенного шатра вывалился толстый гном. Надетое на нём сюрко никак не могло скрыть толстых боков, которые только подчеркивались кожаным ремнём, свисая над ним, словно шляпка гриба. Правда, внимание от фигуры он все же смог отвлечь большим количеством надетого на себя золота. Пара толстых золотых цепей, колье, браслеты, десяток колец с драгоценными камнями, крупные серьги, размерами превосходящие сами уши и даже небольшая корона. По скромным подсчётам, местный гномий барон носил на себе килограммов шесть золота. Даже если продать всего его украшения по ломовой цене, то выйдет весьма кругленькая сумма.Гном запыхался и ещё несколько секунд тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Получалось у него это скверно, отчего барон вызвал больше смеха, чем уважения.- Зачем вы прибыли в мои скромные земли, господа-наёмники? - наконец смог спросить главный из гномов.- Это земли не твои, а вождя Бади Синеглазого и находишься ты здесь только из-за его милости. Вот только дошли до нас вести, что подданный твои, "барон", - в последнее слово Агнар добавил щедрую щепоть насмешливости, - людей местных похищают. Да не простых людей, а девиц, что красотою обделены не были. Правда ли это?- Да как так можно? - возмутился гномий предводитель, - Мы всегда слушаемся законов людских и не посмели бы нарушить их!- И лагерь дашь мне проверить? - прищурился единственным глазом Агнар.- Конечно! Проверяйте сколько вам нужно!- Григорий, прислушайся к ощущениям. Чувствуешь что-то?Я последовал приказу и, закрыв веки, принялся сканировать местность. Получалось не очень хорошо, но я смог ощутить среди гномов несколько "сосудов". Они представлялись мне синими бесформенными пятнами, тогда как Агнар был пятном дорогого фиолетового цвета, представляя из себя полноценного мага. Вот только фиолетовое пятно в большом лагере карликов было отнюдь не одно и принадлежало оно не одноглазому командиру. Правда, второе было уж очень маленьким, сравнимым скорее с точкой, нежели с фигурой гнома. Причём, точка эта светилась прямо под землёй в десятке метров от нас.

- Почувствовал? – спросил меня командир отряда, заранее отлично зная мой ответ.

- Да.

- Прекрасно. – одноглазый перевёл взгляд на чёрного орка, который уже успел подобраться, приготовившись к бою, - Руби.

Гаух в одно мгновение преодолел расстояние, разделяющее нашу группу и гномьего барона. Не успел я моргнуть, как свистнул тесак, рассекающий воздух со страшной скоростью, после чего на голую землю под нашими ногами упала плешивая голова гномьего главы. Труп даже не упал на землю, как орк молниеносно принялся рубить каждого, кто попадался на его взгляд. Не проходило и секунды, как на землю валился очередной карлик. Причём, бил он настолько профессионально и искусно, что отделялись лишь головы и на каждую отрубленную голову приходилось всего одно движение. Он скорее даже не напрягался, а просто танцевал, развлекаясь в этой кровавой пляске.

Эта лёгкость убийств заставила меня впасть в очередной ступор. Жестокость, дикая, неописуемая жестокость. Приятного здесь было откровенно мало, и такая богатая россыпь отсечённых голов заставляла сердце замирать. Стало страшно. Живо представилось, как этот дикий орк, заигравшись в геноциде, не успеет распознать меня и также отрубит мою головёшку. Я абсолютно не мог понять, зачем убивать всех, ведь можно было отсечь голову одному только преступному барону, а не проводить полноценный геноцид. Орк нёс страх и ужас, заставляя меня осознать ту мощь, которая обрушилась на королевство Фронтайн сотню лет назад.